Alexander Gardner

Alexander Gardner, (né le 17 octobre 1821 à Paisley, Renfrew, Écosse – mort en 1882 à Washington, D.C., États-Unis), photographe de la guerre de Sécession et de l’Ouest américain durant la dernière partie du XIXe siècle.

Gardner s’installe probablement aux États-Unis en 1856, lorsqu’il est engagé par le photographe Mathew B. Brady comme portraitiste. Deux ans plus tard, Gardner a ouvert un studio de portraits pour Brady à Washington, D.C. Il a rencontré un tel succès qu’il a contribué à soutenir le studio plus extravagant de Brady à New York.

Lorsque la guerre de Sécession éclate en 1861, Gardner aide Brady dans son effort pour réaliser un enregistrement photographique complet du conflit. Brady, cependant, refusa d’accorder à Gardner un crédit public pour son travail. Gardner quitte donc Brady en 1863, ouvre une galerie de portraits à Washington et continue à photographier les hostilités par ses propres moyens. Ses photographies President Lincoln on the Battlefield of Antietam (1862) et Home of a Rebel Sharpshooter, Gettysburg (1863) et ses portraits d’Abraham Lincoln comptent parmi les photographies les plus connues de la période de la guerre. Le Photographic Sketch Book of the Civil War de Gardner, une collection en deux volumes de 100 tirages originaux, a été publié en 1866. Lorsque Brady a adressé une pétition au Congrès pour acheter ses photographies de la guerre, Gardner a présenté une pétition rivale, affirmant que c’était lui, et non Brady, qui avait lancé l’idée de fournir à la nation une histoire photographique du conflit. Le Congrès finit par acheter les deux collections.

En 1867, Gardner devient le photographe officiel de l’Union Pacific Railroad. Principalement actif au Kansas, il a photographié la construction du chemin de fer et les nouvelles colonies qui se sont développées à proximité. Il compile également une précieuse documentation photographique sur les Indiens des plaines d’Amérique du Nord. De retour à Washington, il se désintéresse progressivement de la photographie et consacre le reste de sa vie à la philanthropie.

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