Yhteisöt kaikkialla ovat joutuneet vakaviin vaikeuksiin. Kuntien budjettivajeet ja työttömyys ovat vain kaksi monista oireista, jotka johtuvat Yhdysvaltojen ja maailman talouden perustavanlaatuisista muutoksista. Monet ihmiset tuntevat olevansa voimattomia vaikuttamaan asioihin, yhteisöt joutuvat kohtaamaan nuortensa laajamittaisen vieraantumisen, ja ryhmät, joiden pitäisi auttaa, työskentelevät usein ristikkäin.
Vaikka näihin haasteisiin ei ehkä ole helppoja vastauksia, yhteisö, joka hyödyntää jäsentensä luovuutta ja saa ihmiset aloittamaan yhteistyön hankkeissa – olivatpa ne sitten kuinka pieniä tahansa – on parhaassa asemassa rakentamaan uutta. Ja kaikkien väestöryhmien yhdistettyjen vahvuuksien avulla tämä voi johtaa kestävämpiin ja inhimillisempiin yhteisöihin!
Jeff Bercuvitz kuuluu tämän lähestymistavan edelläkävijöihin. Hänet tavoittaa osoitteesta Community Innovations, PO Box 190, S. Strafford, VT 05070, 802/765-4662.
Robert: Voisitko kuvailla laajasti, millaista lähestymistapaa noudatat yhteisöissä?
Jeff: Työskentelen yhdysvaltalaisten ja kanadalaisten yhteisöjen parissa, jotka kohtaavat erilaisia taloudellisia, sosiaalisia ja ympäristöhaasteita. Tämä ei ainoastaan luo tarpeen ottaa luovempia lähestymistapoja ongelmanratkaisuun, vaan se luo myös mahdollisuuden kehittää ratkaisuja, jotka ovat kestävämpiä. Toisin sanoen ne eivät ole ratkaisuja, jotka perustuvat ulkopuolelta tulevaan taloudelliseen tukeen, vaan pikemminkin yhteisöissä vallitsevaan luovaan aloitteellisuuden ja johtajuuden henkeen sekä ihmisten halukkuuteen ottaa vastuu omasta kohtalostaan.
Minkä tahansa yhteisöllisen voimaannuttamispyrkimyksen ratkaisevia rakennuspalikoita ovat ihmisten kokoaminen yhteen ja heidän mahdollisuudentuntemuksensa rakentaminen konkreettisen toiminnan kautta. Kokemukseni mukaan mitä enemmän teemme ja mitä enemmän huomaamme kykymme vaikuttaa, sitä enemmän huomaamme, että meillä on voimaa käsitellä kohtaamiamme pitkän aikavälin perustavanlaatuisia haasteita.
Löydän tälle lähestymistavalle paljon tukea perinteisen poliittisen spektrin eri puolilta. Varmasti ihmiset, jotka ovat huolissaan ympäristöön ja sosiaaliseen oikeudenmukaisuuteen liittyvistä kysymyksistä, voivat löytää yhteisen sävelen työmme kanssa. Samalla, koska painotamme vahvasti yhteisön omavaraisuutta ja yrittäjyyttä, saamme tukea ihmisiltä, jotka eivät ehkä perinteisesti kannata sellaisia asioita, joiden parissa työskentelemme.
Robert: Miten yleensä aloitatte työskentelyn yhteisössä?
Jeff: Yleensä lähdemme mukaan, kun yhteisöllä on edessään jokin erityinen haaste, jonkinlainen jakautuminen. Ympäristöihmiset ja liikemiehet eivät tule toimeen keskenään tai edes puhu keskenään; mustilla ja valkoisilla on jonkinlainen konflikti. Kun meidät kutsutaan paikalle, yritämme alusta alkaen tuoda yhteen monenlaisia kansalais-, uskonnollisia, ympäristö- ja yritysryhmiä.
Teen eron: kun ihmiset kysyvät, olenko yhteisön järjestäjä, sanon, että en ole, vaan yhteisön rakentaja, ehkä jopa yhteisön animaattori. Animaattori-sanan johdannainen on animare, joka on latinaa ja tarkoittaa ”elävöittää, liikuttaa toimintaan”. Työni on pohjimmiltaan auttaa saamaan esiin ja elävöittämään ihmisten ja heidän paikkakuntansa henkeä.
