Au 14ème siècle, Avignon était la ville la plus importante d’Europe : elle était le siège de l’église catholique, représentée dans un style spectaculaire par le Palais des Papes, le plus grand bâtiment gothique du monde.
Cette période a meublé Avignon d’un glorieux paysage urbain de bâtiments gothiques et renaissance qui sont aujourd’hui protégés en tant que site de l’UNESCO. Le Pont Saint-Bénézet, par exemple, occupe une place particulière dans la culture française, tandis qu’il existe également un assortiment de musées d’art et d’histoire qui passionneront les esprits curieux pendant des jours.
Explorons les meilleures choses à faire à Avignon:
Palais des Papes
Source : flickrVous ne pouvez pas comprendre l’ampleur du Palais des Papes du 14ème siècle jusqu’à ce que vous le voyiez en vrai.
Juste pour essayer de transmettre la taille, vous pourriez mettre quatre cathédrales gothiques ici et il y a 24 pièces à visiter lors de la visite.
C’est l’attraction phare du site du patrimoine mondial d’Avignon et l’un des bâtiments historiques les plus célèbres et les plus précieux de France.
Ayez l’audio-guide pour l’histoire complète, et faites une pause dans les appartements papaux aux murs ornés de fresques peintes il y a près de 700 ans par l’artiste gothique Matteo Giovanetti.
Pont Saint-Bénézet
Source : flickrConnu de tous sous le nom de Pont d’Avignon, ce pont mythique date de la fin du XIIe siècle et relie la France au territoire papal.
Il était positionné sur la partie la plus serrée du coude du Rhône afin de moins l’exposer aux forts courants notoires du fleuve.
À l’origine, il y avait 22 arches, dont quatre subsistent aujourd’hui, et le pont mesurait 915 mètres de long, des dimensions sensationnelles pour l’époque de sa construction.
Au cours des centaines d’années suivantes, le pont a été endommagé et reconstruit par les inondations, jusqu’à ce que finalement une inondation catastrophique au 17ème siècle emporte la plupart des arches.
Ce qui reste est cependant magnifique, et vous pouvez visiter la guérite qui défendait le passage, la borne ouest échouée, la Tour Philippe-le-Bel et la chapelle de Saint-Nicolas au-dessus de la deuxième arche.
Place du Palais
Source : flickrLe grand espace ouvert qui met en scène le Palais des Papes n’est pas là par hasard.
Il a été aménagé par l’antipape Benoît XII au début du 15e siècle, lorsque les rues sinueuses autour du palais ont été rasées pour renforcer la grandeur de la structure.
Sur la place, vous avez une vue parfaite sur le palais, ainsi que sur le Petit Palais renaissance, la cathédrale romane d’Avignon et l’Hôtel des Monnaies, rénové dans le style baroque en 1619.
Collection Lambert
Source : flickrCollection Lambert est l’un des plus récents musées d’art d’Avignon et a été fondé en 2000 par le marchand d’art Yvon Lambert comme un espace pour exposer les œuvres qu’il avait données au gouvernement français.
Les galeries sont réparties dans deux merveilleux Hôtels du 18ème siècle.
Le musée s’est considérablement agrandi en 2009 lorsque Lambert a fait une autre donation de 560 pièces, le plus grand don d’art à la France depuis la donation posthume de Picasso dans les années 1970.
L’art exposé est contemporain, avec des photographies, des vidéos, des peintures et des sculptures des années 1980 jusqu’à ces dernières années, de Cy Twombly, Anselm Kiefer et Nile Toroni.
Des expositions temporaires sont organisées à l’hôtel de Caumont, tandis que l’hôtel de Montfaucon abrite la collection permanente.
Place de l’Horloge
Source : flickrLa place principale d’Avignon abrite l’hôtel de ville et l’opéra.
La place de l’Horloge doit son nom à la tour de l’horloge gothique d’Avignon, mais celle-ci peut en fait être assez difficile à repérer sur la place car elle est cachée derrière les bâtiments néoclassiques plus récents de l’hôtel de ville.
