La musique a été significative pour beaucoup pendant l’isolement du COVID-19, et au cours de ces mêmes mois, les musiciens noirs ont amplifié l’élan du mouvement Black Lives Matter.
Alors que la musique pop ou hip hop sont des genres dont l’agilité et la réactivité en font des sites naturels pour le commentaire populaire, cela menace de négliger d’autres arènes de la création musicale.
Certaines organisations artistiques au Canada se sont engagées à soutenir Black Lives Matter, ont confié leurs plateformes à des artistes noirs ou ont mis en lumière leur travail. Récemment, un événement virtuel a été diffusé, « Black Opera Live : Canada », mettant en vedette les sopranos de renom Measha Brueggergosman, Othalie Graham et Audrey DuBois Harris, produit par Black Opera Productions, une société américaine de films documentaires. Mais qu’en est-il d’une communauté plus large et cohésive d’instrumentistes classiques noirs au Canada aujourd’hui ?
Bien qu’il y ait une longue histoire de musicien classique professionnel dans la communauté noire, il y a des lacunes dans les connaissances sur l’art classique noir au Canada.
Les artistes classiques noirs peuvent passer leur carrière dans des orchestres et des petits ensembles majoritairement blancs à travers le Canada, sans connaître d’autres personnes qui partagent leur expérience. Mais cela pourrait changer, car les artistes classiques noirs commencent à raconter leurs histoires, à changer la trajectoire de leurs carrières, à remettre en question la façon dont les communautés artistiques sont définies et à accéder à des rôles de leadership où ils appellent à un changement systémique.
Canada classique noir
Aux États-Unis, une étude de 2016 de la League of American Orchestras a révélé que moins de deux pour cent des musiciens des orchestres américains sont noirs.
Des données similaires ne sont pas disponibles au Canada. Une étude commandée par Orchestras Canada sur les relations des orchestres avec les peuples autochtones et les personnes de couleur, publiée en 2018, a révélé que l’iniquité systémique et la colonialité qui sous-tendent la musique classique canadienne créent des hiérarchies renforçant le racisme et l’appropriation culturelle. L’ethnomusicologue Parmela Attariwala a rédigé l’étude avec l’écrivain Soraya Peerbaye. Attariwala note qu’en raison des lois canadiennes sur la protection de la vie privée, ils n’ont pas pu compiler de statistiques sur la race des membres des orchestres. Elle explore maintenant l’idée que les orchestres prennent des enquêtes statistiques volontaires.
Certains artistes classiques noirs éminents ont gagné une nouvelle attention grâce aux œuvres de Canadiens noirs : Le chef d’orchestre Brainerd Blyden-Taylor a fondé la Nathaniel Dett Chorale en 1998, en hommage au compositeur et pianiste d’origine noire canadienne. La chanteuse classique et néo-écossaise Portia White a fait l’objet de plusieurs artistes et écrivains noirs et est devenue plus connue en 1999, grâce à l’introduction d’un timbre commémoratif.
Bien que des recherches aient été largement menées sur la façon dont le colonialisme, les initiatives de diversité et les pratiques d’embauche des établissements postsecondaires ont affecté la participation des Noirs à la musique classique, nous n’avons pas encore vu une étude complète des contributions des Noirs canadiens à l’histoire de la musique classique canadienne.
Absence de collègues, de mentors
Il n’existe pas de liste exhaustive des instrumentistes classiques noirs contemporains au Canada. En tant que coauteurs de cette histoire, notre intérêt commun pour la musicalité classique a émergé au fil des discussions, et un intérêt pour le reportage sur les instrumentistes classiques noirs s’est fait jour. Sur les cinq instrumentistes classiques noirs dont nous connaissions le travail, trois étaient disponibles pour participer à des entretiens.
Les instrumentistes classiques noirs connaissent souvent leurs succès, ainsi que les coups subtils et manifestes du racisme anti-Noir sans le soutien de collègues et de mentors qui pourraient les aider à naviguer sur ce terrain. Tous ont été heureux que leurs expériences soient mises en lumière.
Les expériences négatives peuvent commencer tôt.
La bassoniste Sheba Thibideau s’est entendu dire que ses lèvres étaient « trop grandes » pour jouer de la flûte et qu’elle n’était « pas apte » au violon par le directeur de son école primaire à Vancouver.
Tanya Charles Iveniuk, qui fait partie du corps professoral d’Axis Music, de la Regent Park School of Music et de l’Université de Toronto, a eu une entrée plus facile. Entourée par les sons de son frère aîné s’exerçant au piano, elle a annoncé, à l’âge de trois ans, qu’elle voulait jouer du violon. Et ce fut ainsi.