Jotta voimme auttaa saamaan esiin tuon hengen, elvyttämään tuon hengen, joissakin tapauksissa auttamaan tuon hengen rakentamisessa, noudatamme viisivaiheista lähestymistapaa: ajattele isosti – aloita pienestä, kartoita voimavarasi, pidä hauskaa, tee vain, ja ripple out.
Robert: Voisitko selittää tarkemmin nuo askeleet?
Jeff: Ensimmäisenä askeleenamme on miettiä isosti – ala pienestä. IN CONTEXTin lukijoille haluaisin sanoa, että se ei ole sama kuin ”ajattele globaalisti, toimi paikallisesti”. Ajatuksena on, että on tärkeää auttaa ihmisiä rakentamaan vauhtia ja pääsemään passiivisuuden yli tekemällä jotain. Ja pienestä aloittaminen voi auttaa rakentamaan siltoja.
Annan esimerkin. San Anselmossa, Kaliforniassa, on ryhmä, joka halusi antaa panoksensa keskustan elvyttämispyrkimyksiin erityisesti kestävyyttä ja ympäristönäkökohtia silmällä pitäen. Kauppakamarityypit pitivät näitä ihmisiä vanhoina hippeinä, ja heidän panoksensa ei ollut tervetullut.
No, tämä ryhmä päätti aloittaa pienestä ja tehdä jotakin, joka oli jo itsessään hyväksi yhteisölle. He aloittivat kompostin lahjoitusohjelman tietäen, että monet niistä ihmisistä, joilla oli puutarhoja ja jotka todennäköisesti hyötyisivät kompostista, olivat juuri näitä samoja keskustan kanssa tekemisissä olevia vallanpitäjiä. Sen lisäksi, että he auttoivat kompostoinnillaan ratkaisemaan paikallista jäteongelmaa – ja edistämään paikallista puutarhanhoitoa ja pienimuotoista elintarviketuotantoa – he saivat tilaisuuden tavata kompostin äärellä kasvokkain ihmisiä, jotka olivat pitäneet heitä muukalaisina ja vastustajina. He rakensivat suhteen, ja siitä he pystyivät siirtymään keskustan elvyttämispyrkimyksiin.
Ajattelemalla isosti ja toimimalla pienesti on erityisen tärkeää juuri nyt, koska joskus maapallon päivän 20-vuotispäivän aikoihin ylitimme tietyn kynnyksen. Sitä ennen suurin osa keskusteluistamme liittyi laajamittaiseen institutionaaliseen muutokseen sekä hallitusten ja – jossain määrin – yritysten vastuuseen.
Luulen, että Earth Day -tapahtuman ympärillä menimme liian pitkälle toiseen suuntaan – eetokseen ”Neljäkymmentäyhdeksän tapaa pelastaa planeetta samalla kun hoikennat reisiäsi tai trimmaat vatsaasi”. Ei ole lainkaan ymmärrystä siitä, miten yhdistää nuo pienet askeleet isoon kuvaan. Ei ole mitään käsitystä siitä, että on olemassa institutionaalinen vastuu ja tarve laajempaan systeemiseen muutokseen. Viesti, jonka parissa meidän on mielestäni todella tärkeää työskennellä, on siis se, että pienet askeleet yhdistetään uudelleen kokonaisuuteen. Pienet askeleet ovat ratkaisevan tärkeitä ihmisten liikkeelle saamiseksi, luottamuksen lisäämiseksi ja siltojen rakentamiseksi, mutta ne eivät yksinään riitä.
Robert: Kyse on myös menestyksen vauhdin rakentamisesta.
Jeff: Aivan oikein. Onnistumisen kannalta tärkeää suuressa ajattelussa on myös viljellä ja artikuloida laajaa visiota, jossa ympäristönäkökohdat nivotaan yhteen ihmisten taloudellisten, sosiaalisten ja henkisten huolenaiheiden kanssa – ja myös joidenkin heidän henkilökohtaisten kipujensa kanssa.
