Abstract
Le 19 juillet 1969, le sénateur Edward Kennedy a conduit son véhicule hors d’un pont bas sur l’île de Chappaquiddick dans le Massachusetts. Le véhicule a coulé dans 2,1 m d’eau, s’immobilisant sur son toit. Selon la version des faits de Kennedy, il a réussi à sortir du véhicule submergé sans être blessé, mais sa compagne, Mary Jo Kopechne, s’est noyée sans aucun signe de blessure. Il n’a signalé l’accident à la police que 10 heures plus tard. La version des événements de Kennedy a été largement incrédule mais n’a jamais été sérieusement contestée par la police locale ou les enquêteurs sur les accidents, ni lors de l’enquête qui a suivi. L’accident a effectivement mis fin à la candidature de Kennedy à la présidence des États-Unis. Au moins une douzaine de livres ont été écrits sur le sujet, offrant des explications alternatives, mais la physique de l’accident lui-même n’a jamais été correctement étudiée. Cet article décrit les expériences réalisées à l’aide d’un véhicule-jouet. Le véhicule a été projeté dans un récipient d’eau afin de déterminer comment le toit a pu être endommagé. La trajectoire dans l’eau a été filmée et est expliquée en termes de physique élémentaire. Une investigation plus poussée pourrait faire l’objet de projets d’étudiants et constituerait une introduction intéressante à la physique médico-légale.