La FA est un rythme cardiaque irrégulier et rapide qui peut provoquer des symptômes tels que des palpitations cardiaques, de la fatigue et un essoufflement. Elle peut réduire considérablement la qualité de vie et est associée à des risques accrus d’accident vasculaire cérébral, de démence, de crise cardiaque, de maladie rénale et de décès. L’apnée obstructive du sommeil a été établie comme un facteur de risque de FA, mais le mécanisme n’est pas clair. Si les épisodes de respiration anormalement lente ou superficielle (hypopnée) et d’apnée peuvent provoquer un stress cardiopulmonaire, induire une inflammation et contribuer aux maladies cardiovasculaires, l’apnée obstructive du sommeil entraîne également un mauvais sommeil. Certains aspects d’un mauvais sommeil, tels que l’altération de la durée, de l’efficacité et de l’architecture du sommeil, ont été liés à d’autres maladies cardiovasculaires.
« Bien qu’une relation entre l’apnée du sommeil et la FA ait déjà été démontrée, l’effet du sommeil lui-même sur le risque de FA est resté inconnu », a expliqué l’investigateur principal Gregory M. Marcus, MD, MAS, Section électrophysiologie, Division de cardiologie, Département de médecine, Université de Californie, San Francisco, CA, USA. « Les stratégies visant à améliorer la qualité du sommeil sont différentes de celles qui se concentrent sur le soulagement de l’obstruction des voies respiratoires, il est donc important de comprendre la relation entre le sommeil lui-même et la FA. »
Les investigateurs se sont appuyés sur quatre études différentes pour déterminer si un mauvais sommeil en soi est un facteur de risque de FA. Ils ont d’abord utilisé l’étude mondiale Health eHeart, basée sur Internet, et ont déterminé que les personnes qui se réveillaient plus fréquemment la nuit alors qu’elles essayaient de dormir portaient plus souvent un diagnostic de FA. Ils ont ensuite validé ces résultats en utilisant l’étude Cardiovascular Health Study financée par le NIH, une étude de cohorte prospective, dans laquelle ils ont constaté que les personnes qui ont signalé des réveils nocturnes plus fréquents au départ présentaient un risque plus élevé de développer une FA, avant et après ajustement pour les facteurs de confusion potentiels.
Dans un sous-ensemble de ces personnes qui avaient subi des études de sommeil formelles, ils ont constaté que moins de sommeil paradoxal en particulier prédisait une FA future. Enfin, pour voir si ces résultats étaient facilement transposables aux patients déjà vus dans des établissements de soins et reconnus par leurs prestataires comme ayant des difficultés de sommeil, ils se sont appuyés sur le California Healthcare Cost and Utilization Project (HCUP), un ensemble de bases de données de dossiers médicaux de tous les résidents californiens âgés de 21 ans ou plus qui ont reçu des soins dans une unité de chirurgie ambulatoire, un service d’urgence ou une unité hospitalière de Californie entre janvier 2005 et décembre 2009. Parmi plusieurs millions de personnes, les données de l’HCUP ont confirmé qu’un diagnostic d’insomnie permettait de prédire un diagnostic de FA, avant et après ajustement des effets confondants potentiels.
Ces résultats fournissent davantage de preuves que la qualité du sommeil est importante pour la santé cardiovasculaire et spécifiquement pour la FA. Les chercheurs ont déterminé qu’il n’y avait aucune preuve que la durée du sommeil en soi était un facteur de risque de FA. En revanche, ils ont constaté que la perturbation du sommeil était un facteur de risque important. Bien que les mécanismes sous-jacents soient encore inconnus, ces résultats peuvent motiver de nouvelles façons de penser, et donc de futures recherches sur les facteurs qui influencent le risque de FA.
C’est la première étude à démontrer une relation entre la mauvaise qualité du sommeil indépendamment de l’apnée du sommeil et un risque plus élevé de FA. « Ces données fournissent des preuves convaincantes que la qualité du sommeil elle-même, même indépendamment de l’apnée du sommeil, est un déterminant important du risque de FA », a noté le Dr Marcus. « Bien qu’il existe plusieurs traitements disponibles pour la FA, la prévention de la maladie serait idéale. La bonne nouvelle, c’est que la qualité du sommeil peut être modifiée et qu’il s’agit d’un élément qui, au moins dans une certaine mesure, est sous le contrôle de l’individu. Il est possible que l’amélioration de l’hygiène du sommeil, comme la pratique régulière d’un exercice physique, le fait de se coucher régulièrement à une heure raisonnable et d’éviter de regarder des écrans avant de se coucher ainsi que de consommer de la caféine plus tard dans la journée, puisse aider à prévenir la FA ».