Esimerkiksi Durhamissa, NC:ssä, muutama vuosi sitten järjestettyyn Sunshares-projektiin osallistujat halusivat saada kierrätyksen lisääntymään yhteisössään. Sen sijaan, että he olisivat käynnistäneet ”kierrätysaloitteen”, he käynnistivät ”yhteisön taloudellisen kehityksen hankkeen”. He saivat 24 000 kotitaloutta osallistumaan hankkeeseen ja lisäsivät kierrätysmateriaalin määrää 60 tonnista 480 tonniin.
Ehkä kaikkein jännittävintä ja tärkeintä on, että he auttoivat synnyttämään 1 000 korttelikoordinaattoria ja 29 kokopäiväistä työntekijää. Ja nämä korttelikoordinaattorit työskentelevät nyt kierrätyksen ohella säätöjen ja vedenkäytön tehostamisen parissa. Se oli mielestäni hyvä esimerkki uudelleen muotoillusta aloitteesta, jossa pystyttiin luomaan joitakin yhteyksiä.
Monet ympäristöaloitteet tekevät nyt samoin – muotoilevat itsensä uudelleen kestäviksi taloudellisiksi aloitteiksi.
Lukijanne saattavat tuntea Wilderness Societyn raportin The Wealth of Nature, jossa keskityttiin Yellowstonen ekosysteemiin. Sen sijaan, että tässä raportissa vain argumentoitaisiin ympäristön eheyden tärkeydestä, siinä osoitetaan, kuinka terveestä ekosysteemistä on riippuvainen – ja se luo – enemmän työpaikkoja kuin kaivannaisteollisuus. Puhumalla taloudellisin termein he siis tavoittavat laajemman ihmisjoukon.
Keskityn asioiden uudelleenmuotoilun tärkeyteen, sillä se on yksi keskeinen osa suurta ajattelua. Eikä kyse ole siitä, että ihmisten tarvitsisi välttämättä ajatella taloudellisin termein. Erityisesti kaupunkialueilla on maansuojelualoitteita, jotka on muotoiltu yhteisön rakentamiseksi tai koulutustoimiksi.
Yksi hyvä esimerkki on Intervale Community Farm Burlingtonissa, VT:ssä, jossa heillä on tilaustila maalla, jota he yrittivät suojella, mutta heillä on myös ohjelma, jossa nuoret, jotka on tuomittu tuomioistuimeen, työskentelevät kompostoinnin parissa; he tekevät yhteistyötä yhteisön vanhusten kanssa; he käyttävät laitosta yrityshautomona maatalouteen liittyville yrityksille; ja he järjestävät juhlia ja erikoistapahtumia maalla.
Robert: Kyse ei siis ole vain siitä, että kokonaisvaltainen lähestymistapa on jossakin moraalisessa mielessä parempi; kyse on myös siitä, että tämän lähestymistavan omaksuminen johtaa paljon suurempaan onnistumisen ja jatkuvan kestävyyden todennäköisyyteen.
Jeff: Aivan oikein. Ja kestävyys on avainsana, koska jos meillä ei ole laajaa joukkoa ihmisiä mukana, meillä ei ole kestävyyttä sen enempää ponnisteluissa kuin poliittisessa tuessakaan.
Omien vahvuuksien kartoittaminen on seuraava askel, ja se menee suoraan työni ytimeen, joka on auttaa ihmisiä löytämään, miten he voivat hyödyntää kaikkia ja kaikkea paremmin yhteisönsä elinvoimaisuuden ja kestävyyden lisäämiseksi.
Teoreettisista konstruktioista kiinnostuneille totean, että tärkeä osa yhteisön vahvuuksien kartoittamista on tietää, että yhteisössä on tiettyjä sisäisiä voimavaroja. Näitä ovat tavarat, termin laajimmassa merkityksessä, jotka ovat joko ilmaisia tai joista on maksettu kerran, ja muut asiat, joita meillä jo on: taidot, maa, ehkä raha ja niin edelleen. Sitten on myös niin sanottuja ulkoisia tuotantopanoksia, joita meidän on ostettava.
Hyvä tapa selittää se on maatilajärjestelmän yhteydessä. Käytettävissä on koko joukko resursseja, kuten aurinko, vesi, typpi, mineraalit, energia ja siemenet, ja useimmissa tapauksissa viljelijä voi päättää, käyttääkö hän ulkoista resurssia, kuten synteettistä lannoitetta, vai sisäistä resurssia, kuten typpeä sitovia kasveja.
