Si vous prenez soin d’un être cher, vous devez aussi prendre particulièrement soin de vous. Il existe des ressources pour vous aider.
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Plus de 65 millions d’Américains – dont deux tiers de femmes – s’occupent d’un membre de la famille handicapé ou malade. Si vous êtes parmi eux, vous savez bien que prendre soin d’un être cher peut être l’une des expériences les plus gratifiantes de la vie, mais aussi l’une des plus difficiles, notamment pour votre propre santé.
« Nous savons que les aidants familiaux subissent un stress particulier. Et le stress, au fil du temps, peut les rendre malades », explique le Dr Diane Mahoney, professeure Jacque Mohr de recherche en soins infirmiers gériatriques au MGH Institute of Health Professions, une filiale universitaire du Massachusetts General Hospital. En fait, plus de 20 % des aidants déclarent que leur santé a souffert de leurs responsabilités.
Si vous vous installez dans un rôle d’aidant, ou si vous l’occupez depuis un certain temps et que vous commencez à ressentir le stress, vous pourriez considérer les conseils suivants, souvent négligés.
Prenez soin de votre propre santé.
Il y a une raison pour laquelle on demande aux voyageurs aériens de mettre leur propre masque à oxygène avant de s’occuper de celui d’un enfant : vous êtes plus à même de prendre soin des autres lorsque votre propre condition physique est sécurisée. Mangez bien, même si cela signifie des repas simples et faciles à préparer. Réservez du temps pour faire de l’exercice, peut-être lorsque la personne dont vous vous occupez dort. Dormez suffisamment. Faites les dépistages, les injections et les bilans de santé recommandés. Vous serez mieux équipé pour gérer le stress si vous êtes en forme et reposé.
Inscrivez les autres.
Peu de gens peuvent le faire seuls. Demandez aux membres de la famille et aux amis proches de partager les soins. Même les personnes qui ne peuvent pas fournir de soins pratiques peuvent être en mesure d’assumer des tâches telles que faire l’épicerie, payer les factures, coordonner les rendez-vous médicaux ou s’occuper des papiers d’assurance. Si vous n’avez pas de groupe de parents et d’amis à qui faire appel, le site Web de la National Alliance for Caregiving, www.caregiving.org, peut vous aider à trouver des services d’aide et à choisir parmi les options de soins de longue durée. La consultation d’un gestionnaire de soins gériatriques ou d’un travailleur social peut vous aider à identifier les services locaux – que vous ayez simplement besoin de quelqu’un pour vous aider dans les tâches ménagères ou d’une infirmière agréée pour administrer les médicaments et autres thérapies.
Faites une pause de temps en temps.
Si vous vous occupez d’une personne qui a besoin d’une attention constante, il ne fait aucun doute que vous aurez besoin de répit à un moment donné. Le fait de réserver quelques minutes pour une promenade dans le parc ou une discussion avec un ami peut faire toute la différence. « Nous avons constaté qu’il est possible de réduire considérablement le stress en accordant aux soignants des mini-pauses, même de 30 minutes de temps en temps », explique le Dr Mahoney. Les législateurs fédéraux ont également reconnu que les aidants non rémunérés ont besoin de vacances occasionnelles. En 2006, la Lifespan Respite Care Act a été adoptée pour offrir des services de relève aux aidants familiaux. Vous pouvez trouver des informations sur les services de répit disponibles près de chez vous en vous rendant sur le site Web du ARCH National Respite Network, www.archrespite.org.
Créer un système de soutien pour vous-même.
Au fil du temps, la prestation de soins peut avoir un impact émotionnel. Même si vous avez de l’aide pour les soins proprement dits, vous aurez probablement besoin d’un soutien émotionnel également. De nombreux hôpitaux, régimes de soins de santé et organisations religieuses offrent des groupes de soutien aux aidants. Les groupes de soutien sont un bon endroit pour exprimer vos sentiments et partager des idées avec des personnes qui vivent des situations similaires. Le Dr Mahoney a constaté que les groupes de soutien en ligne – qui n’exigent pas de participation en personne, de déplacement ou d’organisation d’un soignant de remplacement – constituent une bonne solution pour certaines personnes. Si vous n’êtes pas à l’aise avec un groupe, un gestionnaire de soins gériatriques peut être en mesure de fournir le soutien et la perspective nécessaires.
La psychothérapie peut également être utile. La prestation de soins à un membre de la famille peut déclencher une foule d’émotions, notamment l’insuffisance, le regret, la culpabilité et même le ressentiment. Les aidants sont également exposés à un risque accru de dépression. Un thérapeute peut vous aider à résoudre ces problèmes et à développer des mécanismes d’adaptation. Si vous ne savez pas vers qui vous tourner, demandez à votre clinicien de vous orienter.
Ressources disponibles
La prestation de soins familiaux est désormais reconnue comme une occupation légitime – bien que non rémunérée. Les agences fédérales, étatiques et locales ont reconnu la valeur de ce service, et les associations à but non lucratif comme la National Alliance for Caregiving et la Family Caregiver Alliance (www.caregiver.org) fournissent constamment de nouvelles ressources pour vous faciliter la tâche. N’hésitez pas à y faire appel !
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