« Ça marche tout simplement. »

Au milieu de toutes les grandes annonces de la keynote WWDC de cette année, il y avait un courant sous-jacent subtil, mais important.

« Ça marche tout simplement. » Steve Jobs n’a cessé de le répéter sur scène. Quand Jobs fait cela, ce n’est jamais un accident. C’est un message.

Et c’est un message qui a été souligné par un autre mot. « Automatiquement ». Jobs a dû le dire deux douzaines de fois au cours de la keynote.

Alors, quel est le message ?

Bien qu’Apple ait trébuché dès le départ avec MobileMe, et qu’il n’ait jamais vraiment décollé (en raison d’un prix annuel élevé de 99 $), Apple se lance maintenant à fond dans sa stratégie de cloud. Mais elle ne se contente pas d’ajouter le stockage en nuage à son arsenal de produits existants. Ils tentent de redéfinir ce qu’est le « nuage ».

À un moment de la keynote, Jobs a noté que certaines personnes pensent au nuage comme à un disque dur dans le ciel où vous mettez des fichiers et les retirez ensuite. Il s’en est même pris à la société Dropbox. Mais pour Apple, le nuage est bien plus que cela. « La vérité est sur le nuage », c’est ainsi que Jobs l’a exprimé.

John Gruber a appelé à juste titre qu’iCloud est essentiellement le nouvel iTunes. C’est-à-dire qu’il déplace le hub numérique de l’ordinateur de bureau vers le cloud. Mais Apple vise au-delà même de cela.

Avec iCloud, Apple transforme le nuage d’un endroit presque tangible que vous visitez pour trouver vos affaires, à un endroit qui n’existe que dans le fond. On ne le voit jamais. Vous n’interagissez jamais avec lui, vos apps le font – et vous ne vous en rendez jamais compte. C’est magique.

Comparez cela à Google, la société peut-être la plus associée au cloud. L’approche de Google a été de rendre le cloud plus accessible aux utilisateurs de PC existants. Ils le font en étendant des concepts familiers. Google Docs est Microsoft Office, mais dans le nuage. Votre principal point d’interaction est un système de fichiers, mais dans le nuage. Gmail est Outlook, mais dans le nuage. Etc.

En attendant, une autre société maintenant largement associée au cloud, Amazon, l’a essentiellement transformé en un serveur/disque dur géant que tout le monde peut utiliser moyennant des frais. Mais il faut des développeurs pour construire quelque chose par-dessus pour donner aux utilisateurs un produit à utiliser. Certains sont excellents. Mais beaucoup, encore une fois, ne font qu’étendre l’idée du nuage comme un disque dur à distance.

Bien que les principes fondamentaux soient les mêmes, l’approche d’Apple au concept du nuage est à l’opposé de ses concurrents. La conviction d’Apple est clairement que les utilisateurs ne se soucieront pas et ne devraient pas se soucier de la façon dont le cloud fonctionne réellement. Lorsque Jobs a donné un bref aperçu de leur nouveau centre de données de Caroline du Nord qui est la pièce maîtresse d’iCloud, il a seulement noté qu’il était plein de « trucs » – « des trucs chers », a-t-il plaisanté.

Les diagrammes que Jobs a montrés sur scène quant au fonctionnement d’iCloud étaient aussi simplifiés que possible. S’il n’avait pas été annoncé lors d’une conférence de développeurs, je ne suis pas sûr qu’Apple aurait même fait ceux-là. Au lieu de cela, l’accent aurait été mis encore plus sur les démonstrations. Vous travaillez sur un document dans Pages sur votre iPad, vous passez à Pages sur votre Mac, et le voilà. Il se souvient même de l’endroit où vous étiez la dernière fois que vous avez édité. Vous téléchargez une chanson sur votre iPhone, vous prenez votre iPad, et elle est là.

Tout fonctionne.

Et cela parle du grand jeu ici. Apple a fait des pieds et des mains pour éviter d’utiliser le mot « synchronisation » en ce qui concerne iCloud. Cela implique que les fichiers existent à un endroit et doivent être déplacés. Mais là encore, même ce terme est trop technique pour l’histoire qu’Apple est en train de tisser. Avec l’iPad/iPhone et maintenant OS X Lion, vous n’enregistrez plus de documents. Ils s’enregistrent automatiquement – mais une façon plus simple d’y penser est qu’ils existent simplement, tels quels, en temps réel sur tous vos appareils.

La vérité est qu’ils existent sur votre machine, puis sur iCloud – encore une fois, la « vérité » – dans un cycle. Mais vous n’avez pas besoin de savoir tout cela. Ils existent simplement. Qui se soucie de savoir où, tant qu’ils sont là sur tous vos appareils quand vous en avez besoin ?

