Étourdissements

Qu’est-ce qu’un étourdissement ?

Ah, c’est la question à un million de dollars. « Se sentir étourdi » signifie différentes choses pour différentes personnes. Ou même pour la même personne dans des situations différentes. Le plus souvent, il est utilisé pour décrire l’une des sensations suivantes :

• Vertigo, qui est une sensation de tournoiement.
• Sentiment de faiblesse ou d’étourdissement, comme si l’on était sur le point de s’évanouir ou de s’effondrer.
• Perte d’équilibre normal, c’est-à-dire être instable mais sans se sentir faible ou tourbillonnant.

Lorsque vous allez voir un médecin en disant que vous vous sentez « étourdi », vous lui donnez un véritable défi. Car le mot « vertige » décrit plusieurs symptômes, et un vaste nombre de conditions peuvent provoquer des étourdissements. Votre médecin devrait cependant être en mesure de réduire le champ d’investigation, en découvrant exactement ce que vous entendez personnellement par vertiges, et en vous interrogeant sur les autres symptômes.

Pourquoi ai-je des vertiges ?

Eh bien, encore une fois, cela va dépendre de ce que vous entendez personnellement par vertiges. Si vous avez des vertiges, c’est-à-dire que vous avez l’impression que vous ou le monde qui vous entoure tourne, alors les causes les plus courantes sont des problèmes d’oreille interne. À part le fait de confondre votre système d’équilibre de l’oreille interne en faisant du vélo sur un manège de terrain de jeu ou sur le manège des tasses de thé à la foire, ou en tournant une charge de pirouettes, alors les causes incluent :

• Une infection dans la région de l’oreille interne, comme une labyrinthite ou une névrite vestibulaire.
• Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB), une condition où certains mouvements de votre tête déclenchent une sensation de tournoiement.
• Maladie de Ménière.
• Migraine.

Lisez plus sur ces conditions et sur d’autres causes de vertige.

Quelles sont les causes possibles de la sensation de faiblesse ?

Si, par vertige, vous entendez la sensation de faiblesse ou d’étourdissement, alors des conditions provenant de n’importe où dans votre corps peuvent en être la cause. Par exemple :

• Avoir une température élevée (fièvre).
• Temps très chaud.
• Effets secondaires de certains médicaments.
• Crises de panique.
• Problèmes de rythme cardiaque – par exemple, votre cœur va trop vite, trop lentement ou pas régulièrement.
• Un faible taux de fer (et d’autres causes d’anémie).
• Une baisse de votre pression artérielle lorsque vous vous tenez debout (hypotension orthostatique).

Les personnes qui se sentent faibles disent souvent qu’elles se sentent « étourdies » et ont l’impression qu’elles pourraient s’effondrer si elles ne s’asseyaient ou ne s’allongeaient pas. Ce phénomène est parfois décrit comme une sensation de vertige. La plupart d’entre nous peuvent se souvenir de moments où ils se sont sentis comme ça. Par exemple, lorsque nous avons une température élevée (fièvre), que nous avons très faim ou que nous sommes très émus. Cependant, certaines personnes ont des épisodes répétés de sensation de faiblesse sans explication évidente comme la fièvre.

Hypotension orthostatique

Cela signifie que votre pression artérielle baisse lorsque vous vous asseyez depuis une position couchée, ou lorsque vous vous levez depuis une position assise ou couchée. En particulier, si vous vous levez d’un bond du lit après une nuit de sommeil. La chute de la pression artérielle est de courte durée, car la pression artérielle s’adapte rapidement à votre nouvelle posture. Cependant, chez certaines personnes, la sensation d’évanouissement peut être plus importante et durer quelques minutes. Ce problème a tendance à devenir plus gênant à mesure que vous vieillissez.

L’anémie

Le principal symptôme de l’anémie est la fatigue. Cependant, si vous souffrez d’anémie, vous risquez de ne pas recevoir suffisamment d’oxygène au cerveau. Cela peut vous faire sentir étourdi.

Arrythmies et autres problèmes cardiaques

Une arythmie est un rythme cardiaque anormal. Elle se produit lorsque le cœur peut soudainement battre trop vite, trop lentement ou de manière anormale. Les causes en sont diverses. L’un des symptômes d’une arythmie est de se sentir faible ou étourdi car il peut y avoir une diminution soudaine de l’apport sanguin au cerveau lorsque l’arythmie se développe. Voir la notice séparée intitulée Rythmes cardiaques anormaux (arythmies) pour plus de détails.

Divers autres troubles cardiaques peuvent entraîner une réduction du flux sanguin vers le cerveau et provoquer une sensation de faiblesse ou de tête légère.

Anxiété

En particulier, si vous souffrez d’anxiété avec des attaques de panique, vous pouvez vous sentir étourdi. Cela peut s’aggraver si vous respirez trop (hyperventilation) en raison de l’anxiété ou de la crise de panique.

Médicaments

La sensation de faiblesse et/ou de tête légère est parfois un effet secondaire de certains médicaments. Il est toujours utile de lire la notice d’information qui accompagne le paquet de médicaments pour vérifier si les vertiges sont un effet secondaire reconnu.

