3.2.2 : De l’échange colombien à la transculturation
L’échange économique et culturel dans le sillage des voyages de Colomb a entraîné un profond changement dans la vision du monde des Européens ; les empires commerciaux qui ont résulté de la découverte des Amériques ont créé une nouvelle économie mondiale dans laquelle de nombreux peuples différents ont interagi. Les échanges économiques ont eu un effet profond sur la société et la politique et les Amériques ont été un microcosme de ces changements.
L’argent des mines des Amériques a inondé les marchés européens. De 1503 à 1650, les Espagnols ont fait entrer à Séville 6 millions de kilogrammes d’argent et 185 000 kilogrammes d’or. Bien que l’afflux d’argent du Nouveau Monde ait souvent été tenu pour responsable de l’inflation galopante qui a frappé l’Espagne puis l’Europe au XVIe siècle, les prix avaient déjà fortement augmenté avant 1565, tandis que les importations d’argent n’ont atteint leur apogée qu’entre 1580 et 1620. Cependant, Philippe II d’Espagne a payé ses armées et ses dettes étrangères avec l’argent du Nouveau Monde et a transmis la hausse des prix et l’inflation en Espagne au reste de l’Europe. Cette flambée des prix est connue sous le nom de « révolution des prix ». En Saxe, en 1517, l’année où Martin Luther a affiché ses quatre-vingt-quinze thèses, les prix avaient augmenté de cent pour cent par rapport à ce qu’ils étaient en 1492, l’année du premier voyage de Christophe Colomb.
Les voyages d’exploration ont également créé une économie mondiale grâce au commerce maritime. Les Portugais ont atteint l’Inde, puis se sont rendus au Japon et en Chine. Ils ramenaient des épices à Lisbonne et payaient souvent ces marchandises avec des textiles de l’Inde ainsi que de l’or et de l’ivoire de l’Afrique de l’Est. Depuis l’avant-poste portugais de Macao, ils transportaient de la soie chinoise vers les Philippines et le Japon, où ils échangeaient la soie contre de l’argent espagnol. L’argent espagnol du Nouveau Monde a eu un effet spectaculaire sur l’économie chinoise ; la réforme du fouet unique a unifié le système fiscal de la Chine par un impôt unique payable en argent.
Les Portugais ont également apporté des chevaux en Inde depuis la Mésopotamie et du cuivre depuis l’Arabie, et ont transporté des faucons et des paons de l’Inde vers la Chine et le Japon. Les Portugais faisaient le commerce des esclaves africains ; la main-d’œuvre africaine produisait le sucre sur leurs plantations au Brésil, qui produisait la majeure partie de l’approvisionnement en sucre de l’Europe aux XVIe et XVIIe siècles. Le portugais est devenu la langue du commerce en Afrique de l’Est et en Asie. L’héritage de l’empire commercial portugais a perduré jusqu’à la fin du XXe siècle.
Les Espagnols et les Néerlandais ont également établi de grands empires maritimes pendant l’âge de l’exploration. Miguel López de Legazpi a établi le contrôle espagnol sur les îles Philippines, reliant le commerce espagnol dans les Amériques au commerce en Orient. De même, les Hollandais ont établi un empire commercial basé sur les épices et, en 1599, une flotte hollandaise a ramené plus de 600 000 livres de poivre et d’autres épices à Amsterdam.
L’interaction entre les Européens, les Amérindiens et les Africains au XVIe siècle a illustré le choc des cultures qui s’est produit lorsque les motivations des Européens étaient en contradiction avec l’éthique et le mode de vie des civilisations indigènes des Amériques. Ce processus, la transculturation, se produisait surtout dans les villes, où les différentes ethnies vivaient plus près les unes des autres que dans les provinces, et où les esclaves africains avaient une plus grande liberté de mouvement et d’association. La transculturation était également évidente dans les plantations du Brésil et dans les grands domaines, appelés haciendas, en Amérique espagnole ; dans les deux cas, les esclaves africains et les indigènes travaillaient côte à côte avec les métis, qui étaient généralement des « métayers ».
De nouvelles ethnies sont apparues : les métis sont nés de mariages mixtes entre Européens et Indiens ; les mulâtres étaient les descendants de Blancs et d’Africains. De même, la religion reflète le fait que les religions traditionnelles indiennes ont adapté et adopté des éléments du catholicisme. On en trouve un exemple dans la sainte patronne du Mexique, la Vierge de Guadalupe. Cette figure a été placée sur un site sacré de la religion aztèque, et son visage est tantôt sombre, tantôt clair. Les Mexicains de langue nahuatl lui ont donné le nom de la déesse aztèque de la terre, Tonantzin. Le même mélange de traditions religieuses est évident dans la tendance des figures de crucifixion mexicaines à être couvertes de sang, un arc à la croyance aztèque que le sang était nécessaire pour garder le soleil brûlant et était donc un symbole d’une force vivifiante.
En examinant l’histoire de la conquête et son impact sur les conquistadors et les monarques d’Espagne, il est intéressant de comparer les points de vue de Philippe II d’Espagne, écrivant en 1559, avec ceux de Lope de Aguirre, un aventurier espagnol au Pérou, juste deux ans plus tard. Les pensées de Philippe II étaient entièrement tournées vers la richesse que les Indes avaient apportée à la monarchie espagnole (et cette richesse a d’ailleurs contribué à financer la célèbre Armada espagnole), tandis que le conquistador reprochait au roi son indifférence à l’égard du sort de ceux qui avaient tant fait pour obtenir cette richesse. Philippe expliquait:
De la Nouvelle-Espagne on obtient de l’or et de l’argent, de la cochenille , dont on fait la teinture cramoisie, du cuir, du coton, du sucre et d’autres choses ; mais du Pérou on n’obtient rien que des minéraux. La cinquième partie de tout ce qui est produit va au roi, mais comme l’or et l’argent sont apportés en Espagne et qu’il a une dixième partie de ce qui va à l’hôtel des monnaies et est raffiné et frappé, il obtient finalement un quart de la somme totale.
Il était également conscient que l’approvisionnement en métaux précieux ne durerait pas éternellement parce que « de grandes quantités d’or et d’argent ne sont plus trouvées à la surface de la terre, comme elles l’étaient dans les années passées ; et pour pénétrer dans les entrailles de la terre, il faut un plus grand effort. » L’effort ne viendrait pas de la Couronne, bien sûr.
Un tableau très différent est peint par Lope de Aguirre, qui a effectivement grondé le roi en disant,
Regardez ici, roi d’Espagne ! Ne sois pas cruel et ingrat envers tes vassaux, car tandis que ton père et toi êtes restés en Espagne sans la moindre gêne, tes vassaux, au prix de leur sang et de leur fortune, t’ont donné tous les royaumes et la tenue que tu as dans ces contrées. Prenez garde, roi et seigneur, que vous ne puissiez prendre, sous le titre de roi légitime, aucun bénéfice de cette terre où vous n’avez rien risqué, sans donner d’abord la gratification due à ceux qui y ont travaillé et sué.
Ces deux écrits sont parus au milieu du XVIe siècle, quelques décennies seulement après la conquête de l’empire aztèque et peu de temps après la chute des Incas devant Pizarro. Une grande richesse était venue à la monarchie espagnole, une grande souffrance à ceux qui sont allés ou ont déjà vécu dans le Nouveau Monde.