En été, près de la moitié de la place de l’Horloge est occupée par des rangées de sièges pour la ligne de restaurants qui s’étend sur toute la longueur de la place.
Il y a un manège pour les enfants, tandis qu’en décembre, la marque de Noël se tient devant l’hôtel de ville.
Mais le moment idéal pour être ici est en juillet, lorsque les représentations publiques du festival de théâtre OFF ont lieu sous les platanes de la place.
Basilique Saint-Pierre d’Avignon
Source : flickrLe folklore local veut que le prédécesseur de cette église ait été détruit par les landes au VIIe siècle.
L’édifice gothique actuel a été commencé dans les années 1300 pendant la papauté d’Innocent IV, qui était le cinquième pape d’Avignon.
Avant d’entrer, prenez un peu de temps pour apprécier les tours monumentales en bois, sculptées en noyer en 1551par Antoine Volard.
Il y a aussi un trésor d’art à voir à l’intérieur, comme le chœur doré des années 1700, des peintures renaissance et baroques, ainsi que les reliques du XVe siècle de Saint-Pierre de Luxembourg, avec ses véritables robes et chapeau de cardinal.
Petite Train
Source : flickrSi cela ne vous dérange pas que tout le monde sache que vous êtes un touriste, le train routier d’Avignon est un moyen utile pour voir les principaux sites touristiques, mais aussi pour se repérer dans une ville qui peut être déroutante pour les primo-accédants.
Il dure environ 40 minutes et couvre le célèbre pont, les rues et quartiers pittoresques autour du centre, le Rocher des Doms sur la rive gauche du Rhône et, naturellement, le Palais des Papes.
Le train est particulièrement apprécié des visiteurs plus âgés, des familles avec des enfants en bas âge et de tous ceux qui ont peu de temps devant eux.
Île de la Barthelasse
Source : flickrAvec 700 hectares, l’île de la Barthelasse est l’une des plus grandes îles fluviales d’Europe.
Elle appartient à Avignon et est reliée à la ville par le Pont Daladier, bien que vous pourriez trouver plus approprié de prendre le ferry gratuit qui traverse le Rhône.
L’île est principalement des vergers paisibles avec seulement des grappes de maisons parce que quelques fois par siècle il y a une inondation catastrophique.
Le point culminant de l’île n’est que de 18 mètres ; c’est ce qui rend l’île de la Barthelasse vulnérable aux inondations, mais si agréable à découvrir à deux roues.
Louez un vélo en été et apportez un pique-nique pour passer quelques heures sur les rives du Rhône.
Musée Calvet
Source : flickrOuvert au public depuis plus de 200 ans, le musée Calvet a été fondé après que le médecin et collectionneur local Esprit Calvet ait fait don de son art, de sa bibliothèque et de son cabinet de curiosités à la ville d’Avignon.
Cette collection diversifiée a depuis été enrichie par les dons d’une foule de mécènes, et contient de l’archéologie ancienne, des beaux-arts, un large éventail d’arts décoratifs et des objets ethnologiques d’Océanie, d’Asie et d’Afrique.
Il y a une sérieuse quantité de choses intéressantes à parcourir, mais la partie que beaucoup viennent voir est le département d’égyptologie avec un sarcophage, un vase canope et une table d’offrandes.
Rue des Teinturiers
Source : flickrCette ancienne rue longe le canal de Vaucluse et est douloureusement mignonne.
La rue des Teinturiers était le centre intense de l’industrie de la filature et de la teinture de la soie d’Avignon des années 1300 jusqu’aux années 1800.
Il reste des indices charmants sous la forme de quatre moulins à roues à eau suspendus à la digue à côté de l’eau.
Les belles maisons en pierre de l’autre côté du canal sont reliées à la rue pavée par de petits ponts, et tout le parcours est ombragé par de grands platanes anciens.
Regardez la Maison du IV de Chiffre, l’un des plus anciens hôtels particuliers d’Avignon, ainsi que la maison Jean-Henri Fabre, l’entomologiste vénéré du 19ème siècle, au n°. 14.