Tarkoitus ei ole luopua kaikesta ulkoisesta avusta, vaan varmistaa, että ulkoiset tuotantopanokset otetaan käyttöön siten, etteivät ne tarpeettomasti vähennä sisäisten resurssien arvoa ja elinvoimaa. Ja yhteisöissämme on jo paljon resursseja, joita voimme hyödyntää; voimme esimerkiksi ottaa nuoremmat ihmiset mukaan sen sijaan, että määrittelemme heidät ongelmiksi.
Robert: Voisitko kertoa tarkemmin, miten saat ihmisryhmän kartoittamaan vahvuuksiaan?
Jeff: Pyydän usein yhteisön jäseniä laatimaan ”yhdistyskartan”, jossa luetellaan viralliset ja epäviralliset ryhmät, jotka voisivat osallistua elvyttämispyrkimyksiin.
Eräs kiehtova esimerkki tuli esille viime viikolla, kun olin Albertassa. Yksi työpajan osallistujista – alkuperäiskansojen reservaatin johtaja – sanoi: ”Voi, tiedäthän, meillä ei ole yhteisössämme yhtään ryhmää, johon voisimme tukeutua.”
Hän tapasi kolme muuta ihmistä ideoidakseen, ketkä yhteisössä kokoontuvat nyt yhteen ja miten näitä ”ryhmiä” voitaisiin käyttää yhteisön tavoitteen, työpaikkojen luomisen, saavuttamiseksi. He puhuivat nuorista, jotka kokoontuvat yhteen ja ajavat maastoajoneuvoilla, mikä tuntuu aikuisten mielestä olevan kauhea riesa. Sitten hänen silmänsä syttyivät ja hän sanoi: ”No, ehkä voisimme tehdä yhteistyötä nuorten kanssa järjestämällä rallin; ehkä voisimme tehdä yhteistyötä heidän kanssaan järjestämällä polkukierroksia.”
Tämä kytkeytyy seuraavaan työkaluun, joka on ”Ihmisten sivujen” laatiminen, luettelo taidoista ja kyvyistä, joita eri ihmisillä on.
Ikäihmiset ovat yksi suurimmista käyttämättömistä resursseistamme. Yksi monista tavoista, joilla iäkkäät ihmiset voivat auttaa yhteisöjään ja itseään, on jakaa rikkaat tietonsa yhteisönsä historiasta. Ja tuo historia voi joskus antaa vihjeitä siitä, mitä tänään voidaan tehdä. On myös kehitetty menestyksekkäitä ponnisteluja eläkkeellä olevien liikemiesten liiketoimintaosaamisen hyödyntämiseksi.
Taloudelliset resurssit ovat myös tärkeitä kartoittaa; on tärkeää nähdä, mistä rahat tulevat ja mihin ne menevät. On myös ratkaisevan tärkeää työskennellä tuonnin korvaamisen parissa, jotta paikalliseen talouteen saadaan kiertämään enemmän dollareita.
Yleinen pointti lienee siis se, että meillä on paljon voimavaroja, joita emme näe; emme vain näe niitä silmiemme edessä.
Kolmas askel on pitää hauskaa! Uskon, että elleivät ponnistelut maailman parantamiseksi täytä itseään, nämä ponnistelut eivät todennäköisesti ole kestäviä ajan mittaan.
Se on erityisen tärkeää, jos yritämme tavoittaa muita ihmisiä ja saada heidät mukaan, että siinä on jotain heillekin. Kannustan yleensä ryhmiä pitämään juhlia eikä kokouksia. Tarjoilkaa ruokaa – se on niinkin yksinkertaista, jos haluatte saada ihmiset tulemaan paikalle. Mottoni on: ”Kun olet epävarma, juhli.”
Eräs ryhmä päätti tehdä sitä, mistä he todella nauttivat, eli pyöräillä. He kutsuivat muita ihmisiä pyöräilemään kanssaan, ja sitten he aloittivat yhteisölliset ”Pyörällä töihin -päivät”. Siitä tuli merkittävä tapahtuma Boulderissa. Pyöräilevien ihmisten kriittisestä massasta tuli voimakas poliittinen voima, jolla oli tarpeeksi vaikutusvaltaa ajaa pyöräkaistoja, pyöräteitä ja muita mukavuuksia pyöräilylle. Nyt useat muut yhteisöt asentavat pyörätelineitä bussien kylkeen. Nämä laajemmat ponnistelut, jotka ovat niin tärkeitä yhteisöjemme kestävyyden kannalta, kasvavat usein toiminnoista, joita joku vain haluaa tehdä.
