Uncovering Egypt
De la tombe clinquante du garçon-roi à la pierre de Rosette, écrite par un conseil de prêtres, en passant par les pyramides de Gizeh, les papyri contenant des évangiles et des sorts magiques, l’Égypte détient un vaste et mystérieux trésor d’histoire avec des histoires intéressantes à raconter. Les archéologues continuent de découvrir ces sites et artefacts anciens. Ici, Live Science jette un coup d’œil à sept des découvertes les plus étonnantes de l’Égypte.
Tombeau du roi Toutânkhamon
Le tombeau de Toutânkhamon dans la Vallée des Rois en Égypte est, sans doute, la découverte archéologique la plus célèbre jamais faite. Mis au jour en 1922 par une équipe dirigée par Howard Carter, le tombeau était rempli de trésors fantastiques, dont le masque mortuaire de Toutankhamon, qui est aujourd’hui pratiquement une icône.
Carter est entré dans le tombeau le 26 novembre 1922 : « Au fur et à mesure que les yeux s’habituaient à la lueur de la lumière, l’intérieur de la chambre se dessinait progressivement devant soi, avec son étrange et merveilleux pot-pourri d’objets extraordinaires et magnifiques entassés les uns sur les autres », écrit-il dans son journal alors qu’il s’efforce de décrire les merveilles qu’il a vues ce jour-là.
Le garçon-roi, comme on appelle parfois Toutankhamon, est mort à l’adolescence. L’analyse de ses restes suggère qu’il souffrait de divers problèmes de santé et qu’il utilisait une canne pour se déplacer. Il a passé une grande partie de son règne (vers 1332 av. J.-C. – 1323 av. J.-C.) à essayer de restaurer la religion polythéiste traditionnelle de l’Égypte, quelque chose qui avait été interrompu lorsque son père, le pharaon Akhenaton, a commencé une révolution qui mettait l’accent sur la primauté de l’Aton, le disque solaire.
Lorsque la tombe de Toutânkhamon a été découverte, elle a déclenché une frénésie médiatique et une rumeur selon laquelle l’ouverture de la tombe avait déclenché une malédiction.
Pierre de Rosette
Datant de 196 av. J.-C., la pierre de Rosette contient un décret écrit par un conseil de prêtres qui affirme le droit du pharaon Ptolémée V (qui avait 13 ans à l’époque) à gouverner l’Égypte.
Ce qui rend la pierre de Rosette remarquable, c’est que le décret était écrit en trois langues : hiéroglyphique, démotique et grec. Lorsque la pierre a été découverte en 1799, seule la langue grecque était connue, mais comme l’inscription grecque communiquait le même décret que les deux autres langues, elle a aidé les scientifiques à déchiffrer ces langues. Cela a permis de lire des textes écrits en hiéroglyphes et en démotique.
Une équipe scientifique qui accompagnait une expédition militaire dirigée par Napoléon a trouvé la pierre en 1799. Les Britanniques ont ensuite capturé la pierre, qui se trouve maintenant au British Museum. Les Égyptiens ont demandé à la Grande-Bretagne de rendre la pierre à l’Égypte.
Papyri d’Oxyrhynchus
Entre 1896 et 1907, les archéologues Bernard Grenfell et Arthur Hunt ont découvert plus de 500 000 fragments de papyrus, datant d’environ 1 800 ans. Les enquêteurs ont trouvé les fragments dans les ruines d’Oxyrhynchus, une ville antique assez importante du sud de l’Égypte qui a prospéré à une époque où l’Empire romain contrôlait l’Égypte. Les conditions arides de la ville ont fait que les papyri utilisés par les résidents ont survécu à près de 2 millénaires.
Les papyri comprennent des évangiles chrétiens, des sorts magiques et même un contrat pour arranger un combat de lutte.
Aujourd’hui, la Société d’exploration de l’Égypte du Royaume-Uni (qui a parrainé les expéditions de Grenfell et de Hunt) possède de nombreux papyrus, qu’elle conserve à l’Université d’Oxford. Les érudits analysent et traduisent les papyrus depuis la découverte des fragments, mais le nombre même de textes signifie que beaucoup sont encore inédits.
Ville pyramidale de Gizeh
Depuis 1988, une équipe d’archéologues de l’AERA (Ancient Egypt Research Associates) fouille une ville près de la pyramide de Menkaure, sur le plateau de Gizeh. La pyramide du pharaon Menkaure (qui a régné d’environ 2490 à 2472 avant J.-C.) a été la dernière pyramide construite à Gizeh, et les personnes qui vivaient à Gizeh auraient participé à la construction de la structure.
Les découvertes faites dans la ville comprennent des casernes pour les soldats, une maison géante pour les hauts fonctionnaires et un port pour l’importation de marchandises. Les découvertes fournissent une grande quantité d’informations sur les personnes qui ont construit les pyramides et la logistique derrière la construction des pyramides, comme la façon dont les constructeurs de pyramides étaient nourris.
Tombe KV5
En 1995, les fouilles de KV5 ont révélé que la tombe peu étudiée était en fait la plus grande jamais construite dans la Vallée des Rois. Les fouilles se poursuivent et au dernier rapport, les archéologues avaient trouvé 121 couloirs et chambres dans la tombe ; les chercheurs ont dit qu’ils pensent que plus de 150 seront finalement découverts.
Les archéologues ont découvert que la tombe était utilisée pour enterrer les fils du pharaon Ramsès II (règne 1279-1213 av. J.-C.).
« Au moins six fils royaux sont connus pour avoir été enterrés dans KV5. Puisqu’il y a plus de 20 représentations de fils sculptés sur ses murs, il se peut qu’il y ait eu autant de fils enterrés dans la tombe », ont écrit les archéologues du Theban Mapping Project dans un rapportpublié sur le site du groupe.
Le roi d’argent
En 1939, l’archéologue Pierre Montet a découvert la tombe de Psusennes I, un pharaon qui a régné sur l’Égypte il y a environ 3 000 ans. Sa chambre funéraire était située à Tanis, une ville du delta du Nil. Selon Montet, le pharaon a été enterré dans un cercueil en argent et portait un spectaculaire masque funéraire en or. (Psusennes Ier est parfois appelé le « roi d’argent » en raison de son cercueil d’argent.)
En raison de l’humidité du delta, certains biens funéraires n’ont pas survécu ; cependant, des vases canopes (utilisés pour stocker certains organes du pharaon) et des figurines shabti (destinées à servir le roi dans l’au-delà) ont également été découverts. Parce que la tombe a été découverte au moment où la Seconde Guerre mondiale commençait, elle a reçu peu d’attention de la part des médias.
Papyri de l’âge de la pyramide
En 2013, une équipe d’archéologues dirigée par Pierre Tallet et Gregory Marouard a annoncé la découverte d’un port construit le long de la mer Rouge il y a environ 4 500 ans, sous le règne du pharaon Khéops. Parmi les découvertes, des papyri qui traitent de la construction de la Grande Pyramide de Gizeh, la plus grande pyramide jamais construite.
Les papyri disent que le calcaire, utilisé dans l’enveloppe extérieure de la Grande Pyramide, était expédié d’une carrière à Turah à Gizeh le long du Nil et d’une série de canaux. Selon les papyri, un voyage en bateau entre Turah et Gizeh prenait environ quatre jours. Les papyri nous éclairent également sur la durée du règne de Khufu sur l’Égypte, et révèlent qu’au cours de la 27e année de règne du pharaon, un vizir nommé Ankhhaf était chargé de la construction des pyramides.
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