7 faits sur les cigales, qui sont de  » minuscules violons « 

Une fois que les cigales arrivent, diffusant leur bourdonnement perçant depuis des endroits invisibles dans les arbres, vous savez que l’été aussi.

Gene Hall, entomologiste à l’université de l’Arizona, nous parle de ces insectes bruyants et de comment (et pourquoi) ils font ce qu’ils font.

1. Les cigales sont comme de minuscules violons

Le corps d’une cigale est similaire à celui d’un violon ou d’une guitare, en ce sens qu’une grande partie est constituée d’espaces vides remplis d’air qui agissent comme une chambre de résonance et amplifient le son qu’elles génèrent.

« Le bruit fort que nous entendons est le cri d’accouplement du mâle – les femelles sont silencieuses », explique Hall. « Certaines espèces produisent ce fort tourbillon que nous entendons par ici, tandis que d’autres produisent plutôt un doux cliquetis. Chaque espèce de cigale a son propre cri nuptial, qui peut aller du doux cliquetis au fort bourdonnement.

« Les cris varient d’une espèce à l’autre. Certains mâles restent au même endroit et appellent continuellement, tandis que d’autres s’envolent et appellent d’un autre endroit. Ils utilisent également le bruit pour se noyer mutuellement ou annuler les appels des autres concurrents pour les femelles. Pour capter le son, les deux sexes possèdent des structures situées à l’avant de la zone abdominale, sous les ailes, appelées tympans, qui fonctionnent essentiellement comme un tympan. »

2. Les cigales font du bruit comme les grenouilles jouets

Souvenez-vous de ces jouets à cliquet en métal fin, souvent en forme de grenouille et peints comme une grenouille ? Où vous utilisez votre pouce pour pousser et relâcher une langue flexible sur la face inférieure pour faire du bruit ? Les cigales mâles produisent des sons de manière très similaire, selon Hall.

« Sur la face inférieure de leur corps, les mâles ont une structure appelée tymbale. Elle est unique aux cigales et consiste en une paire de membranes fines et durcies qu’ils fléchissent avec des muscles spécialisés, ce qui crée un cliquetis. C’est grâce à cela, ainsi qu’aux cavités creuses, qu’elles obtiennent ce volume. De plus, l’angle selon lequel l’insecte s’appuie sur la brindille ou le tronc sur lequel il est assis aide à contrôler la résonance, comme un haut-parleur qui fait rebondir le son sur un mur. »

3. Les cigales en quelque sorte « transpirent »

Pourquoi les cigales sont-elles actives pendant la partie la plus chaude de la journée ?

« Parce qu’elles le peuvent », dit Hall. « Les cigales ont trouvé un moyen de transpirer, si vous voulez. Elles se nourrissent de sève végétale, donc elles aspirent constamment des liquides, et lorsque la température devient de plus en plus chaude, et qu’elles commencent à surchauffer, elles retirent l’eau de leur sang et la font passer par des conduits dans leur corps. Lorsqu’elle sort de leur corps par les pores de leur thorax, ils obtiennent ce refroidissement continu par évaporation.

Lorsque les gens parlent de l’impression qu’il fait juste plus chaud quand ils entendent les cigales, c’est parce qu’ils sont dehors quand il fait chaud. Cette astuce leur permet d’être actives quand il fait trop chaud pour les prédateurs qui se nourrissent d’elles. Beaucoup de reptiles, d’oiseaux et de mammifères qui s’en prendraient normalement à elles se réfugient à l’abri de la chaleur lorsqu’il fait 110 degrés ou plus, mais les cigales peuvent toujours être actives et se nourrir et envoyer des cris d’accouplement. »

4. Ce sont des bâtisseurs souterrains

« La femelle adulte pond ses œufs dans des brindilles », explique Hall. « Lorsque les œufs éclosent, un stade immature – appelé nymphe – tombe sur le sol, où il va ensuite se terrer. La nymphe vit sous terre et se nourrit de racines de plantes avec ses pièces buccales qui percent et sucent, se déplaçant le long de chambres et de tunnels qu’elle creuse avec ses fortes pattes avant en forme de griffes.