À l’université, cependant, les deux musiciens ont décrit des impacts du racisme anti-noir. Il se présentait souvent comme une mystérieuse absence d’accès : à l’orchestre étudiant de niveau de performance approprié, au mentorat et aux informations sur la façon de naviguer dans le pipeline invisible vers la vie professionnelle en tant que musicien classique. Ils ont fait l’expérience de micro-agressions, parfois d’une franche hostilité ou d’un manque de sensibilisation aux différentes circonstances économiques.
Les deux se demandent comment leur carrière aurait pu être différente s’ils n’avaient pas dépensé une énergie considérable à naviguer, à s’expliquer et à se protéger dans la cocotte-minute des environnements et des structures de pouvoir majoritairement blancs.
« J’ai une excellente carrière maintenant », dit Iveniuk, « et pourtant, je suis hanté par cette question. » C’est un travail psychique et émotionnel que les pairs blancs (et souvent asiatiques) n’ont pas à faire.
Quelque chose est pourri
Un des élèves d’Iveniuk, un garçon d’origine vincentienne, comme elle, lui a dit qu’il ne savait pas que c’était OK de poursuivre le violon jusqu’à ce qu’il l’ait comme professeur. Les musiciens blancs sont rarement remis en question lorsqu’ils explorent et deviennent experts en musique issue de traditions historiquement noires. Mais les enfants noirs apprennent très tôt ce qui est et n’est pas pour eux.
« Les orchestres ont beaucoup de travail à faire dans ce domaine », déclare Daniel Bartholomew-Poyser, principal chef d’orchestre chargé de l’éducation et ambassadeur communautaire du Toronto Symphony Orchestra. Il a élaboré quelques lignes directrices dans le cadre de son rôle. Grâce à la sensibilisation, au soutien éducatif et à d’autres travaux cohérents dans la communauté, les orchestres peuvent devenir un endroit où les gens vont pour entendre leurs enfants et leurs voisins se produire.
Jusqu’à ce que ce travail soit accompli, l’orchestre peut être un lieu hostile pour le musicien noir solitaire.
Un véritable changement
« Les Noirs sont tous épuisés. J’étais complètement épuisé après George Floyd », déclare Bartholomew-Poyser. Il suggère, au lieu de se demander ce qu’il faut éviter de dire aux Noirs, de les mettre au conseil d’administration ou dans des positions de pouvoir.
En tant qu’artiste en résidence et ambassadeur communautaire de Symphony Nova Scotia, il a reçu un appel de Christopher Wilkinson, le PDG. » Il m’a demandé : « Pensez-vous que nous pourrions faire un concert avec le Maritime Bhangra Group et Symphony Nova Scotia ? ». J’y ai pensé pendant trois secondes. J’ai répondu « Oui ». »
Bartholomew-Poyser envisage l’orchestre comme une bibliothèque de sons qui peut être appliquée à la musique du monde entier, et pas seulement au canon européen. Il a arrangé de la musique bhangra pour la symphonie. Le concert a été un succès.
« Voilà à quoi ressemble l’inclusion. C’est de la vulnérabilité de sa part (celle de Wilkinson). C’est du respect. C’est un transfert de responsabilités. Mettre des personnes de couleur à des postes de pouvoir. Et leur faire confiance », dit-il.
Bartholomew-Poyser insiste sur le fait que les artistes doivent pouvoir parler de leurs expériences de micro-agressions, d' »altération » et de préjudices plus manifestes, entre eux et avec leurs organisations. Le Festival de Stratford et le Ballet national du Canada ont récemment été interpellés par des artistes noirs.
Le pouvoir du plus grand nombre
Iveniuk a savouré les expériences de travail au sud de la frontière et la possibilité d’être l’une des nombreuses personnes noires dans un cadre orchestral. « Époustouflant ! », dit-elle en riant. « Un orchestre entier de nous ? »
Thibideau n’a pas encore vécu cette expérience. Elle consacre l’année 2020 à la création de ses propres projets, dont une trousse de spectacle qui sera utilisée pour divertir les gens dans le système carcéral.
Les nombreux projets d’Iveniuk comprennent le quatuor Odin. et prévoit de former autant d’enfants BIPOC qu’elle peut.
Bartholomew-Poyser prévoit d’attraper les jeunes joueurs BIPOC qui montent. Il dit que le soutien ressemble à de l’argent, ainsi que le mentorat, les leçons ainsi que le transport vers et depuis les concerts. Cela ressemble aussi à des artistes classiques noirs qui restent en contact, dit-il, car « nous avons besoin les uns des autres. »
Dans la communauté classique canadienne déjà très étendue, ces connexions vitales seront la clé pour accroître la participation et la visibilité des instrumentistes noirs.