Väite menee jotakuinkin näin:
”Et auttaisi anorektikkoa näännyttämään itseään nälkään – et tukisi hänen vääriä käsityksiään kehostaan, koska se on vahingollista hänelle. Se, että anorektikko saattaa uskoa olevansa liian painava, ei tarkoita, että se on totta. Hän ei näe todellisuutta sellaisena kuin se on. Sama pätee transsukupuolisiin ihmisiin – se, että he uskovat olevansa eri sukupuolta, ei tarkoita, että se on totta, ja tuon väärän käsityksen tukeminen on haitallista.”
Hyvin ystävät, on tullut aika puhua tästä trans-identiteettien luokittelusta mielisairaudeksi ja sukupuoli-identiteetin ja syömishäiriöiden vertailusta. Tämä vertailu on vedetty viime aikoina useissa artikkeleissa Caitlyn Jennerin haastattelun jälkeen, ja valitettavasti se perustuu psykologisten diagnoosien väärinymmärrykseen. On tärkeää huomata, etten ole mielenterveysalan ammattilainen, mutta olen huomannut, että kahden samalta kuulostavan kreikankielisen sanan, dysforian ja dysmorphian, ymmärtäminen on auttanut minua ymmärtämään identiteetin ja mielisairauden välisen eron. Näiden kahden käsitteen sekoittaminen voi johtaa ennakkoluuloihin transsukupuolisia kohtaan ja myötätunnon puutteeseen syömishäiriöistä kärsiviä ihmisiä kohtaan, joten sukelletaanpa asiaan ja selvitetään tosiasiat!
Aluksi, miten mielenterveysalan ammattilaiset luokittelevat syömishäiriöt ja transsukupuoliset identiteetit?
Syömishäiriöt, kuten anoreksia ja bulimia, ovat osa sairautta, jota kutsutaan nimellä ”Kehon dysmorfinen häiriö”. Lyhyesti sanottuna Body Dysmorphic Disorder eli BDD on häiriö, jossa käsityksesi kehostasi ei vastaa todellisuutta. BDD:tä sairastavat ihmiset ovat kiinni pakkomielteisten ajatusten kierrossa yhdestä tai useammasta ruumiinosastaan, jonka he uskovat olevan huomattavan virheellinen – sana ”dysmorfia” itsessään tarkoittaa ”epämuodostumaa”. Syömishäiriöt kuuluvat BDD:n piiriin. Joku, jolla on syömishäiriö, kokee siis ruumiinsa osan tai osat ylipainoisiksi, ja tämän tosiasian aiheuttama pakkomielle ajaa hänet häiriintyneeseen suhteeseen ruokaan.
Transsukupuoliset ihmiset puolestaan diagnosoidaan viimeisimmässä mielenterveyshäiriöiden diagnostisessa ja tilastollisessa käsikirjassa (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, DSM V) sukupuolidysforialla. Sukupuolidysforia ei ole häiriö, ja sitä ei enää tunnusteta tilaksi vaan oireeksi. Sana ”dysforia” tarkoittaa levottomuuden, ahdistuksen, ristiriidan tai ahdistuksen tunnetta, ja se on kielellinen vastakohta euforian tunteelle. Trans-ihmiset kokevat tätä ahdistuksen tunnetta, kun he pohtivat eroa ruumiinsa todellisuuden ja sen välillä, millainen heidän mielestään heidän ruumiinsa pitäisi olla, jotta se olisi sopusoinnussa heidän minäkäsityksensä kanssa.
Yhteenvetona voidaan siis todeta, että ruumiindysmorfia aiheuttaa sen, että joku uskoo ruumiinsa olevan tietyllä tavalla, kun taas sukupuolidysforia on tunnetta siitä, että ruumiinsa pitäisi olla toisella tavalla. Ihmiset, joilla on BDD, eivät kykene näkemään eroa sen välillä, millainen heidän ruumiinsa on, ja sen välillä, miten muut ihmiset näkevät heidän ruumiinsa; transsukupuoliset ihmiset kykenevät epämukavasti näkemään sen, millainen heidän ruumiinsa todellisuudessa on, ja sen, miten tämä todellisuus on ristiriidassa heidän sisäisen kokemuksensa kanssa sukupuolestaan.
