Le magazine Observer du 4 octobre 1970 avait pour thème « garder le moral quand le mercure baisse ». La correspondante médicale Christine Doyle commence par une brève histoire du rhume et de la grippe.
« L’homme ingénieux peut s’envoyer sur la Lune, écrit Doyle, mais il ne peut pas prévenir ou guérir un rhume qui se développe en chemin ». Certains détails sont sinistrement familiers, comme la différence entre les virus rhinocéros et les virus corona, qui sont « considérés comme responsables des rhumes très lourds et coulant au milieu de l’hiver ». Si seulement ils étaient restés ainsi.
Doyle a ensuite écrit sur la théorie cyclique des souches de grippe : ‘Si cette théorie se confirme, il se pourrait que la souche du virus de la grippe responsable de la pandémie de 1918, qui a tué des millions de personnes dans le monde, réapparaisse au début des années 1980.’ Heureusement, ce n’était rien de plus mortel que les New Romantics qui ont réapparu au début des années 80.
Pour éloigner les rhumes, « un tot de whisky seul ou avec du citron et du miel pour calmer la toux ou le mal de gorge » était recommandé. Un « médecin de famille » a déclaré : « Il n’y a pas de mal à cela. Il vous donne de l’énergie et vous aide à transpirer. Mais vous n’avez pas besoin d’en boire de grandes quantités, à moins que vous n’ayez l’habitude de boire beaucoup – juste un grand whisky ordinaire.’
En termes de nourriture, Jane Grigson a dit d’éviter « les rations d’hiver… les boulettes et le pud au mélasse ne font pas plus pour combattre le temps hivernal qu’une assiette de salade de jambon ». Des recettes de jambon au porto et aux navets, et de ragoût de bœuf aux pruneaux ont néanmoins suivi.
Et que diriez-vous de vacances d’hiver en tant que bénévole à l’unité de recherche sur le froid commun à Salisbury ? ‘Où d’autre pouvez-vous avoir des vacances de 10 jours, avec le gîte et le couvert gratuits… et un examen médical approfondi sur place ?’ s’émerveillait un volontaire.
L’unité était populaire auprès des enseignants ‘désespérés par la paix et le calme’ – si désespérés qu’ils préféraient décompresser en évitant Noël et en se faisant délibérément inoculer des virus du rhume à la place.
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