Steve Deckert — non, pas le BladeRunner — a réalisé ce que beaucoup considéreraient comme un rêve ambitieux : la célébrité et le succès à faible gain dans l’underground audio sans jouer le jeu de la critique ou de la publicité. Ses amplis Decware Zen sont légendaires parmi les adeptes de la micro-puissance. Ils ne dépassent pas 1525 $ pour une paire de monoblocs et commencent à 678 $ pour un ampli stéréo. De plus, ils utilisent le tube EL84/6BQ5 du commun des mortels. Elle est remplaçable à chaud par les SV83 de Svetlana, un équivalent militaire/radar russe à très large bande passante. Alors répétez après moi – ces amplis sont petits, ils sont légers, ils sont bon marché, ils sont apparemment tout sauf exotiques. Pourquoi devraient-ils être légendaires ?
Ah, sauterelle – précisément parce qu’ils sont toutes ces choses et parviennent à sonner de façon époustouflante (au moins sur la base des commentaires de plus de 100 propriétaires). La mystique de Decware est celle d’une interaction directe entre le concepteur et le client, dans la meilleure tradition des artisans du Vieux Monde. À une différence essentielle près : ce sont les hommes et les femmes de tous les jours qui sont servis, et non pas les gros bonnets. L’accessibilité intrinsèque des produits Decware s’explique en partie par l’état d’esprit de Deckert. Il n’aime pas le clinquant. Une autre raison est que ses amplificateurs ne dépassent pas 12 watts en mono, tandis que la puissance stéréo est limitée à 2 à 6 watts. Quand on dit adieu au pouvoir de star des 300B, 2A3, 45, c’est aussi adieu à leurs salaires mirobolants. Dites maintenant sayonara aux 845 et 211 à haut rendement. C’est aussi sayonara aux transformateurs monstrueux et aux tensions de rail démentes. C’est facile. Bonjour Chuang-Tzu.
Almarro du Japon a aussi adopté le modeste EL84. C’est leur arme de choix pour le plus abordable Almarro A205A intégré. Ou le propre Jeff Day l’a tellement aimé qu’il l’a acheté après la revue. Il est actuellement tenté de la même manière – bien qu’à une dépense financière bien plus importante – par le nouvel et apparemment stupéfiant ampli Linar A de Tom Evan. Il utilise aussi le EL84. Paul Candy, quant à lui, adore son Stingray de Manley Labs, une autre conception EL84. Le Zen Taboo attache son 6BQ5 en pentode, pas en triode. Cela renonce à un autre avantage perceptif pour être pris au sérieux comme un ampli à lampe. En tant que pentode, le feedback devient naturellement vital pour maintenir la linéarité. Les pentodes indomptées souffrent souvent d’une réponse en fréquence ascendante qui, quand elle n’est pas contrôlée sans feedback, peut devenir chaude et rapide. Bien sûr, la rétroaction a également été malmenée par les fans de triodes à chauffage direct. Il y a donc beaucoup d’inconvénients conceptuels à la Zen Taboo. Après 20 ans de pratique, Deckert n’a encore jamais rencontré une pentode qu’il préfère à une triode. Avec cet ampli, il est finalement quitte. Sauf pour la puissance. Le Taboo triple le rendement par rapport à ses petites sœurs Zen Triode (dont plus de 1150 ont été vendues à ce jour).