Ajit Pai continue de doubler l’affirmation selon laquelle tuer la neutralité du net a été une énorme aubaine pour les consommateurs américains, même si les preuves à l’appui de cette affirmation restent largement inexistantes. S’exprimant au Consumer Electronics Show (CES) à Las Vegas cette semaine, Pai a une fois de plus insisté sur le fait que sa décision d’ignorer le public et d’abroger les protections de la neutralité du net a entraîné des vitesses de haut débit plus rapides pour les consommateurs – et un pic dans l’investissement global dans le réseau.
« Depuis que nous avons pris la décision en décembre 2017, les vitesses de haut débit ont augmenté de 60 pour cent selon Ookla, les investissements dans l’infrastructure sont en hausse, plus d’Américains se connectent à Internet que jamais auparavant », a déclaré Pai lors d’un panel sur scène avec Gary Shapiro, PDG et président de la Consumer Technology Association, le producteur du CES. Si les vitesses de la large bande ont augmenté au cours des dernières années, rien ou presque ne permet de penser que les politiques impopulaires de M. Pai y sont pour quelque chose. En septembre dernier, une étude de grande envergure a examiné les rapports sur les bénéfices des télécommunications et les dépôts de la SEC entre 2009 et 2018 et n’a trouvé absolument aucune preuve que l’abrogation ait contribué à stimuler les investissements dans les réseaux à large bande aux États-Unis. Les résultats reflètent une autre étude importante menée par le groupe de consommateurs Free Press, qui a constaté que certains fournisseurs d’accès à Internet ont en fait investi davantage lorsque les règles étaient en vigueur. De nombreux journalistes sont arrivés à la même conclusion après avoir fouillé dans les rapports de résultats de l’industrie. Même les PDG de l’industrie des télécommunications ont admis à plusieurs reprises aux investisseurs – à qui la loi interdit de mentir – que les règles n’avaient aucun impact sur leurs stratégies d’investissement dans le haut débit. Pourtant, Pai reste imperturbable dans ses affirmations selon lesquelles son abrogation de la neutralité du net, à laquelle une large majorité bipartisane du public s’est opposée, a directement entraîné un haut débit américain plus rapide et de meilleure qualité. « Plus de fibre a été posée en 2019 aux foyers et aux entreprises aux États-Unis que dans n’importe quelle année depuis qu’ils tiennent des registres, battant le record que nous avons établi en 2018 », a déclaré Pai aux participants à la conférence. Mais une grande partie de la récente croissance de la fibre que Pai cite est due à des villes frustrées qui construisent leurs propres réseaux à large bande, ce à quoi sa FCC s’oppose activement. Une autre croissance de la fibre était grâce aux conditions apposées à la fusion de 2015 d’AT&T avec DirecTV par la précédente FCC, qui l’obligeait à déployer la fibre à 12,5 millions de foyers qui ne l’auraient jamais reçue autrement.
Avec l’expiration de ces conditions, AT&T a déclaré aux investisseurs en octobre dernier que son investissement dans le réseau en 2020 diminuerait en fait d’environ 3 milliards de dollars, malgré l’abrogation de la neutralité du net et les milliards de dollars que l’entreprise a reçus des réductions d’impôts de Trump. Les groupes de consommateurs ont rapidement fait remarquer que l’ordonnance de la FCC, au nom orwellien de « restauration de la liberté de l’internet », a fait bien plus que simplement tuer la neutralité du net. Il a érodé la capacité de la FCC à contrôler les fournisseurs d’accès à Internet (FAI), en confiant cette responsabilité à une FTC qui, selon les anciens responsables de la FCC, n’a ni l’autorité ni les ressources nécessaires pour contrôler correctement les grandes entreprises de télécommunications. Le vide de surveillance qui en résulte était l’objectif même du lobby des télécoms, mais il a créé un certain nombre de problèmes que Pai a tenu à ignorer. La FCC n’a toujours rien fait pour régler les scandales liés aux données de localisation qui touchent le secteur de la téléphonie mobile. Elle n’est pas non plus intervenue pour empêcher les FAI de facturer de nombreux frais fictifs, y compris des « frais de location » pour les modems qu’ils possèdent déjà.
La fidélité de Pai au secteur des télécommunications était si totale que l’ordonnance d’abrogation de la FCC a même tenté d’interdire aux États d’intervenir pour protéger les consommateurs, ce que les tribunaux ont récemment annulé en considérant que la FCC allait trop loin.
Alors que l’abrogation de la FCC a fait un travail merveilleux en tuant la surveillance de certaines des entreprises les moins populaires de l’industrie américaine, les preuves à l’appui qu’elle a activement amélioré le haut débit américain restent largement inexistantes. Pire, le processus d’abrogation lui-même était truffé de fraudes et d’usurpations d’identité, un autre problème que la FCC de Pai n’a pas été particulièrement désireuse de résoudre.
En 2018, Pai a dû annuler sa visite au CES en raison de menaces de mort concernant l’abrogation de la neutralité du net. En 2019, Pai a annulé son apparition prévue en raison de la fermeture du gouvernement. Cette année, Pai a finalement assisté à l’événement, avec l’objectif apparent de troller le consommateur américain.
« Je voudrais dire que grâce à nos efforts, plus d’Américains que jamais, plus rapidement que jamais, sont en mesure de tweeter de haine leur président de la FCC préféré », a déclaré Pai à la foule.