Robert: Jeff: Seuraava askel olisi vain tehdä se. Usein kun on jotain, mitä haluamme tehdä, perustamme työryhmän tai soitamme jollekin kysyäksemme lupaa. Uskon vahvasti siihen, että on tärkeää tehdä suora aloite eikä antaa jollekin toiselle mahdollisuutta vain sanoa ”ei”
Tällaisista ponnisteluista on lukemattomia esimerkkejä. San Franciscossa asuva Carolyn Morrison joutui kävelemään Hooker Alley -nimisen paikan ohi, joka oli täynnä roskia, pulloja ja niin edelleen.
Aina silloin tällöin joku soitti kaupungille ja sanoi ”siivoa se!”, ja kaupunki siivosi sen. Mutta on melkein fysiikan laki, että kun roskainen tontti siivotaan, syntyy tyhjiö, joka imee lisää roskia takaisin. Se ei siis ole kestävä ratkaisu missään mielessä.
Seuraava ehdotus oli aidan rakentaminen. Se saattoi olla ruma, mutta sillä oli yksi myönteinen vaikutus – se loi uuden virkistysmahdollisuuden yhteisöön: Trash Put, jossa ihmiset heittivät roskansa aidan yli.
No, kun Carolyn Morrison katsoi tätä tonttia, hän kuvitteli yhteisön puutarhan, jossa nuoremmat ja vanhemmat ihmiset eri etnisistä taustoista tekisivät puutarhatöitä yhdessä.
Kun puhuin isosta ajattelusta, ohitin sen, miten tärkeää on lähestyä ongelmia sivusta, mutta tämä nainen lähestyi ongelmaa selvästi sivusta. Sen sijaan, että hän olisi kysynyt, miten siivoamme tämän tontin, hän teki jotain, joka ei ainoastaan ratkaissut välitöntä ongelmaa, vaan loi jotain vielä parempaa. Hän pyysi muutamia nuoria naapureitaan auttamaan kivien raivaamisessa ja roskien siivoamisessa. Sitten hän puhui muutamille enimmäkseen vanhemmille ihmisille, joilla ei ollut tilaa puutarhaan, ja he vain istuttivat puutarhan.
Tämä oli keskeinen osa San Franciscon kaupunkipuutarhureiden SLUG-liittoa, joka tuottaa vuosittain 500 000 kiloa ruokaa, josta suuri osa annetaan kodittomien turvakotien käyttöön ja myydään senioritoiminnan rahoittamiseksi. Se oli siis hieno esimerkki laajasta ajattelusta, mutta myös suorasta toiminnasta sen sijaan, että vain nostetaan kädet pystyyn epätoivoon.
Rippling out, viides askel, tarkoittaa esimerkiksi sitä, että pyydetään naapuria tai ystävää pyöräilemään kanssamme, kuten he tekivät ”Pyöräile töihin -päivien” yhteydessä.
Esimerkkinä tulee mieleen ”Päivittäinen leipä” -projekti. Carolyn North -niminen nainen kirjoitti paikallislehden päätoimittajalle kirjeen, jossa hän kertoi haluavansa toimittaa paikallisista ravintoloista tulevaa ruokaa – tuoretta ruokaa, joka muuten menisi hukkaan – paikallisiin ruokakoteihin. Pari ihmistä otti häneen yhteyttä, ja he ottivat yhteyttä joihinkin ravintoloihin ja soittivat lisää ihmisille. Pian he olivat aloittaneet loistavan ohjelman, joka myöhemmin laajeni koskemaan kauppoja, leipomoita ja niin edelleen.
Sitten he aloittivat keräysohjelman kerätäkseen osan hedelmistä, jotka muuten putoaisivat puista ja menisivät hukkaan. Tämä levisi vielä pidemmälle, ja he perustivat maatilan, josta – sen lisäksi, että se tuotti ruokaa – tuli koulutuskeskus.
