Alfred Jarry

Alfred Jarry

Alfred Jarry, portrait par Felix Vallotton, 1901.

Né

le 8 septembre 1873
Laval, Mayenne, France

Décédé

le 1er novembre 1907 (à 34 ans)
Paris, France

Occupation

Dramaturge

Nationalité

Française

Influence

Eugène Ionesco, Fernando Arrabal, Guillaume Apollinaire, André Salmon, Max Jacob, Pablo Picasso

Alfred Jarry (8 septembre 1873 – 1er novembre 1907) est un dramaturge, romancier et humoriste français.

Plus connu pour sa pièce Ubu Roi (1896), qui est souvent citée comme un précurseur du théâtre surréaliste des années 1920 et 1930, Jarry a écrit dans une variété de genres et de styles. Il a écrit des pièces de théâtre, des romans, de la poésie, des essais et du journalisme spéculatif. Ses textes constituent une œuvre pionnière dans le domaine de la littérature absurde. Bien que le terme « absurde » soit appliqué à un large éventail de textes, certaines caractéristiques coïncident dans beaucoup d’entre eux : Un comique de grande ampleur, souvent proche du vaudeville, mêlé à des images horribles ou tragiques ; des personnages pris dans des situations désespérées, contraints à des actions répétitives ou dénuées de sens ; des dialogues pleins de clichés, de jeux de mots et de non-sens ; des intrigues cycliques ou d’une ampleur absurde ; une parodie ou un rejet du réalisme. La littérature absurde est née en réponse à certains des aspects les plus ridicules de la vie moderne, rationaliste et bureaucratique.

La réponse de Jarry a été de créer une parodie parfois grotesque de cet état d’esprit dans ses pièces Ubu Roi ; en outre, il a inventé une pseudo-science appelée  » Pataphysique « .

Biographie

Premières années

Jarrywa naître à Laval, en Mayenne, en France, non loin de la frontière de la Bretagne ; il était d’ascendance bretonne du côté de sa mère. La famille de son père était composée d’artisans et de commerçants. Étudiant précoce et brillant, Jarry enthousiasmait ses camarades de classe par son don de la farce et de la provocation. Son excentricité est réputée provenir de la famille de sa mère, dans laquelle il y avait une histoire de folie.

Il a fréquenté les écoles de Saint-Brieue et de Rennes. Au lycée de Rennes, à 15 ans, il est à la tête d’un groupe de garçons qui consacrent beaucoup de temps et d’énergie à se moquer de leur professeur de physique bien intentionné, obèse et incompétent, un certain Hébert. Jarry et son camarade de classe Charles Morin ont écrit une pièce qu’ils ont appelée Les Polonais et l’ont jouée avec des marionnettes dans la maison d’un de leurs amis. Le personnage principal, Père Heb, était un gaffeur avec un énorme ventre, trois dents (une de pierre, une de fer et une de bois), une seule oreille rétractable et un corps difforme. Dans l’œuvre la plus célèbre de Jarry, Ubu Roi, le Père Heb se transformera en Ubu, l’un des personnages les plus monstrueux et étonnants de la littérature française.

À 17 ans, Jarry passe son baccalauréat et s’installe à Paris pour préparer son admission à l’École Normale Supérieure. Bien qu’il ne soit pas admis, il ne tarde pas à se faire remarquer par ses poèmes et ses prose-poèmes originaux, remarqués pour leur « intensité imaginative et leur ingéniosité verbale. » Un recueil de ses œuvres, Les minutes de sable mémorial, est publié en 1894. La même année, son portrait, avec perroquet et caméléon, est peint par Henri Rousseau et accroché au Salon des Indépendants. Jarry tentera de défendre l’œuvre de Rousseau, originaire de la même ville que Jarry.

La même année, ses deux parents meurent, lui laissant un petit héritage qu’il s’empresse de dépenser.

Développement artistique

Jarry avait entre-temps découvert les plaisirs de l’alcool, qu’il appelait « mon herbe sacrée » ou, en parlant de l’absinthe, la « déesse verte ». On raconte qu’il s’est un jour peint le visage en vert et qu’il a traversé la ville à bicyclette en son honneur (et peut-être sous son influence).