Et si vous voulez parler du type de vertiges où vous n’avez pas l’impression que vous ou la pièce tournez et que vous ne vous sentez pas évanoui, mais que vous vous sentez juste déséquilibré, alors il y a encore d’autres causes possibles. Celles-ci peuvent également provenir de problèmes de divers organes et systèmes corporels, tels que votre oreille, votre cerveau, votre système nerveux et votre état de santé général. L’alcool, les drogues de rue et divers médicaments peuvent également vous faire sentir déséquilibré, et affecter différentes personnes différemment.

Dois-je m’inquiéter des vertiges ?

Si vous avez des vertiges récurrents, ou un vertige constant pour lequel il n’y a pas de cause évidente, alors consultez votre médecin. Si vous avez des vertiges accompagnés d’autres symptômes alarmants (tels qu’une faiblesse soudaine des bras, des jambes ou des muscles du visage, ou des douleurs thoraciques ou une sensation d’essoufflement important), alors appelez une ambulance ou consultez un médecin de toute urgence.

Dois-je consulter un médecin ?

Il est généralement préférable d’avoir une explication aux vertiges. Si vous avez un épisode prolongé de vertiges, ou des épisodes récurrents de vertiges et que vous n’êtes pas sûr de ce qui les cause, il est alors sage de consulter un médecin. En particulier, si vous avez d’autres symptômes en plus des vertiges, tels que :

• Maux de tête, en particulier s’ils sont sévères, ou un type de mal de tête différent de ceux que vous avez habituellement.
• Perte auditive ou visuelle.
• Problèmes d’élocution.
• Faiblesse des bras ou des jambes.
• Difficulté à marcher.
• Collapsus, ou périodes d’inconscience.
• Nombres dans certaines parties de votre corps.
• Douleurs à la poitrine.
• Un pouls anormalement lent ou rapide.
• Un pouls irrégulier.
• Tout autre symptôme que vous ne pouvez expliquer.

Si l’un de ces symptômes est apparu soudainement, consultez immédiatement un médecin.

Causes des vertiges

Avec ce nombre de possibilités, il n’est pas si surprenant qu’une cause ne soit pas toujours trouvée. En effet, on estime que chez une personne sur cinq qui va chez le médecin en se plaignant de vertiges, une cause n’est jamais trouvée. Heureusement, même si la cause n’a pas été trouvée, le symptôme des vertiges s’installe souvent avec le temps.

Comment gardez-vous normalement votre sens de la stabilité et de l’équilibre ?

Votre cerveau reçoit constamment des messages nerveux de différentes parties du corps pour vous indiquer où vous êtes et dans quelle position vous vous trouvez. Les trois principales sources de ces messages nerveux sont :

• Vos yeux – ce que vous regardez aide votre cerveau à dire dans quelle position vous êtes et comment vous vous déplacez.
• Les messages nerveux de votre peau, de vos muscles et de vos articulations aident votre cerveau à indiquer la position de vos bras, de vos jambes et des autres parties de votre corps.
• Vos oreilles internes. L’oreille interne comprend la cochlée, le vestibule et les canaux semi-circulaires dans lesquels se trouve un système de canaux étroits remplis de liquide appelé le labyrinthe. La cochlée s’occupe de l’audition. Les trois canaux semi-circulaires permettent de contrôler l’équilibre et la posture. Les mouvements de la tête sont perçus parce que lorsque vous bougez la tête, le liquide contenu dans le labyrinthe, à l’intérieur des canaux semi-circulaires, bouge également. Le mouvement du liquide fait bouger de minuscules poils fins qui se trouvent sur la paroi intérieure du labyrinthe. Lorsque les poils bougent, cela déclenche l’envoi de messages au cerveau par un nerf appelé nerf vestibulaire. Cela donne au cerveau des informations sur le mouvement et la position de votre tête, même lorsque vos yeux sont fermés.

Coupe transversale de l’oreille

Pour ne pas avoir de vertiges et avoir un bon équilibre, il est préférable que tous ces éléments (yeux, signaux nerveux de la peau muscles et articulations, et oreilles internes) fonctionnent normalement. Toutefois, si vous fermez les yeux, vous conservez normalement un bon sens de l’équilibre et vous connaissez la position de votre tête et des autres parties de votre corps. Cela est dû aux messages nerveux qui sont envoyés à votre cerveau depuis vos oreilles internes, et d’autres parties de votre corps.

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Qu’entend-on par étourdissement dû à des problèmes d’équilibre ?

Dans ce type d’étourdissement, vous n’avez pas de vertige et ne vous sentez pas étourdi ou faible. Cependant, vous vous sentez instable sur vos pieds et avez l’impression que vous pouvez tomber lorsque vous marchez, en raison de l’instabilité.

Qu’est-ce qui peut causer une perte d’équilibre ?