Tämä ei nyt tarkoita sitä, että yksilöitä vain kehotettaisiin tekemään asioita ja pidettäisiin peukkuja. Voimme tehdä paljon omissa yhteisöissämme kannustaaksemme tällaista toimintaa.
Robert: Voitko antaa minulle joitakin esimerkkejä?
Jeff: No, voidaan luoda sateenvarjo, jonka alla ihmiset voivat tehdä pieniä asioita, mutta tuntea olevansa yhteydessä toisiinsa. Jotkut yhteisöt myöntävät palkintoja yhteisön parannuspyrkimyksistä tai tarjoavat mini-apurahoja tai teknistä tukea ihmisille, jotka haluavat tehdä jonkinlaisen aloitteen sosiaalisen ja ympäristöllisen hyvinvoinnin lisäämiseksi.
Community Innovationsissa työskentelemme luodaksemme perustan jatkuville yhteisön parannuspyrkimyksille. Voimme auttaa ihmisiä rakentamaan siltoja muihin ryhmiin, rakentamaan innostuksen henkeä ja saamaan tunteen omasta voimastaan toteuttamalla konkreettisia tehtäviä.
Näillä ponnisteluilla ei pyritä ratkaisemaan pitkän aikavälin ongelmia. Uskomme kuitenkin, että yhteisöt voivat tarttua suurempiin ongelmiin vain, jos laaja joukko ihmisiä tuntee, että he voivat tehdä jotakin, ja ovat halukkaita työskentelemään yhdessä. Hyvä uutinen on, että tätä prosessia alkaa tapahtua suurissa ja pienissä, kaupunki- ja maaseutuyhteisöissä, mustissa ja valkoisissa yhteisöissä kaikkialla Pohjois-Amerikassa.
WALKING FOR A CHANGE
Hauskanpito on yksi niistä viidestä askeleesta, joita Jeff Bercuvitz käyttää yhteisöllisyyden elävöittämiseen. Jeffin kertoma Ethelin tarina havainnollistaa yhteyden hauskanpidon ja kestävien yhteisön rakentamispyrkimysten välillä – ja se osoittaa, miten ihmiset, joita emme ehkä ajattele johtajiksi, voivat yllättää meidät.
Olin eräässä lamaantuneessa yhteisössä pitämässä esitelmää, ja eräs nainen lähestyi minua sen jälkeen ja sanoi: ”Haluaisin mielelläni tehdä jotakin parantaakseni tämän yhteisön elinvoimaisuutta, mutta en tiedä, mitä tehdä. Minulla ei ole paljon energiaa, olen väsynyt ja olen 82-vuotias.” Hän sanoi: ”En ole oikein varma, mitä uhrauksia voin tehdä tässä vaiheessa.”
Sanoin hänelle: ”En ehdota, että etsisit uhrauksia; kysyn eri kysymystä. Mitä teet mielelläsi, ja onko olemassa jokin tapa, jolla voisit rakentaa sen varaan, mistä jo nautit, parantaaksesi yhteisösi elinvoimaisuutta?”
Ja hän sanoi: ”No, minä tykkään kävellä, mutta en näe, mitä hyötyä siitä olisi yhteisölleni.”
Niinpä sanoin: ”No, entäpä tämä? Seuraavalla kerralla kun lähdet kävelylle, voisit harkita sitä, että lähtisit muutaman ystäväsi kanssa ja ottaisit ehkä mukaan myös joitakin nuorempia ihmisiä.”
Normaalisti en ehdottaisi hänelle, että hän rekrytoisi muita ja lähtisi kävelylle. Sen sijaan pyytäisin pientä ryhmää kartoittamaan, mitä he nauttivat tekemisestä ja ideoimaan keskenään. Yleensä tuollaiset asiat syntyvät yhteisön sisältä. Mutta tässä tapauksessa kyse ei ollut niinkään työhetkestä, vaan pikemminkin siitä, että sanoin ”Sinä” (kuten Martin Buber käyttäisi termiä) edessäni olevalle henkilölle, joka ilmaisi vetoomuksen epävarmuudesta sen suhteen, mitä hän voisi tehdä.
Ethel soitti minulle noin neljä viikkoa myöhemmin, ja jouduin raapimaan päätäni, koska en ollut varma siitä, kuka hän oli. Hän muistutti minua, ja kysyin häneltä, miten hän voi.
