Personne n’est à l’abri de la pollution de l’air, a averti l’ONU à l’occasion de la Journée mondiale de l’environnement, neuf personnes sur dix sur la planète respirant désormais un air pollué.
Cela a conduit à une crise sanitaire mondiale croissante, qui cause déjà environ 7 millions de décès par an, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
La combustion de combustibles fossiles pour l’électricité, les transports et l’industrie est un facteur important de pollution atmosphérique ainsi que la principale source d’émissions de carbone qui réchauffent la planète – et s’attaquer à ces deux problèmes ensemble pourrait apporter des avantages substantiels pour la santé publique.
Voici quelques faits sur les impacts humains de la pollution atmosphérique et ses liens avec le changement climatique :
1. La pollution atmosphérique tue 800 personnes chaque heure ou 13 chaque minute, ce qui représente plus de trois fois le nombre de personnes qui meurent du paludisme, de la tuberculose et du sida combinés chaque année.
2. Certains des mêmes polluants contribuent à la fois au changement climatique et à la pollution atmosphérique locale, notamment le carbone noir ou la suie – produit par une combustion inefficace dans des sources comme les fourneaux et les moteurs diesel – et le méthane.
3. Les cinq principales sources de pollution atmosphérique sont la combustion à l’intérieur des habitations de combustibles fossiles, de bois et d’autres biomasses pour cuisiner, chauffer et éclairer les maisons ; l’industrie, y compris la production d’électricité comme les centrales au charbon et les générateurs diesel ; les transports, en particulier les véhicules à moteur diesel ; l’agriculture, y compris l’élevage, qui produit du méthane et de l’ammoniac, les rizières, qui produisent du méthane, et la combustion de déchets agricoles ; et la combustion de déchets à ciel ouvert et de déchets organiques dans les décharges.
4. La pollution de l’air des ménages provoque environ 3,8 millions de décès prématurés chaque année, dont la grande majorité dans le monde en développement, et environ 60% de ces décès concernent les femmes et les enfants.
5. 93% des enfants dans le monde vivent dans des zones où la pollution atmosphérique dépasse les recommandations de l’OMS, 600 000 enfants de moins de 15 ans sont morts d’infections des voies respiratoires en 2016.
6. La pollution atmosphérique est responsable de 26% des décès par cardiopathie ischémique, de 24% des décès par accident vasculaire cérébral, de 43% des décès par bronchopneumopathie chronique obstructive et de 29% des cancers du poumon. Chez les enfants, elle est associée à l’insuffisance pondérale à la naissance, à l’asthme, aux cancers infantiles, à l’obésité, au mauvais développement pulmonaire et à l’autisme, entre autres défauts de santé.
7. 97% des villes des pays à revenu faible et intermédiaire de plus de 100 000 habitants ne respectent pas les niveaux minimaux de qualité de l’air de l’OMS, et dans les pays à revenu élevé, 29% des villes ne respectent pas les directives.
8. Environ 25 % de la pollution de l’air ambiant urbain par les particules fines est due à la circulation, 20 % à la combustion de combustibles domestiques et 15 % aux activités industrielles, y compris la production d’électricité.
9. Maintenir le réchauffement climatique « bien en dessous » de 2 degrés Celsius (3,6F), comme les gouvernements se sont engagés à le faire dans le cadre de l’Accord de Paris de 2015, pourrait sauver environ un million de vies par an d’ici 2050 en réduisant
la pollution atmosphérique uniquement.
10. Dans les 15 pays qui émettent le plus de gaz qui réchauffent la planète, le coût de la pollution atmosphérique pour la santé publique est estimé à plus de 4 % du PIB. En comparaison, pour maintenir le réchauffement aux limites de température de l’Accord de Paris, il faudrait investir environ 1 % du PIB mondial.