Cela peut être causé par diverses conditions. Parmi celles-ci, on peut citer :

Des problèmes d’oreille

Certaines affections de l’oreille interne peuvent provoquer des problèmes d’équilibre sans la sensation de tournoiement du vertige – par exemple, une lésion de l’oreille interne.

Des troubles nerveux

Divers troubles qui font que les nerfs des jambes ne fonctionnent pas correctement peuvent provoquer une instabilité. Par exemple, la neuropathie périphérique, la sclérose en plaques, etc.

Troubles cérébraux

Divers problèmes dans le cerveau, comme un accident vasculaire cérébral, ou une tumeur cérébrale, peuvent causer des problèmes d’équilibre. Ceux-ci se produisent si la partie du cerveau affectée est une partie qui aide à contrôler la posture et l’équilibre. Il y aura généralement d’autres symptômes en plus.

Fragilité générale

La fragilité générale et/ou le fait d’être gravement atteint d’une autre maladie peuvent entraîner une perte d’équilibre. Vous aurez généralement d’autres symptômes en plus des problèmes d’équilibre.

Alcool et drogues

Votre équilibre peut être affecté par une consommation excessive d’alcool ou par la prise de certaines drogues illicites.

Quels examens pourrais-je subir en cas de vertiges ?

Un médecin est susceptible de vous examiner. Parfois, le médecin peut vous dire la cause des vertiges à partir de vos symptômes et du résultat de l’examen. Dans certains cas, différents tests peuvent être organisés pour trouver la cause des vertiges.

Votre médecin devra d’abord vous poser quelques questions sur les vertiges. Sont-ils constants ou par crises ? S’agit-il de vertiges du type « le monde tourne » ou d’une perte d’équilibre, ou bien vous sentez-vous faible ou étourdi ? Sont-ils accompagnés d’autres symptômes, comme la maladie, des problèmes d’audition, un bourdonnement d’oreille (vertige), des maux de tête, des palpitations, etc. Est-ce que cela se produit dans certaines situations – par exemple, lorsque vous bougez la tête d’un côté à l’autre ? Prenez-vous des médicaments ?

Le médecin devra ensuite vous examiner. Ce que cela implique dépendra des informations glanées dans les réponses ci-dessus, mais pourrait inclure :

• Prise de votre température.
• Examen de votre oreille.
• Examen de vos yeux et de leurs mouvements.
• Vérification de votre pouls et de votre tension artérielle.
• Vérification de votre équilibre et de votre coordination.
• Recherche de toute faiblesse des muscles de vos bras, de vos jambes ou de votre visage.
• Tests qui recherchent des vertiges dans certaines positions ou des changements de position.

Selon ce qui a été établi à partir de ce qui précède, d’autres tests peuvent être pertinents. Ceux-ci différeront en fonction du diagnostic suspecté, mais peuvent inclure :

• Un test auditif.
• Un test sanguin – par exemple, pour vous tester pour l’anémie.
• Une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomographie par ordinateur (CT).
• Des tests spécialisés pour la fonction de l’oreille interne et l’équilibre.
• Des tests cardiaques : un tracé cardiaque (électrocardiogramme, ou ECG), une échographie cardiaque (échocardiogramme) ou un moniteur cardiaque.

Traitement des vertiges

Le traitement dépend de la cause. Votre médecin sera en mesure de vous conseiller à ce sujet. Il dépendra entièrement du type de vertiges et de ce qui les a provoqués. Par exemple :

• Laabyrinthite s’améliore généralement d’elle-même avec le temps.
• Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) peut être soigné par une série de manœuvres en inclinant votre tête de certaines façons pour déplacer les débris dans les canaux semi-circulaires de l’oreille interne.
• Les vertiges causés par un problème de rythme ou de fréquence cardiaque sont traités en remettant le rythme cardiaque à l’endroit – par exemple, par des médicaments, un stimulateur cardiaque ou une procédure effectuée directement sur le cœur.
• Les vertiges causés par des médicaments sont généralement facilement résolus en réduisant la dose du médicament en question, en le changeant ou en l’arrêtant.
• Les vertiges dus à des attaques de panique ou à l’anxiété sont résolus en traitant ces conditions directement avec des traitements parlants ou des médicaments. Des exemples de traitements possibles sont la thérapie cognitivo-comportementale, les médicaments bêta-bloquants ou les médicaments antidépresseurs.

Y a-t-il quelque chose que je peux prendre pour les vertiges ?

Parfois, vous avez besoin d’un médicament pour le symptôme des vertiges. Cela peut être pendant que vous attendez qu’il s’améliore (par exemple, une labyrinthite) ou pendant que vous attendez des examens pour en trouver la cause, ou parce que vous souffrez d’une maladie qui ne peut pas être facilement soignée. Pour les vertiges, des comprimés appelés prochlorpérazine ou cinnarizine sont souvent prescrits. Ils ne guérissent pas le problème sous-jacent mais vous aident à vous sentir mieux jusqu’à ce qu’il disparaisse. Ils ne sont pas aussi efficaces pour les vertiges de type étourdissement/évanouissement ou pour les pertes d’équilibre.