Hän sanoi: ”No, minulla menee oikein hyvin. Halusin vain kertoa, että kävin sillä pienellä kävelyllä, josta puhuimme.”
”No, se on hienoa. Nautitko siitä?”
”Kyllä nautin. Ja halusin vain kertoa sinulle, että olen juuri perustanut paikkakuntani ensimmäisen sukupolvien välisen kävelykerhon, ja voi pojat, olen ylpeä!”
Ajattelin, että se oli ihanaa ja loppuisi siihen.”
Mutta hän soitti minulle useita viikkoja myöhemmin ja sanoi: ”Hei, Jeff, Ethel tässä. Olemme kävelleet ja jutelleet, ja monet nuoret rakastavat tarinoita, joita vanhemmat ihmiset kertovat heille, ja vanhemmista ihmisistä tuntuu ihanalta. Ymmärrämme kuitenkin, että yhteisössämme on paljon vanhempia ihmisiä, joilla olisi paljon kerrottavaa, mutta jotka eivät kävele tai pysty kävelemään, joten olemme aloittaneet suullisen historian projektin saadaksemme heidätkin mukaan. Ajattelin vain, että haluaisit tietää.”
Ajattelin, että se on todella hienoa, ja siihen se luultavasti päättyykin.”
Sitten hän soitti minulle kolmannen ja viimeisen kerran, luulisin, että noin kuusi viikkoa myöhemmin, ja sanoi: ”Hei, Jeff, tässä on Ethel.”
”Miten menee, Ethel?”
”Oi, minulla menee ihan loistavasti! Olemme kävelleet, olemme jutelleet, olemme tehneet suullista historiaa, ja olemme keskustelleet siitä, että keskustassa on hyvin harmaata, mikä on niin masentavaa, eikä siellä ole vihreää, ei elämää. Se oli ennen niin kaunis paikka, mutta kaikki puut tuhoutuivat joko tiesuolan tai tautien takia, jotkut puskutraktoreiden takia, ja niinpä olemme nyt aloittaneet puiden istutuskampanjan ja yhteisön viherryttämiskampanjan.”
”No, se on todella hienoa! Kerrohan, miltä sinusta tuntuu kaiken tämän toiminnan keskellä; tunnetko itsesi väsyneeksi?”
”Voi, en ole tuntenut oloani näin energiseksi vuosiin.”
Tuo tarina sisältää minulle paljon tärkeitä opetuksia. Ensinnäkin, että yhteisön rakentamisen ei tarvitse edellyttää uhrauksia; itse asiassa henkilökohtaisen uudistumisen ja yhteisön uudistumisen on kuljettava käsi kädessä.
Toiseksi, on paljon ihmisiä, jotka voivat tehdä hyvin tärkeitä asioita yhteisöjemme hyväksi, joita emme koskaan ajattelisi yhteisön johtajiksi ja joita emme ehkä nyt naputtele.
Ja lopuksi, ei voi välttämättä tietää, mitä hyvää jostain pienestä yhteisöllisestä toiminnasta seuraa. Meidän on luotava tiloja näille pienimuotoisille, spontaaneille, ihanille, hieman anarkistisille aloitteille; kaikki arvokas elämässä ei tule suoraan strategisesta suunnitelmasta.
HARVASTING HOPE IN GREENFIELD, IOWA
Vaikea nyt muistaa, miten huonosti pienviljelijöiden asiat menivät 1980-luvulla, mutta Ed Sidey muistuttaa siitä.
Adair County (Iowa) Free Press -lehden kustantajana ja yhden miehen uutistoimittajana Ed seurasi, kun Greenfield, piirikunnan pääkaupunki, ajautui lamaan. Maatilat vajosivat ulosottoon, ja talouden aaltoilu vei mukanaan myös joitakin vähittäiskauppiaita. Alkoholismi lisääntyi 2 000 asukkaan kaupungissa. Muutama teini teki itsemurhan, ja muut halusivat muuttaa pois.
Useat kymmenet maanviljelijät osoittivat mieltään Yhdysvaltain maatalousministeriön toimistolla Greenfieldissä; he saivat paljon huomiota lehdistössä, mutta eivät saaneet apua. Laadittuaan luettelon 14 kiireellisestä yhteisön tarpeesta johtajat huomasivat, ettei kukaan millään hallinnon tasolla voinut tai halunnut auttaa heitä. Sitten helmikuussa 1987 he kutsuivat Jeff Bercuvitzin kaupunkiin.