Lorsqu’il a été appelé dans l’armée en 1894, son don pour renverser les notions a fait échouer les tentatives d’inculquer la discipline militaire. La vue du petit homme dans un uniforme beaucoup trop grand pour son gabarit de moins d’un mètre cinquante – l’armée ne fournissait pas d’uniformes suffisamment petits pour lui convenir – était d’une drôlerie si perturbante qu’il était dispensé des parades et des exercices de marche. L’armée finit par le réformer pour des raisons médicales. Son expérience militaire lui inspire finalement le roman Jours et Nuits.

Jarry revient à Paris et s’applique à boire, à écrire et à fréquenter des amis qui apprécient sa conversation pleine d’esprit, douce et imprévisible. Cette période est marquée par son implication intense avec Rémy de Gourmont dans la publication de L’Ymagier, un magazine « artistique » luxueux consacré à l’analyse symbolique des estampes médiévales et populaires. Le symbolisme en tant que mouvement artistique est en plein essor à cette époque et L’Ymagier sert de point de convergence à nombre de ses principaux collaborateurs. La pièce de Jarry, César Antéchrist (1895), s’est inspirée de ce mouvement. Il s’agit d’une œuvre qui comble le fossé entre une signification symbolique sérieuse et le type d’absurdité critique avec lequel Jarry allait bientôt être associé. Utilisant le livre biblique de l’Apocalypse comme point de départ, César Antéchrist présente un monde parallèle d’un symbolisme formel extrême dans lequel le Christ ressuscite non pas en tant qu’agent de la spiritualité mais en tant qu’agent de l’Empire romain qui cherche à dominer la spiritualité. C’est un récit unique qui relie efficacement la domination de l’âme aux avancées contemporaines dans le domaine de l’égyptologie, comme l’excavation en 1894 la Palette de Narmer, un artefact ancien utilisé pour situer le rébus dans l’herméneutique.

Ubu Roi et la gloire

Le printemps 1896 voit la publication, dans la revue Le Livre d’art de Paul Fort, de la pièce en 5 actes de Jarry, Ubu Roi – les Polonais réécrits et augmentés de ses années d’école. L’humour sauvage et l’absurdité monstrueuse d’Ubu Roi, qui ne ressemblent à rien de ce qui avait été joué jusque-là dans le théâtre français, semblaient peu susceptibles d’être joués sur scène. Pourtant, l’impétueux directeur de théâtre Aurélien-Marie Lugné-Poe a pris le risque, en produisant la pièce dans son Théâtre de l’Oeuvre.

Le soir de la première (10 décembre 1896), avec les traditionalistes et les avant-gardistes dans le public, le Roi Ubu (joué par Firmin Gémier) s’est avancé et a entonné le mot d’ouverture, « Merdre » (« Shittr »). Un quart d’heure de pandémonium s’ensuit : Des cris d’indignation, des huées et des sifflets de la part des parties offensées, contrebalancés par des acclamations et des applaudissements de la part du contingent plus radical. Ces interruptions se sont poursuivies tout au long de la soirée. À l’époque, seules la répétition générale et la représentation de la première ont eu lieu, et la pièce n’a été reprise qu’en 1907.

La pièce a apporté la célébrité à Jarry, âgé de 23 ans, et il s’est plongé dans la fiction qu’il avait créée. Gémier avait modelé son personnage d’Ubu sur la voix nasillarde et staccato de Jarry, qui soulignait chaque syllabe (même les muettes). À partir de ce moment-là, Jarry parlera toujours dans ce style. Il adopte les figures de style ridicules et pédantes d’Ubu ; par exemple, il se désigne lui-même en utilisant le nous royal, et appelle le vent « ce qui souffle » et la bicyclette qu’il conduit partout « ce qui roule ».

Jarry s’installe dans un appartement que le propriétaire a créé par l’expédient inhabituel de subdiviser un appartement plus grand au moyen d’une cloison horizontale plutôt que verticale. Le petit Jarry arrivait tout juste à se tenir debout dans cet endroit, mais les invités devaient se pencher ou s’accroupir. Jarry a également pris l’habitude de porter un pistolet chargé. En réponse à une voisine qui se plaignait que son tir sur cible mettait en danger ses enfants, il a répondu :  » Si cela devait arriver un jour, ma-da-moi, nous serions nous-mêmes heureux d’en avoir de nouveaux avec vous  » (bien qu’il ne soit pas du tout enclin à s’engager avec les femmes de la manière sous-entendue).

