Une escapade sous le soleil du sud devrait être un plaisir, mais selon une étude réalisée à l’Université d’Aalborg l’année dernière, pour une personne sur douze, un vol est synonyme de maux de tête sévères. Maintenant, le même groupe de recherche est le premier au monde à enquêter sur la cause du problème, et ils ont une explication préliminaire.
« Les changements importants de la pression de la cabine au décollage et à l’atterrissage peuvent causer des dommages aux tissus et une inflammation dans les sinus. Cela libère la substance PGE2, qui peut faire se dilater les vaisseaux sanguins du cerveau et ainsi provoquer des douleurs à la tête », explique l’étudiant en master Sebastian Bao Dinh Bui.
Torben Petersen et Sebastian Bao Dinh Bui ont mené l’étude dans le cadre de leurs études en médecine avec spécialisation industrielle (MedIS) à l’Université d’Aalborg avec leur superviseur, Parisa Gazerani, professeur associé. Les résultats du groupe viennent d’être publiés dans The Journal of Headache and Pain.
Tests dans un simulateur de vol
Les deux étudiants en master ont placé les sujets dans une chambre à pression qui simule les changements de pression pendant un vol. Pendant le « voyage », ils ont prélevé régulièrement des échantillons de salive pour mesurer les niveaux de PGE2 et de cortisol, l’hormone du stress. Ces deux substances étaient proéminentes chez les personnes qui souffrent de maux de tête lorsqu’elles prennent l’avion.
« Le niveau élevé de cortisol indique que ces personnes sont très stressées lorsqu’elles prennent l’avion. Nous avons déjà constaté que certains passagers aériens développent de l’anxiété et du stress lorsqu’ils voyagent, ce qui peut également déclencher un mal de tête. C’est un cercle vicieux », explique Sebastian Bao Dinh Bui, étudiant en master.
Le groupe de recherche de l’université d’Aalborg a identifié la PGE2 et le cortisol comme causes des maux de tête en avion, mais l’affaire est loin d’être close. Bien que l’étude porte sur les passagers des compagnies aériennes, il ne s’agit encore que d’un projet pilote et les résultats ne sont pas gravés dans la pierre.
« Il est clair qu’il y a encore du travail à faire. Notre étude est la première du genre dans le monde sur les maux de tête en avion, et c’est pourquoi nous avons besoin d’autres études plus importantes qui peuvent répéter l’expérience et voir si nos conclusions sont exactes », déclare Sebastian Bao Dinh Bui, de l’AUA.
Traitement en route
« Nous présentons la première découverte sur la cause des maux de tête dus aux avions, et donc nous faisons également le premier pas vers la possibilité de développer un traitement », déclare l’étudiant en master Sebastian Bao Dinh Bui.
Bien que d’autres données soient encore nécessaires, Sebastian Bao Dinh Bui passe à la dernière étape de son projet de recherche en trois étapes. Après avoir d’abord cartographié l’étendue du mal de tête des avions, puis recherché la cause du problème, il dispose de plus d’indices pour travailler. Il entame maintenant sa thèse de maîtrise à l’AUA, où il examinera les traitements potentiels des maux de tête causés par les avions.
« On a déjà réussi à utiliser les triptans, des médicaments contre la migraine, pour traiter les maux de tête causés par les avions, car ils empêchent les vaisseaux sanguins du cerveau de se dilater. Dans ma thèse, je vais mesurer les effets biologiques des triptans en utilisant des échantillons de salive des passagers pendant qu’ils voyagent », explique Sebastian Bao Dinh Bui.
Le projet commence ce printemps où les passagers de l’aéroport d’Aalborg servent initialement de groupe test.