”Hän oli sellainen cheerleader-tyyppi, melkein kuin evankeliumisaarnaaja”, Ed sanoi. Jeff, joka oli tuolloin Rodalen Regeneration Projectin johtaja, kutsui koolle kokouksen kirkon kellariin. Ongelmien ja tarpeiden luettelemisen sijaan hän pyysi paikalle tulleita 80 kansalaista listaamaan omaisuutensa. He keksivät 110 hyvää asiaa Greenfieldistä, ja osallistujat huomasivat pian iloitsevansa ”avoimesta tilasta” sen sijaan, että olisivat kiroilleet ”hylättyjä teitä”.
Jeff rohkaisi ryhmää rakentamaan näiden vahvuuksien varaan, mutta aloittamaan pienestä. Ensimmäinen hanke oli ”Ihmisten sivut”, hakemisto Adair Countyssa saatavilla olevista taidoista ja tuotteista virkkaamisesta vanhojen kellojen korjaamiseen ja saksan kielen kääntämiseen. Harjoitus antoi greenfieldiläisille tunteen heidän rikkaudestaan, jonka he olivat unohtaneet kaikkien heidän ongelmistaan ja köyhyydestään kertovien viestien keskellä.
Moraalia alkoi nostaa lumipallo. Lasten unelmat -hankkeessa kävi ilmi, että kaupungin nuoret halusivat eniten skeittipuistoa. He rakensivat sellaisen, aikuisten vähäisellä avustuksella. Isä ja tytär alkoivat istuttaa kehäkukkia eri puolille kaupunkia, ränsistynyt huoltoasema korvattiin ”minipuistolla”, ja paikallisen ruokakaupan omistaja painoi kaikkiin kasseihinsa viestin: ”Jos sinulle tulee mieleen jokin asia, jonka voisi tehdä yhteisön parantamiseksi käyttämällä paikallisia resursseja, tee se ja soita tähän numeroon …..”
Ed sanoi, että monilla ensimmäisen vuoden hankkeista ei ollut suurta taloudellista vaikutusta, mutta ne antoivat ihmisille itseluottamusta. Ihmiset, jotka eivät olleet aiemmin tehneet paljoakaan, osoittautuivat synnynnäisiksi johtajiksi.”
Vuosi Jeffin vierailun jälkeen kansalaiset äänestivät 72-prosenttisesti joukkovelkakirjalainan puolesta, jolla oli tarkoitus rakentaa uusi lukio. Ja vuonna 1989 vastaperustettu Antique Preservation Association avasi lentokonemuseon. Vapaaehtoisten avulla vanha hotelli kunnostettiin ja avattiin uudelleen; myös pari aamiaismajoitusta aloitettiin. Keskiviikkoiltojen seurapiiritapahtumat oikeustalon nurmikolla elvytettiin, ja viljelijöiden markkinat alkoivat hyödyntää väkijoukkoja.
Kaikki ei ole onnistunut, Ed myöntää. Maatalouskomitean ajatus paikallisesti kasvatetun karjan jalostamisesta naudanlihasäilykkeiksi ei kestänyt supermarkettien kovaa kilpailua. Ja vanha hotelli on taas suljettu.
”Sen lisäksi bed and breakfast näyttää menestyvän melko hyvin, ja museon kävijämäärä on kasvanut tasaisesti”, hän sanoo. Ja viikoittaiset sisäpihan sosiaaliset kokoontumiset ovat osaltaan edistäneet keskustan elpymistä, jossa on viime aikoina avattu useita uusia kauppoja.
Maatalous ei tietenkään edelleenkään voi hyvin, eikä matkailu yksinään pelasta Greenfieldiä. Mutta kaupungin asukkaat uskovat, että uusi koulu, uusi tekojärvi ja suunniteltu lentokentän laajennus luovat hyvän ilmapiirin uudelle liiketoiminnalle.
”Me selviämme”, Ed sanoi, kun taas muut maalaiskaupungit eivät ole. ”Tärkein hyöty oli yhteisön asenteiden muutos. Kun keskityimme uudelleen myönteiseen toimintaan, keksimme henkemme uudelleen.”