Alice Marble (28 septembre 1913 – 13 décembre 1990) était la numéro 1 mondiale de tennis américaine qui a remporté 18 championnats du Grand Chelem entre 1936 et 1940 qui a travaillé comme rédactrice associée sur Wonder Woman de 1941 à 1945. Elle a créé et écrit la rubrique « Wonder Women of History » de 1942 à 1946.
Vie précoce et carrière de tennis
Née dans la petite ville de Beckwourth, dans le comté de Plumas, en Californie, Marble déménage avec sa famille à l’âge de cinq ans à San Francisco. Garçon manqué, elle excelle dans de nombreux sports, notamment le baseball ; mais son frère la persuade d’essayer le tennis, plus féminin. Elle maîtrise rapidement le jeu et joue dans le Golden Gate Park. Elle subit un revers à l’âge de quinze ans lorsqu’elle est violée par un inconnu, mais elle surmonte ce traumatisme et remporte plusieurs tournois juniors californiens.
Au championnat américain, Marble remporte le titre en simple (1936, 1938-40), le titre en double féminin avec Sarah Palfrey Cooke (1937-40) et le titre en double mixte avec Gene Mako (1936), Don Budge (1938), Harry Hopman (1939) et Bobby Riggs (1940). À Wimbledon, Marble a remporté le titre en simple (1939), le titre en double féminin avec Cooke (1938-39) et le titre en double mixte avec Budge (1937-38) et Riggs (1939). Dans la compétition de la Wightman Cup, Marble n’a perdu qu’un seul match de simple et un seul match de double au cours des années où elle a participé (1933, 1937-40).
Selon Wallis Myers et John Olliff du Daily Telegraph et du Daily Mail, Marble a été classée dans le Top Ten mondial 1936-39 (aucun classement publié 1940-45), atteignant un sommet de carrière dans ces classements de numéro 1 mondial en 1939. Marble a été incluse dans le classement de fin d’année des dix meilleures joueuses publié par la United States Lawn Tennis Association en 1932-33 et 1936-40. Elle a été la joueuse américaine la mieux classée en 1936-40. Marble a été l’athlète de l’année de l’Associated Press en 1939 et 1940.Après avoir couronné une brillante carrière amateur en 1940, Marble est devenue professionnelle et a gagné une grande somme d’argent, voyageant partout en jouant des tournois d’exhibition.
Wonder Woman et vie ultérieure
En tant que rédactrice adjointe dans les premiers jours de Wonder Woman, elle a envoyé des exemplaires gratuits de Wonder Woman #1 à des femmes américaines éminentes et à des femmes des forces armées, faisant la promotion de la série et demandant des suggestions pour la rubrique Wonder Women of History.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Marble était mariée à Joe Crowley, un pilote, qui a été tué au combat au-dessus de l’Allemagne. Quelques jours seulement avant sa mort, elle fait une fausse couche de leur enfant suite à un accident de voiture. Après une tentative de suicide, elle se rétablit et, en 1945, accepte d’espionner pour les services de renseignements américains. Sa mission consistait à reprendre contact avec un ancien amant, un banquier suisse, et à obtenir des données financières nazies. L’opération s’est terminée lorsqu’un agent nazi lui a tiré dans le dos, mais elle a pu être extraite et récupérée. Peu de détails sur l’opération ont été révélés. L’histoire n’a été racontée qu’après sa mort, lorsque Courting Danger, une deuxième autobiographie, a été publiée.
Marble a grandement contribué à la déségrégation du tennis américain en écrivant un éditorial de soutien à Althea Gibson pour le numéro du 1er juillet 1950 du magazine American Lawn Tennis. L’article se lit comme suit : « Mlle Gibson est au-dessus d’un tonneau très habilement ouvragé, et je ne peux qu’espérer en détacher quelques douves avec une seule opinion. Si le tennis est un jeu pour les dames et les messieurs, il est également temps que nous nous comportions un peu plus comme des personnes douces et moins comme des hypocrites moralisateurs….. Si Althea Gibson représente un défi pour la génération actuelle de joueuses, il n’est que juste qu’elles relèvent ce défi sur les courts ». Marble a ajouté que, si Gibson n’avait pas la possibilité de concourir, « il y aurait une marque d’inertie contre un jeu auquel j’ai consacré la majeure partie de ma vie, et j’en aurais amèrement honte ». Gibson, âgé de 23 ans, a été admis aux championnats américains de 1950, devenant ainsi le premier joueur afro-américain, homme ou femme, à participer à une épreuve du Grand Chelem. En 1964, Marble a été intronisée au Temple international de la renommée du tennis.
Effondrée par une anémie pernicieuse, Marble est décédée dans un hôpital de Palm Springs, en Californie. Les courts de tennis Alice Marble, qui offrent une vue imprenable sur l’océan Pacifique et le pont du Golden Gate depuis le sommet de Russian Hill à San Francisco, sont nommés en son honneur.