Pauvreté et dégradation de la santé

Vivant dans une pauvreté qui s’aggrave, négligeant sa santé et buvant excessivement, Jarry publie Ubu enchaîné en 1900. Il écrit ensuite ce qui est souvent cité comme le premier roman sexuel cyborg, Le Surmâle, qui est en partie une satire de l’idéal symboliste du dépassement de soi.

Non publiée jusqu’après sa mort, sa fiction Exploits et opinions du Dr. Faustroll, pataphysicien (Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien) décrit les exploits et les enseignements d’une sorte d’antiphilosophe qui, né à 63 ans, traverse un Paris halluciné dans une passoire et souscrit aux principes de la ‘pataphysique’. La pataphysique traite des « lois qui régissent les exceptions et expliqueront l’univers supplémentaire à celui-ci ». Dans la ‘pataphysique, chaque événement dans l’univers est accepté comme un événement extraordinaire.

Jarry a écrit un jour, exprimant une partie de la logique bizarre de la ‘pataphysique, « Si vous laissez tomber une pièce de monnaie et qu’elle tombe, la fois suivante, c’est juste par une coïncidence infinie qu’elle retombera de la même manière ; des centaines d’autres pièces de monnaie sur d’autres mains suivront ce modèle d’une manière infiniment inimaginable. »

Jarry vécut dans son ‘monde pataphysique jusqu’à sa mort à Paris le 1er novembre 1907 de la tuberculose, aggravée par la consommation de drogues et d’alcool. Il est écrit que sa dernière demande était un cure-dent. Il a été enterré dans le cimetière de Bagneux, près de Paris.

Legacy

Jarry a jeté une ombre importante sur le developmet de la littérature moderne. Son Ubu a créé un type, un « symbole, même dans l’imagination populaire, de la stupidité bourgeoise devenue complaisante et irresponsable par l’abus d’autorité ». Il a également contribué à inspirer le mouvement surréaliste.

Jarry a été l’un des précurseurs communs les plus significatifs du théâtre de l’absurde. Ses pièces sauvages, irrévérencieuses et lascives Ubu, qui ont scandalisé Paris dans les années 1890 et le concept de  » Pataphysique –  » la science des solutions imaginaires  » – présenté pour la première fois dans Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien (Exploits et opinions du Dr. Faustroll, pataphysicien) a inspiré de nombreux autres absurdes, dont certains ont rejoint le Collège de ‘pataphysique fondé en l’honneur de Jarry en 1948 (Eugène Ionesco et Fernando Arrabal ont reçu le titre de Satrape transcendant du Collège de ‘pataphysique). Le théâtre Alfred Jarry, fondé par Antonin Artaud et Roger Vitrac, a accueilli plusieurs pièces absurdes, dont celles de Ionesco et d’Arthur Adamov.

Dans ses dernières années, il était une figure légendaire et héroïque pour certains des jeunes écrivains et artistes de Paris. Guillaume Apollinaire, André Salmon et Max Jacob le recherchaient dans son appartement tronqué. Après sa mort, Pablo Picasso, fasciné par Jarry, acquit son pistolet et le porta lors de ses expéditions nocturnes dans Paris, et acheta plus tard plusieurs de ses manuscrits tout en exécutant un beau dessin de lui.

Une sélection d’œuvres de Jarry

Plateaux

• Caesar Antichrist
• Ubu le Roi (Ubu Roi)
• Ubu Cocu (Ubu. cocu)
• Ubu lié (Ubu enchaíné)

Nouvelles

• Le Surmâle (The Supermale)
• Exploits et opinions du Dr. Faustroll, pataphysicien (Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien)
• Days and Nights (roman) (Les Jours et les nuits )

Autres œuvres notables

• La nouvelle, La Passion considérée comme une course cycliste en côte, a été largement diffusée et imitée, notamment par J.G. Ballard.

Notes

• Beaumont, Keith. Alfred Jarry : Une étude critique et biographique. St. Martin’s Press, 1984. ISBN 0-312-01712-X.
• Shattuck Roger. Les années de banquet. New York : Harcourt, Brace, 1958. ISBN 0-394-70415-0.
• Tompkins, Calvin. Duchamp : A Biography. Henry Holt and Company, 1996. ISBN 0-8050-5789-7.

Tous les liens récupérés le 11 novembre 2016.

• Alfred Jarry à Find-A-Grave
• Œuvres d’Alfred Jarry. Projet Gutenberg