Yhdysvaltojen ja Kiinan kauppasodan seuraava vaihe on lähellä. Yhdysvaltain hallitus on vahvistanut tällä viikolla suunnitelmat ryhtyä toimiin niin sanottuja ”epäluotettavia” kiinalaisia sovelluksia ja valmistajia vastaan. Trumpin hallinto ei ilmoittanut täsmällisiä toimia sen lisäksi, että se sanoi estävänsä näitä nimeltä mainitsemattomia valmistajia asettamasta Yhdysvalloissa valmistettuja sovelluksia ladattavaksi tai esiasentamasta niitä.
Termi ”epäluotettava” on erittäin laaja, mutta sen pitäisi toimia varoituksena kaikille kiinalaisille älypuhelinvalmistajille, jotta nämä toteuttaisivat varotoimenpiteitä heti. Kaikki tähänastinen retoriikka on muistuttanut pelottavasti kieltä, jota Yhdysvaltain hallitus käytti ennen kuin se ryhtyi toimiin toista korkean profiilin kiinalaista tuotemerkkiä vastaan vähän aikaa sitten.
Yhdysvaltojen Huawei-kielto nousi otsikoihin ympäri maailmaa vuoden 2019 puolivälissä. Järkyttävässä käänteessä Huawei joutui Yhdysvaltain entiteettilistalle, mikä tarkoittaa, että useat yhdysvaltalaiset yritykset ja yritykset, joilla on Yhdysvalloista peräisin olevaa teknologiaa, eivät saaneet vapaasti tehdä liiketoimintaa Shenzhenin jättiläisen kanssa. Samanlaiset rankaisevat rajoitukset voivat helposti vaikuttaa muihin kiinalaisiin Android-brändeihin, ja niiden on varauduttava kohtaamaan samat haasteet tai mahdollisesti paljon pahempia.
Yhdysvaltojen ja Kiinan kauppasota: Huono Huaweille, paljon huonompi muille
Yksi keskeisimmistä yrityksistä, jotka joutuivat katkaisemaan suhteensa Huaweihin, oli Google. Google Play Services -palveluiden myöhempi menettäminen on epäilemättä ollut valtava isku kiinalaisbrändille. Kaikissa sen viimeaikaisissa puhelimissa ja tableteissa ei ole ollut tarjolla esiasennettuja Google-sovelluksia, Play Storea tai kaikkea tärkeää Play Services -palvelukokonaisuutta, jota käyttävät sekä ensimmäiset että kolmannen osapuolen sovellukset. Yhtiön asema globaaleilla markkinoilla on pysynyt vahvana, mutta sitä pitää pitkälti yllä kotimainen myynti Kiinassa, jossa Google ei ole tekijä.
Lue lisää: Sama kohtalo voi odottaa lukuisia kiinalaisia älypuhelinvalmistajia, jos Yhdysvallat yksinkertaisesti päättää, että kaikki kiinalaiset tuotemerkit ovat ”epäluotettavia”. OnePlussasta ja TCL:stä Oppoon ja Xiaomiin Trumpin hallinnon käyttämä epämääräinen kielenkäyttö tarkoittaa, ettei mikään tuotemerkki ole turvassa.
Yksi keino lieventää Googlen menettämisen mahdollisia vaikutuksia olisi toimittaa laitteet Googlen sertifiointia varten mahdollisimman hyvissä ajoin. Tämä ei ole varma tapa voittaa Yhdysvaltain pakotteet, ja se lähinnä viivyttää väistämätöntä, mutta se tarkoittaa, että kiinalaiset OEM-valmistajat voisivat luoda vankan portfolion uusista ja tulevista laitteista, joissa on Googlen palvelut mahdollisen kiellon varalta.
Toinen ratkaisu, joka ei ehkä ole yhtä toivottava, on se, että valmistajat, joita asia koskee, brändäävät nykyiset laitteensa uudelleen. Näimme esimerkiksi Huawei P30 Pro New Editionin kohdalla. Tämä vaihtoehto on kuitenkin enemmän kuin talon uudelleenmaalaus kuin sen kunnostaminen. Toki uusi maalikerros näyttää hyvältä, mutta kyseessä on silti sama talo. Kuluttajat tulisivat lopulta viisaammiksi.
