Ce jour marque le premier dimanche de l’Avent, le premier jour du calendrier chrétien.
Voici neuf choses à savoir sur le cycle des saisons liturgiques observées au sein de nombreuses églises chrétiennes :
1. Le calendrier chrétien (également connu sous le nom de calendrier liturgique ou calendrier ecclésiastique) est un calendrier annuel qui commémore certains jours et saisons liés à l’histoire du salut. Certaines dénominations – dont les anglicans, les luthériens, les méthodistes et les presbytériens – observent la majeure partie du calendrier traditionnel, tandis que d’autres dénominations – dont les baptistes et la plupart des congrégations évangéliques non confessionnelles – ont tendance à se concentrer sur quelques dates seulement, comme Noël et Pâques. Pendant la Réforme, de nombreux réformateurs n’ont retenu que ce qu’ils appelaient les « jours de fête évangéliques ». « Au lieu de considérer ces jours comme faisant partie de l’accomplissement du salut du chrétien », explique Daniel Hyde, « ils considéraient la célébration de ces jours comme une célébration du salut que le Christ avait déjà accompli pour eux dans son Incarnation (Noël), sa mort (Vendredi saint), sa résurrection (Pâques), son ascension vers le Père (Ascension) et le don de son Esprit (Pentecôte). Ils étaient considérés comme des moments inestimables pour célébrer le Christ et son Évangile. »
2. L’Avent, qui marque le début de la nouvelle année liturgique, commence toujours le dimanche de l’Avent, qui est le quatrième dimanche avant Noël. Le terme Avent est tiré du mot latin adventus, qui signifie « arrivée » ou « venue », et provenait de la traduction du grec Parousia – un mot utilisé à la fois pour la venue du Christ dans la chair humaine et sa seconde venue. La période de l’Avent est un moment où les chrétiens réfléchissent à la venue du Christ sur Terre. Les deux premières semaines de la saison se concentrent sur le retour futur du Christ lors de sa seconde venue, tandis que les deux dernières semaines sont consacrées à la célébration de Noël. Comme le note Ryan Reeves, les premières traces écrites de l’Avent se trouvent dans l’Espagne et l’Europe modernes, et la première mention officielle des pratiques de l’Avent remonte au concile de Sargosse (380 ap. J.-C.). Depuis que la date de Noël a été fixée au 25 décembre, le premier jour de l’Avent change légèrement d’une année à l’autre.
3. Dans le calendrier chrétien, la saison de Noël (souvent connue sous le nom de Christmastide) commence le 25 décembre et dure douze jours, se terminant à l’Épiphanie (6 janvier). « Noël » est un mot composé qui trouve son origine dans le terme « messe du Christ », dérivé du moyen anglais Cristemasse. Les douze jours de Noël commencent donc le 25 décembre et incluent le 5 janvier. Dans certaines dénominations (comme les luthériens ajoutent la Communion anglicane), le 24 décembre fait partie de l’Avent tandis que pour d’autres (catholiques, certains méthodistes), le coucher du soleil à la veille de Noël marque le début des fêtes de Noël.
4. Le terme Épiphanie est tiré du mot grec pour « manifestation » et est une date pour célébrer l’incarnation du Christ. Dans certaines dénominations, ce jour est également connu sous le nom de Jour des Rois Mages car il commémore le « douzième jour de Noël », ou douze jours après la naissance de Jésus, lorsque, selon la tradition, les mages ont rendu visite à Marie, Joseph et leur enfant. (Dans la Bible, ni le nombre de « mages » ni la date de leur arrivée ne sont précisés). Dans certaines traditions, la saison de l’Épiphanie se termine le dimanche précédant le mercredi des Cendres, qui marque le début du Carême. Dans la plupart des églises protestantes, cependant, l’Épiphanie est généralement juste célébrée le dimanche le plus proche du 6 janvier.
5. Dans certaines traditions, la saison entre l’Épiphanie et Pâques est connue sous le nom de Carême (du vieil anglais lencten signifiant « printemps, printemps, »). Le carême est une période de quarante jours, sans compter les dimanches, qui commence le mercredi des Cendres et se termine le samedi saint. Cette période représente les quarante jours que Jésus a passés dans le désert, subissant la tentation de Satan et se préparant à commencer son ministère. Comme l’explique Ted Olson, « comme tous les jours saints et fériés chrétiens, il a changé au fil des ans, mais son objectif a toujours été le même : l’examen de conscience et la pénitence, démontrés par l’abnégation, en préparation de Pâques. » Le carême se termine soit le soir du jeudi saint, soit au coucher du soleil le samedi saint, selon la tradition confessionnelle.
6. La semaine sainte est la semaine précédant Pâques, une période qui comprend les fêtes religieuses du dimanche des Rameaux, du jeudi saint, du vendredi saint et du samedi saint. De nombreux protestants n’observent que le Vendredi saint, qui commémore la crucifixion de Jésus et sa mort au Calvaire. (Les origines historiques du « Bon » dans Vendredi saint restent floues, bien que certains étymologistes pensent que le terme « bon » est une forme archaïque de « saint »). La Semaine sainte a probablement commencé à être observée à Jérusalem dès les premiers jours de l’Église, bien que le terme apparaisse pour la première fois dans les écrits d’évêques du quatrième siècle, Athanase, évêque d’Alexandrie, et Épiphane, évêque de Constance. La semaine sainte ne comprend pas le dimanche de Pâques.
7. Le dimanche de Pâques (également appelé Pascha ou dimanche de la résurrection) est le jour le plus saint du calendrier chrétien, une date commémorant la résurrection de Jésus d’entre les morts. Les Écritures rapportent que la mort et la résurrection de Jésus ont eu lieu à peu près au moment de la Pâque juive, qui était célébrée lors de la première pleine lune suivant l’équinoxe de printemps, lorsque le soleil traverse l’équateur en direction du nord. En 325 de notre ère, le Conseil de Nicée a établi que Pâques serait célébrée le premier dimanche après la première pleine lune survenant à l’équinoxe de printemps ou après. Pour cette raison, Pâques peut tomber à n’importe quelle date entre le 22 mars et le 25 avril.
8. Le jour de l’Ascension (également appelé jeudi de l’Ascension ou jeudi saint) commémore l’ascension corporelle de Jésus au ciel. Le jour de l’Ascension est traditionnellement célébré un jeudi, le quarantième jour de Pâques (suivant les récits donnés dans Mc 16:19, Lc 24:51, et Actes 1:2), bien que certaines dénominations le déplacent au dimanche suivant.
9. Le dimanche de Pentecôte est une commémoration et une célébration de l’anniversaire officiel de l’église chrétienne, marqué par la réception du Saint-Esprit par les premiers croyants (Actes 2:1-4). Le terme Pentecôte est le nom hellénique de la fête des Semaines, une fête juive de la moisson observée le cinquantième jour du Omer (Lev. 23:16). Dans le calendrier chrétien, la Pentecôte est célébrée cinquante jours après le dimanche de Pâques. Le dimanche de Pentecôte est observé le septième dimanche après Pâques et dix jours après l’Ascension.