Miten ruumiindysmorfiaa ja sukupuolidysforiaa sitten hoidetaan?
Tämä on mielenkiintoinen juttu – yksi syy, jonka vuoksi sukupuolidysforia on luokiteltu sairaudeksi, on hoitotapa. Psyykkisen häiriön kohdalla psykoterapia ja lääkitys ovat yleensä osoittautuneet hyödyllisiksi, ja näin on myös kehon dysmorfian kohdalla. Syömishäiriöistä kärsivät ihmiset hyötyvät suuresti kognitiivisesta ja käyttäytymisterapiasta sekä ahdistus- ja masennuslääkkeistä, kuten selektiivisistä serotoniinin takaisinoton estäjistä (SSRI-lääkkeet). Sukupuolidysforian kanssa kamppailevat ihmiset eivät sen sijaan koe helpotusta dissonanssin tunteeseen, kun heille asetetaan lääkitys, ja vaikka terapia on usein hyödyllistä, se ei saa dysforiaa laantumaan.
Kirurginen muokkaus on toinen hoitomuoto, jota on käytetty sekä vartalodysmorfian että sukupuolidysforian tapauksissa. Viimeaikaisista päinvastaisista huhuista huolimatta kirurginen toimenpide on osoittautunut uskomattoman tehokkaaksi sukupuolidysforian lievittämisessä. Kun trans-ihmiset kokevat kehonsa sellaiseksi kuin heidän mielestään sen pitäisi olla, heidän kehoonsa ja yhteiskunnassa vallitsevaan käsitykseen liittyvä ahdistus ja masennus vähenevät lähes välittömästi, ja vain 1-4 prosenttia ihmisistä kokee minkäänlaista katumuksen tunnetta leikkauksen suhteen. Samaa ei voida sanoa ihmisistä, jotka kärsivät kehon dysmorfiasta ja yrittävät leikkausta. Fyysisten muutosten on osoitettu olevan täysin hyödyttömiä BDD-tapauksissa, koska pakkomielteiset ajatukset kohdistuvat aina johonkin uuteen kehon osaan, ja häiriintynyt syöminen ja käyttäytymismallit jatkuvat.
Miten voimme siis tukea transsukupuolisia ihmisiä, jotka kamppailevat sukupuolidysforian kanssa, sekä ihmisiä, jotka kamppailevat vartalodysmorfian ja syömishäiriöiden kanssa?
Aloitamme tekemällä tutkimusta ja kuuntelemalla ihmisiä, jotka kamppailevat näiden asioiden kanssa. Totuus on, että tuki voi näyttää hyvin erilaiselta näissä kahdessa tilanteessa, mutta annettava rakkaus on sama. Jos sinulla on ystävä tai perheenjäsen, joka kamppailee syömishäiriön kanssa, lue National Eating Disorder Associationin sivuilta, mitä he käyvät läpi, ja puhu heidän kanssaan kliinisen avun hakemisesta. Jos sinulla on ystävä tai perheenjäsen, joka on paljastunut sinulle transsukupuoliseksi ja joka kamppailee sukupuolidysforian kanssa, parasta, mitä voit tehdä, on vahvistaa hänen identiteettinsä ja käyttää oikeaa nimeä ja pronomineja. Vartalodysmorfia voi kestää koko elämän, mutta sitä voidaan hoitaa niin, että se ei enää häiritse aktiivisesti jonkun elämää. Sukupuolidysforia sen sijaan häviää, kun transhenkilö saa luvan siirtyä fyysisesti.
Ei missään nimessä ole sama asia tunnustaa jonkun trans-identiteettiä kuin rohkaista jonkun syömishäiriötä – nämä asiat ovat erillisiä, ja niihin on omat ratkaisunsa. Työskennellään yhdessä sen eteen, että tätä virheellistä argumenttia ei käytettäisi trans-ihmisten halventamiseen tai BDD:stä kärsivien ihmisten marginalisointiin. Ystävämme ja naapurimme ansaitsevat parempaa.