52 ans après l’assassinat de « Bobby » Kennedy, le jour où les « années 60 étaient terminées »

Pour Robert Francis Kennedy (dit « Bobby », ou BFK), le 5 juin 1968 s’annonçait comme un jour d’euphorie et de triomphe. Peut-être même de bonheur, une émotion qui lui avait échappé depuis ce novembre 1963 où son frère, le légendaire JFK, avait été assassiné.

Cette nuit-là, Kennedy apprend qu’il a remporté les primaires du parti démocrate en Californie et dans le Dakota du Sud. Les résultats sont proches de lui donner une avance décisive, et tout semble indiquer qu’il est en passe de remporter l’investiture présidentielle du parti.

Il a prononcé un bref discours devant la presse et ses partisans à l’hôtel Ambassador de Los Angeles, et peu après minuit, il a traversé la cuisine de l’hôtel pour se rendre dans sa chambre. Il s’est arrêté pour serrer la main de Juan Romero, un commis de cuisine de 17 ans qui voulait le saluer.

Il y a eu trois coups de feu que le tireur Sirham Bishara Sirham a ensuite réussi à décharger dans le corps du sénateur new-yorkais alors âgé de 42 ans. Une balle qui est entrée derrière son oreille droite et a éparpillé des fragments dans son cerveau a été la blessure la plus critique. Kennedy est transporté d’urgence à l’hôpital, mais la situation est trop grave : près de 26 heures plus tard, à deux heures moins le quart du matin du 6 juin 1968, il est déclaré mort.

« La fin des années 60 »

Si l’assassinat de JFK est considéré comme le jour où l’Amérique a « perdu son innocence », le crime de son frère « Bobby » est entré dans l’histoire comme le moment où « les années 60 ont pris fin ». Les théories du complot concernant sa mort ont fait surface dans les années 1970, dans un contexte de méfiance généralisée envers le gouvernement en raison de la guerre du Vietnam, du scandale du Watergate et des abus de pouvoir de la CIA et du FBI.

L’une des hypothèses qui a suscité le plus d’attention pointait du doigt la CIA et le projet MK Ultra, le programme secret et illégal conçu par l’agence de renseignement pour expérimenter le contrôle mental sur les gens. Dans cette optique, il a été suggéré que Sirham était hypnotisé au moment de la fusillade. On parle de témoins réduits au silence et d’indices ignorés.

L’assassin, quant à lui, a donné une raison précise à son acte. Sirhan, un Palestinien âgé de 24 ans à l’époque, a affirmé que c’est le soutien de Kennedy à Israël qui l’a motivé à commettre l’assassinat.

52 ans après l’assassinat, les tentatives de réouverture de l’enquête n’ont toujours pas progressé. Pour de nombreux Américains, en particulier les minorités, la mort de BFK a signifié la fin de l’espoir qu’un certain changement était possible.

Pour les Kennedy, c’était le germe d’un mythe qui n’a fait que s’intensifier au fil des décennies : que peu importe l’argent, le pouvoir ou le glamour qu’ils ont, leur famille est « maudite ».

Deux visages du même homme

En tant que troisième fils de sa famille, Robert Kennedy a toujours vécu dans l’ombre de ses frères, Joe Jr et John. Physiquement, il était le plus jeune de tous.

Il était aussi le plus doux et le plus timide, et dans sa jeunesse, il était le point de mire des accusations de ses frères et sœurs. Malgré sa nature réservée, il était très compétitif, et la loyauté envers sa famille était une sorte de passion qui enveloppait chacun de ses pas.

Pour ses biographes, la vie et la carrière de « Bobby » peuvent être divisées en deux étapes. AD et DD, dans « Before Dallas » et « After Dallas », en référence à l’assassinat de son frère, John Fitzgerald Kennedy, en novembre 1963. Le premier Robert Kennedy, en ce sens, était un homme était bien loin de l’icône libérale dont on se souvient aujourd’hui.

Peu de gens s’en souviennent, mais dans les années 1950, Kennedy a travaillé pour le sénateur Joe McCarthy, un poste qu’il a obtenu parce que le sénateur était un ami du patriarche de la famille, Joseph « Joe » Kennedy. En plus de travailler pour l’homme qui a fait de la persécution politique un modus operandi, « Bobby » a fait le sale boulot pour la campagne présidentielle de son frère et a poursuivi avec persistance Jimmy Hoffa, le leader syndical emblématique qui disparaîtra plus tard sans laisser de trace.

Après l’élection de JFK à la présidence, Robert est nommé procureur général de la nation. C’est encore son père Joe qui a fait pression pour obtenir ce poste, car il avait peu d’expérience en tant qu’avocat et n’avait pas été un étudiant particulièrement brillant.

Après l’échec de l’invasion de la baie des Cochons, JFK, déjà très méfiant à l’égard de la CIA, fait de son frère son principal conseiller. Âgé de 35 ans seulement, « Bobby » a servi de manière informelle comme conseiller du président en matière de renseignement et comme secrétaire d’État.

Si BFK est entré dans l’histoire comme l’un des hommes qui ont contribué à résoudre la crise des missiles de Cuba en 1962, la vérité est qu’il était l’un des principaux responsables de son déclenchement. Dans son livre Thirteen Days, qu’il a écrit sur l’événement, Kennedy s’est attribué un crédit important pour la résolution pacifique.

Ce qu’il n’a jamais mentionné, c’est qu’il avait été l’un des idéologues de l’opération Locust, une opération secrète menée par la CIA pour déstabiliser le régime de Castro à Cuba. Pour Moscou, l’imminence d’un nouvel assaut contre l’île les a convaincus de la nécessité d’agir et de déployer des armes dans le pays des Caraïbes.

L’assassinat de JFK marque un tournant dans la vie de Robert Kennedy. Good Bobby » est né du choc profond de l’assassinat. Les biographies suggèrent que son chagrin était encore plus profond que celui de la veuve de son frère, Jackie Kennedy. L’homme, et le politicien, qui émerge de ces circonstances a pour point de mire les problèmes structurels des États-Unis et du monde.

Le racisme, la pauvreté, la justice sociale et la paix mondiale deviennent ses objectifs, et il noue des relations avec des leaders tels que Martin Luther King et César Chávez, le leader des ouvriers agricoles et militant des droits civiques qui a mené la lutte pour améliorer les conditions des ouvriers agricoles.

La famille la plus maudite de toutes

Si Robert Kennedy a participé à cette « tradition » de longue date d’infidélité parmi les hommes de sa famille, ses dérapages ont été bien moins prononcés que ceux de son père et de son frère aîné. Selon la rumeur, il aurait eu une liaison avec Marilyn Monroe en même temps que JFK, ainsi que des liaisons avec les actrices Kim Novak et Lee Remick.

« Bobby » épouse Ethel Skakel en 1950. Le couple a eu sa première fille, Kathleen, en 1951. Dix autres suivront, la plus jeune, Rose, est née en décembre 1968, six mois après le meurtre de son père. La famille de Robert et d’Ether est celle à qui le mythe de la malédiction convient le mieux, car elle a subi de loin le plus de tragédies.

Sur les neuf décès tragiques qui ont suivi la génération de John et Robert Kennedy, sept concernaient les descendants de Robert et Ethel. Les deux seuls qui ne l’ont pas été sont les décès de John Kennedy Jr, le fils de JFK décédé dans un accident d’avion en 1999, et de Kara Kennedy, la fille du plus jeune de la fratrie, Edward « Ted » Kennedy, victime d’une crise cardiaque alors qu’elle faisait de l’exercice en 2011.