Banaanipuu on ruohokasvi, jolla on erittäin suuret ja näyttävät lehdet ja jonka varsinainen varsi on sipuli, joka versoo joka vuosi.
Kukinnosta kasvaa ”käsiä”, jotka muodostuvat yleensä ”sormista”, jotka ovat keltaisia hedelmiä.
Banaani kuuluu Musaceae-heimoon ja Musa-tyyppiin. Trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla tätä sukua edustaa vain 6 sukua ja 220 lajia, joista 50 tai 60 kuuluu Musa-tyyppiin. Tämä jakautuu kahteen alasukuun, Australimusa-sukuun, joka on peräisin Tyynenmeren alueelta ja jolla ei ole kaupallista merkitystä. Toinen, Eumudit, on kotoisin Aasiasta; tähän ryhmään kuuluvat tavalliset banaanit, banaanilajike, jonka merkitys on suurempi kuin muiden.
Musa-suku jaetaan viiteen osastoon, joista Eumusa-osastoon kuuluu kaksi lajia, Musa acuminata Colla ja Musa balbisiana Colla, joista kaikki parthenokarppiset banaanit ovat peräisin . Tähän sukuun kuuluu lajeja, jotka sisältävät siemeniä, sekä huomattava määrä lajikkeita, joiden hedelmät ovat parthenokarpisia.
Banaanipuu on ruohovartinen ”monivuotinen” kasvi, sillä hedelmöittymisen jälkeen banaanin antenniosat kuolevat, mutta niiden tilalle tulee uusia versoja, jotka kasvavat tyvestä. Cavendish-sarjan korkeimmat lajit yltävät lähes 8 metrin korkeuteen, vaikka tavanomainen korkeus on 3-6 metriä.
Kasvin varsinainen varsi on maanalainen elin, joka on näkyvissä maan ulkopuolella vain kukinnan aikaan. Sitä kutsutaan sipuliksi tai mukulaksi, ja se tunnetaan myös nimellä pää tai kanta, sillä on samanaikaisesti juurakon ja sipulin ominaisuudet. Se on tärkeä varastointiväline, joka muodostuu keskisylinteristä, jota ympäröi suojaava kuori, josta lähtevät juuret, kukat ja versot; ne jatkavat kasvin elämää. Juuret ovat pinnallisia, vaikka esimerkiksi Kanariansaarilla ne voivat syventyä jopa 1 metriin.
Lehdet ovat hyvin suuria, 2-4 metrin pituisia ja jopa puolen metrin levyisiä, niissä on 1 metrin pituinen tai jopa pidempi varsi ja pitkulainen, pitkänomainen, ellipsinmuotoinen, hieman varteen päin laskeva, vähän aaltoileva ja kalju. Lehtien latvasta kasvaa kukinnan aikana 5-6 cm halkaisijaltaan oleva karvainen varsi, joka päättyy 1-2 metrin pituiseen riippuvaan rykelmään. Tertussa on kaksikymmentä soikeaa ja pitkää, teräväkärkistä, punaisen purppuranväristä, valkean pölyn peittämää suojuslehteä; näiden suojuslehtisten kainaloista kasvavat kukat.
Kukinto on melko monimutkainen. Koko akselin pituudelta lehtilahkot (Cavendishin alaryhmässä punaiset) ovat järjestäytyneet spiraalimaisesti, joka on identtinen lehtien järjestelmän kanssa. Kukin suojus peittää yksittäisistä suojuslehdistä riisutun kukkaryhmän, joka on järjestetty kahteen paririviin. Kukat ovat hermafrodiittisia, mutta vain ne, jotka näkyvät suojuslehtien taittumisen jälkeen, ovat naaraspuolisia, ja ne kantavat banaaneja tai ”sormia”, jotka sisältävät 3-20 hedelmää, jotka tunnetaan nimellä ”kädet”.
Hedelmä on pitkulainen, kolmionmuotoinen kurkku, alussa vihreä ja kypsänä keltainen, mutta väri voi vaihdella lajikkeen mukaan; kun hedelmä mustuu, se putoaa puusta, minkä vuoksi se kerätään pois ennen kypsymistä.