Poltetun maan politiikka
Yhdysvaltojen kauppakielto kiinalaisia älypuhelinvalmistajia vastaan on kuitenkin muutakin kuin vain Googlen Android-version menettämistä. Myös pääsy sellaiseen laitteistoon, joka muodostaa niin monen Android-laitteen perustan, olisi vaarassa.
Yhdysvaltojen ja Kiinan välisen kauppasodan seuraukset voisivat rajoittaa tai katkaista kaikkien tärkeiden prosessoreiden toimitukset kiinalaisille OEM-valmistajille, kuten Oppolle, OnePlussalle ja Xiaomille. Yhdelläkään näistä tuotemerkeistä ei ole merkittävää sisäistä sirusuunnittelukapasiteettia, kuten HiSiliconin yksiköllä, joka vastaa Huawein Kirin-sirusarjoista, sillä ne kaikki käyttävät sen sijaan Qualcommin tai MediaTekin SoC:itä. Oppo on vahvistanut edistyvänsä tällä alalla, mutta se on varmasti vuosia jäljessä muita piirisuunnittelijoita. Vaikka Oppon kaltainen yritys pystyisi suunnittelemaan omia piirisarjojaan, ne olisivat tehon, ominaisuuksien ja tehokkuuden suhteen paljon jäljessä kilpailijoista esimerkiksi Qualcommin uusimpiin ja parhaimpiin piireihin verrattuna.
Yhdysvaltalaisen kauppakiellon vaikutukset ulottuvat paljon pidemmälle kuin vain Googlen palveluiden käyttöoikeuksiin.
Emme sanoisi, että jollakin ihmeen kaupalla Oppon tai Xiaomin kaltaiset yritykset onnistuisivat suunnittelemaan huippuluokan kilpailukykyisen piirisarjan – ne tarvitsisivat silti jonkun yrityksen, joka oikeasti valmistaisi nämä sirut. Itse asiassa juuri tähän tilanteeseen Huawei on nyt joutunut. Johtavaa siruvalmistajaa TSMC:tä on kielletty pakotteiden vuoksi tuottamasta siruja HiSiliconille, mikä sai Huawein vahvistamaan, että Mate 40 -sarja on sen viimeinen Kirin-käyttöinen lippulaiva.
Jos Yhdysvallat toteuttaisi vastaavia toimenpiteitä laajemmassa mittakaavassa, monien kiinalaisten alkuperäisvalmistajien olisi pakko kääntyä vähemmän kehittyneempien siruvalmistajayritysten puoleen, jotka eivät käytä amerikkalaista teknologiaa. Voitko kuvitella uutta OnePlus-lippulaivaa ilman uusimman lippulaivan Snapdragon-prosessoria? Se on yhä todennäköisempi skenaario. Lyhyellä aikavälillä paras vaihtoehto voi olla se, että valmistajat alkavat välittömästi varastoida piirisarjoja ja muita komponentteja toimittajilta, vaikka tämäkään ei takaisi selviytymistä pidemmällä aikavälillä.
Seurantayritykset huomasivat hiljattain, että vähintään 70 prosenttia Huawein toimituksista vuoden 2020 toisella neljänneksellä – samalla neljänneksellä, jolla se ohitti Samsungin maailmanmarkkinaosuuden kärjessä – suuntautui Kiinaan. Yhtiön hallitsevan aseman Kiinan markkinoilla, laajojen resurssien ja jatkuvan investoinnin Huawei Mobile Services -palveluihin yhä kannattavampana GMS-vaihtoehtona ansiosta Huawei on parhaassa asemassa selviytymään myrskystä paremmin kuin yksikään muu kiinalainen älypuhelinvalmistaja.
Valmistajat, kuten Xiaomi ja Realme, ovat panostaneet voimakkaasti Intiaan, kun taas OnePlus on ollut yksi harvoista kiinalaisista vientituotteista, jotka ovat nauttineet jonkinlaista vetovoimaa Yhdysvalloissa. Nämä kaikki asemat muuttuvat paljon vaarallisemmiksi ilman pääsyä vertavuotavaan huippuluokan prosessoritehoon ja Googlen palveluihin. Tarvitsee vain katsoa, mitä alan suhteellinen minnow ZTE joutui käymään läpi, kun se joutui Yhdysvaltojen ankarien pakotteiden kohteeksi vain muutamaksi viikoksi vuonna 2018, jotta näkee, millaista vahinkoa pienemmille yrityksille voi aiheutua.