Lorsqu’elle est prête à muer en adulte, la nymphe sort du sol et cherche une surface à laquelle s’accrocher, comme la base d’un arbre ou un bâtiment. Elle perd alors sa dernière peau de nymphe. L’adulte qui vient d’émerger sera pâle et aura un corps mou jusqu’à ce que son exosquelette durcisse, puis il vivra le reste de sa vie. Comme les nymphes, les adultes possèdent des pièces buccales perceuses-suceuses et se nourrissent de plantes.

« Les cycles de vie des cigales peuvent varier de trois ans pour nos espèces locales et jusqu’à 17 ans pour celles du Midwest et de l’Est des États-Unis », explique Hall. « Chez les espèces que nous avons par ici, le stade souterrain dure entre deux et trois à cinq ans. Nous n’avons pas les grands cycles de couvaison comme les cigales de 13 ou 17 ans du Midwest et de l’Est des États-Unis.

« Dans notre région, ils décalent leur temps d’émergence, donc vous verrez des cigales sortir chaque année. Nous pensons que les nymphes émergent lorsque certains indices environnementaux se mettent en place et que les conditions deviennent idéales – par exemple, dès que le sol atteint une certaine température.

Elles émergent généralement le soir ou la nuit, et le lendemain, vous pourriez trouver leur peau nymphale là d’où elles ont émergé. Ils sont très vulnérables quand ils émergent, parce que le corps de l’adulte est mou au départ. Il faut un certain temps pour qu’il se durcisse et pour que les ailes sortent et se développent complètement. Cela prend probablement quelques heures. Cela ne peut pas être trop long car ils doivent être actifs le lendemain matin. L’adulte ne vit que deux à trois semaines, ce qui est assez typique pour la plupart des insectes. »

5. Elles sont super sournoises

Vous avez déjà essayé de localiser une cigale que vous entendez, pour ne rien y trouver ?

« Elles sont très difficiles à atteindre », dit Hall. « Vous pouvez les entendre, mais une fois que vous commencez à marcher vers un arbre, il est très difficile de les localiser. Je pense que c’est parce que le son est si gros qu’il est difficile de préciser d’où il vient, même si vous pensez savoir d’où il vient. C’est une bonne stratégie pour distraire un prédateur. Si vous vous approchez d’une branche ou d’une brindille sur laquelle se trouve la cigale, elle va se déplacer vers l’arrière et se cacher. De plus, elles cessent de crier dès que vous vous approchez trop près, ce qui rend encore plus difficile de les trouver. »

6. Leurs ennemis sont l’étoffe des cauchemars

« L’un de leurs ennemis est la guêpe tueuse de cigales », dit Hall. « Ce sont des guêpes qui s’installent sur les cigales, un peu comme la guêpe tarentule recherche les tarentules. La guêpe femelle vole à la recherche de cigales, et lorsqu’elle en trouve une, elle la pique et la paralyse, puis la transporte dans un terrier, y pond un œuf, puis referme le terrier. C’est une guêpe de bonne taille, car il faut se dire qu’elle doit pouvoir attraper la cigale et voler avec elle.

Ces guêpes quittent la « crypte » par la tête de leur hôte

« La cigale reste vivante sous terre pendant que la larve de guêpe s’en nourrit. Et la larve se nourrit à un rythme tel qu’elle ne tue pas immédiatement la cigale. Au cours de leur vie souterraine, certaines cigales sont infectées par les spores d’un champignon qui va ensuite se développer à l’intérieur de leur corps, pour finalement les tuer et faire jaillir une fructification de leur tête. »

7. Certaines cigales sont vraiment minuscules

La taille des espèces de cigales en Arizona varie de la grande cigale géante des plaines inondables du Sud-Ouest, à peine plus courte que le plus petit colibri nord-américain, à la plus petite cigale du continent, Beameria venosa, qui peut s’asseoir sur une pièce de 25 cents avec de la place à revendre. « Dans notre collection d’insectes, nous avons 36 espèces de cigales de l’État », indique M. Hall. « Au total, il y a probablement environ quatre douzaines d’espèces dans l’État. L’une des plus communes dans la région de Tucson est la cigale apache (Diceroprocta apache). »