En 1918, une jeune princesse rentre en Inde après avoir étudié à Oxford et est fascinée par les enseignements de Mohandas Gandhi. Rajkumari Amrit Kaur, née dans la famille royale de Kapurthala et éduquée dans l’Angleterre édouardienne, décida que la mission de sa vie était d’aider l’Inde à se libérer de ses liens coloniaux et de ses normes sociétales oppressives. Très vite, elle s’est attaquée à des problèmes sociaux, faisant pression pour l’éducation des femmes, le droit de vote et le droit au divorce, et s’élevant contre le mariage des enfants. Elle est devenue secrétaire de Gandhi en 1930.
Lorsque l’Inde a finalement obtenu son indépendance de la domination britannique en 1947, Kaur est devenue la première femme à rejoindre le Cabinet, servant comme ministre de la Santé pendant 10 ans. À ce poste, elle a fondé le Conseil indien pour la protection de l’enfance, a contribué à la création du meilleur hôpital et du meilleur collège médical du pays et a mené une campagne de prévention du paludisme, sauvant probablement des centaines de milliers de vies. Récompensée par un diplôme honorifique de Princeton en 1956, Kaur a été félicitée pour avoir proposé des « programmes d’action substantiels et très efficaces » en faveur des mères et des enfants, des malades et des affamés.
En quittant sa vie de luxe, Kaur a non seulement aidé à construire des institutions démocratiques durables, mais elle a aussi inspiré des générations à se battre pour les marginaux. -Naina Bajekal
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