Yhdistynyt rintama?
Yksi mahdolliseksi ratkaisuksi voisi olla, että kiinalaiset tuotemerkit muodostaisivat yhdistyneen rintaman Yhdysvaltojen mahdollisia toimia vastaan. Saattaa kuulostaa absurdilta ajatella kilpailevien yritysten työskentelevän yhdessä, mutta olemme jo nähneet esimerkkejä tällaisesta yhteistyöstä käytännössä.
Aiemmin tänä vuonna uutisoitiin, että Xiaomi, Oppo, Vivo ja Huawei olivat yhdistäneet voimansa muodostaakseen Global Developer Service Alliancen. Tämä kumppanuus muodostettiin tavoitteena virtaviivaistaa ulkomaisen sisällön lataamista kunkin valmistajan sovelluskauppaan eri globaaleilla markkinoilla ja samalla helpottaa kehittäjien mainostamista kyseisellä sisällöllä.
Katso myös: Älä aliarvioi kiinalaisten sovelluskauppojen liittoutumaa
Tämä yhden luukun lähestymistapa ei välttämättä ole samaa luokkaa kuin aidosti yhtenäisen sovelluskaupan markkinointi, mutta kyse on varmasti samasta lajista. Tiellä olisi paljon enemmän haasteita, kuten kehitystyötä ja oikeudellista byrokratiaa, mutta se edustaisi parasta mahdollista ratkaisua Googlen palveluiden puutteeseen kaikille yrityksille, joilla on kunnianhimoisia tavoitteita Kiinan ulkopuolella.
Tahdotko lisää todisteita siitä, että Kiinan johtavat älypuhelinbrändit pystyvät pelaamaan mukavasti yhteen? Oppo, Vivo ja Xiaomi perustivat hiljattain Peer-to-Peer Transmission Alliancen tukemaan paikallista tiedostojen jakamista laitteiden välillä, Android-ominaisuuden, jonka Google oli hylännyt aivan viime aikoihin asti. Oli myös Unified Push Alliance – Kiinassa toimiva vaihtoehto Googlen push-ilmoituspalvelulle – jonka jäseninä ovat Huawei, OnePlus, Oppo, Vivo, Xiaomi, Realme ja jopa Samsung.
Kaikki nämä aloitteet osoittavat, että kiinalaiset valmistajat (ja jälkimmäisessä tapauksessa jopa eteläkorealainen Samsung) voivat työskennellä yhdessä ratkaistakseen ongelmia, joihin Google ei voi tai halua puuttua. Laajamittainen suunnitelma lyödä kiinalaisia OEM-valmistajia pakotteilla voisi rohkaista yhteistyöhön entisestään.
Kiinalaiset tuotemerkit ovat jo osoittaneet halukkuutta yhteistyöhön.
Voisivatko kiinalaiset tuotemerkit mennä askeleen pidemmälle ja liittoutua rakentaakseen vaihtoehdon Androidille tai jopa liittyä Huaweihin puskemaan Harmony OS:ää? Huawein kotimainen käyttöjärjestelmä ei ole vielä aivan valmis puhelimiin, mutta voit olla varma, että yritys haluaisi muiden brändien tukevan alustaa antaakseen sille legitimiteetin ja laajentaakseen sen kattavuutta. Lisäksi Harmonyn laite-agnostinen lähestymistapa tarkoittaa, että sen pitäisi pystyä täyttämään Androidin jättämä aukko puettavien laitteiden, esineiden internetin ja televisioiden alalla.
Kuka tahansa voi vain arvailla tässä vaiheessa, mutta Yhdysvaltojen ja Kiinan välisessä kauppasodassa ei ole mitään merkkejä lieventymisestä. Mikään vaihtoehto ei saisi olla poissa pöydältä, jos kiinalaiset OEM-valmistajat haluavat selviytyä tulevasta myrskystä.