Musée du Petit Palais
Source : flickrFait partie du même ensemble que le Palais des Papes est un palais renaissance plus petit sur le côté nord de la place.
S’il ressemble un peu à une forteresse, c’est parce qu’il avait été une citadelle pendant le schisme d’Occident qui a suivi la papauté d’Avignon.
Le palais a à peine changé depuis le début des années 1500, lorsque le futur pape Jules II a remanié le bâtiment et ajouté son blason à la façade sud, toujours visible au-dessus de l’entrée.
Le Petit Palais est tout désigné pour accueillir 327 peintures et 600 sculptures d’artistes italiens et français des périodes gothique et renaissance.
Presque tous ont été commandés pour des églises autour d’Avignon, beaucoup à partir du 14ème siècle, pendant la papauté d’Avignon.
Musée Angladon
Source : flickrJacques Doucet était un tailleur parisien actif au début du siècle et considéré comme l’un des pionniers de la création de mode.
De son vivant, il a amassé une immense collection d’art, dont des pièces mondialement connues comme les Demoiselles d’Avignon de Picasso, exposées au MoMA de New York. Les héritiers de Doucet ont fondé ce musée dans un fabuleux hôtel particulier du début du XVIIIe siècle au milieu d’Avignon pour exposer le reste des peintures de Doucet.
Vous pourrez donc vous délecter du cadre palatial en admirant des œuvres de Degas, Sisley, Cézanne, Picasso, Manet, Derain et Modigliani, ainsi que le seul tableau de van Gogh accroché en Provence.
Avignon Les Halles
Source : flickrChaque matin, du mardi au dimanche, une quarantaine de commerçants installent leurs étals dans ce superbe marché couvert de la place Pie.
Si vous louez un appartement, inutile de chercher plus loin pour vos courses alimentaires : Vous y trouverez de la viande, du poisson, des fruits et légumes de saison, ainsi que du vin, de l’huile d’olive, des herbes, du fromage et de la charcuterie de toute la région.
Les cuisiniers amateurs doivent s’assurer d’être là le samedi, car c’est à ce moment-là que le marché accueille d’éminents chefs locaux dans son espace d’exposition désigné.
Vous pouvez les regarder travailler alors qu’ils font des démonstrations de cuisine et, si vous avez de la chance, vous pourrez goûter leurs créations.
Pont du Gard
Source : flickrCe qui pourrait être la ruine la plus photogénique de la Gaule romaine se trouve à 25 kilomètres à l’ouest de la ville.
Le Pont du Gard est magnifique, mais il est étonnant de penser qu’il n’est qu’un fragment d’un système qui s’étendait autrefois sur 50 kilomètres, descendant de seulement 17 mètres sur sa route d’Uzès à Nîmes.
De plus, il a été réalisé en seulement cinq ans.
La section de 275 mètres de long et 50 mètres de haut construite pour traverser le Gardon a étonné les gens pendant deux millénaires, et vous seriez négligent de ne pas la voir si vous êtes à Avignon.
Sur le site se trouve un musée compact d’histoire romaine avec des expositions adaptées aux enfants, et une vidéo expliquant comment ce travail d’ingénierie antique a été entrepris.
Les Baux de Provence
Source : flickrÀ seulement 30 kilomètres au sud d’Avignon, niché dans la campagne magique des Alpilles, Les Baux de Provence est l’un des « plus beaux villages de France ». C’est un minuscule établissement à flanc de colline, composé de maisons agglutinées sur des pentes abruptes, nimbées de grandes dalles de roche calcaire.
Plus haut encore se trouve le Château des Baux, une forteresse en ruine construite dans les années 900, promettant un moment amusant pour les enfants avec ses reconstitutions grandeur nature de machines de siège.
Ils ont le plus grand trébuchet d’Europe, lançant des missiles toute la journée en été.
On trouve aussi dans le coin les Carrières de Lumières, une expérience artistique multimédia avec les œuvres iconiques d’un artiste choisi (en 2016, c’était Chagall) projetées sur les hautes faces d’une ancienne carrière.
.