Le plus grand échantillon de catarrhines précoces provient de la dépression du Fayoum, dans l’actuelle Égypte. Aujourd’hui, cette région est un désert aride, mais pendant l’Oligocène, il y a environ 34 millions d’années, c’était une forêt marécageuse avec une grande densité d’anciens primates. L’Aegyptopithecus zeuxis était un petit primate, d’environ 6 kg, doté d’une dentition essentiellement apelique, comprenant des incisives larges et plates, des molaires basses aux cuspides quelque peu bulbeuses, et des canines sexuellement dimorphes. Ces caractéristiques dentaires sont plus proches de celles des grands singes vivants que de celles des singes de l’Ancien Monde, mais comme les molaires cisaillantes caractéristiques des cercopithèques ont évolué plus tard, Aegyptopithecus représente probablement la condition ancestrale de tous les catarrhines. Contrairement aux singes vivants, les molaires avaient une large crête supplémentaire, appelée cingulum, entourant les cuspides principales, ce qui augmentait la surface de broyage des dents.
Le squelette postcrânien de l’Aegyptopithecus ressemblait fondamentalement à celui d’un singe, avec des membres antérieurs courts et non sensoriels et une queue. Le crâne présentait de nombreuses caractéristiques que l’on retrouve chez les hominoïdes ultérieurs, notamment de fortes attaches du muscle temporal, formant une crête sagittale basse chez la plupart des individus. Les deux superfamilles catarrhines vivantes, les hominoïdes et les cercopithèques, ont pu diverger avant ou après l’existence d’Aegyptopithecus. Comme Aegyptopithecus ne présente aucune similitude dérivée avec l’un ou l’autre groupe, il peut être très similaire à la lignée catarrhine primitive qui a donné naissance aux deux groupes vivants, même s’il représente un hominoïde ou un cercopithécoïde précoce.
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