Les fichiers sont quelque chose dont Microsoft s’inquiète. Les fichiers dans le nuage sont quelque chose dont Google et Amazon s’inquiètent. L’iCloud d’Apple concerne l’ouverture d’une application et la chose à laquelle vous voulez accéder étant là.

Cela parle aussi d’une différence clé entre Apple et ses concurrents. Avec MobileMe, Apple a mis un accent assez fort sur la composante web. Ils ont passé des mois à travailler et retravailler de belles applications web pour le service. Lors de la keynote d’iCloud, il n’a pas été question d’un composant web. Pour ce que cela vaut, nous avons entendu dire que les applications MobileMe sur me.com seront modifiées pour fonctionner avec les applications iCloud, mais cela peut prendre du temps. Et ce ne sera certainement pas l’objectif principal. L’accent principal sera mis sur les apps natives inter-appareils avec la magie d’iCloud.

C’est l’opposé de l’approche de Google – au moins leur approche Chrome/Chrome OS. Ce produit ne concerne que le web. C’est là que tout existe, et la synchronisation se fait aussi automatiquement grâce à cela. Bizarrement, à cet égard, Chrome OS est peut-être ce qui se rapproche le plus de la vision iCloud d’Apple. Lorsque vous démarrez un Chromebook et entrez votre mot de passe, tout apparaît. Encore une fois, comme par magie.

Avec Chrome OS, tout est toujours là parce que tout n’existe que dans le cloud. Mais Google s’est plié en quatre pour plaquer un système de gestion de fichiers sur Chrome OS. Cela affaiblit leur argument du cloud, à mon avis. Mais encore une fois, leur objectif est de faciliter la transition des utilisateurs actuels de PC vers le cloud.

Mais la position de Google est particulièrement étrange parce qu’ils ont aussi Android. Oui, la synchronisation du cloud est une composante importante de ce système d’exploitation et l’est depuis un certain temps. Mais c’est l’approche de Google. Ce sont des fichiers, des téléchargements et des synchronisations. Certaines de ces opérations sont automatiques, d’autres non. Cela demande un peu de réflexion. Cela fonctionne en quelque sorte – tant que vous savez ce que vous faites.

Et la vérité est que c’est le point où nous pourrions vraiment commencer à voir des différences vraiment fondamentales entre Google et Apple après les quelques années passées à s’affronter avec la correspondance des fonctionnalités. Apple s’attaque aux consommateurs qui n’ont absolument aucune idée de ce qu’est le cloud, et qui s’en moquent. Apple dit qu’ils ne devraient pas s’en soucier. Tout fonctionne, tout simplement.

Google semble viser davantage les utilisateurs qui comprennent les paradigmes informatiques actuels et veulent faire la transition de ces connaissances vers l’avenir de l’informatique, le cloud. Des utilisateurs puissants, si vous voulez. La plupart des personnes qui lisent cet article sont dans ce camp. Mais il y en a beaucoup plus qui ne le sont pas.

Apple a repensé et réécrit ses apps – y compris ses apps de bureau – depuis le début pour être tissées avec le tissu iCloud qu’un utilisateur ne verra pas. Google veut que les utilisateurs puissent voir ce tissu s’ils le choisissent, et à bien des égards, l’encourage comme une sorte de filet de sécurité dans la transition vers le cloud.

Ce sont deux approches différentes de la même chose, le cloud. Et Apple ne croit pas que Google puisse les égaler même s’ils le voulaient parce qu’ils n’ont pas le contrôle complet de leur écosystème de la même manière qu’Apple. « Ils ne pourront jamais faire en sorte que cela fonctionne simplement », a déclaré Jobs à un moment donné.

Dans la vision centrale d’Apple, il y a trois types de produits qui doivent fonctionner de manière transparente les uns avec les autres : les téléphones, les tablettes et le PC récemment « rétrogradé ». Avec Android, Google n’est actuellement fort que sur les téléphones. Les tablettes ne décollent pas encore pour eux. Et il n’y a pas de présence sur les PC – enfin, au-delà du web, qui se heurte à nouveau au problème de bifurcation de Chrome OS.

En gardant cela à l’esprit, il se peut que ce soit Apple qui finisse par aider à la transition des utilisateurs vers le cloud, au lieu de Google, malgré l’accent mis sur les normes PC.

« Vous savez, si le matériel est le cerveau et le nerf de nos produits, le logiciel qu’ils contiennent est leur âme », a déclaré Jobs lundi. Apple fait plus clairement que jamais le pari que ce ne seront pas des logiciels web, mais des logiciels natifs soutenus de manière invisible par le web. La position de Google est décidément moins claire. Avec l’existence de Chrome OS et d’Android, ils parient actuellement sur les deux. Cette dichotomie crie tout sauf « ça marche tout simplement ».