Par Melissa Dahl
Tout cet effort sur la machine elliptique vous donne-t-il la nausée ? Avez-vous déjà été convaincu que si vous passez ne serait-ce qu’une minute de plus sur le tapis de course, vous allez réellement mourir ? Peut-être que tout n’est pas dans votre tête.
Quelques personnes sont en fait allergiques à l’exercice, et dans de très rares cas, une séance d’entraînement en sueur pourrait suffire à les tuer.
L’anaphylaxie induite par l’exercice est une condition assez rare qui peut provoquer de l’urticaire, des évanouissements, des vomissements et des difficultés respiratoires pendant une séance d’entraînement, et les symptômes peuvent durer jusqu’à quatre heures après. Dans certains cas, elle peut être déclenchée par certains aliments consommés avant l’exercice, comme les cacahuètes, les crustacés, les œufs ou même, dans deux cas signalés, le céleri. Mais il ne s’agit pas d’une allergie alimentaire ordinaire, explique un expert.
« Il s’agit de personnes qui n’auront pas cette réaction à moins de faire de l’exercice juste après avoir mangé cet aliment », explique le Dr Jacqueline Eghrari-Sabet, allergologue en cabinet privé à Montgomery Village, Md, et porte-parole de l’American Academy of Allergy, Asthma and Immunology. « Manger des coquillages et rester assis là ? Rien. Mais manger des mollusques et faire de l’exercice ? Pour ces personnes, c’est une mauvaise nouvelle. »
Lorsque vous faites de l’exercice et que votre rythme cardiaque s’accélère, votre sang commence à filer à travers les organes beaucoup plus rapidement, et donc plus fréquemment, qu’il ne le fait normalement. À chaque fois que votre sang se rend dans votre estomac, il ramasse plus de morceaux de céleri. Pour les personnes souffrant d’anaphylaxie due à l’exercice, la quantité normale d’antigènes de céleri ramassés par le sang n’est pas suffisante pour les déranger. Mais pendant l’exercice, les morceaux de céleri supplémentaires que leur sang capte provoquent une réaction allergique.
La course à pied et le jogging sont les plus susceptibles de déclencher une crise, mais d’autres activités intenses comme la danse, le volley-ball, le ski et même le travail dans la cour peuvent également provoquer une réaction.
Depuis les années 1970, seuls 1 000 cas d’anaphylaxie induite par l’exercice ont été documentés – et parmi ces cas, un décès. Les experts pensent que c’est parce que de nombreuses personnes atteintes de cette condition sont capables de reconnaître rapidement les symptômes et de les garder sous contrôle en attendant quelques heures après avoir mangé pour faire de l’exercice et en réservant leurs séances d’entraînement avec un échauffement et un refroidissement lents.
D’autres souffrent de l’urticaire cholinergique, une allergie à l’exercice moins grave, un type commun d’éruption cutanée due à la chaleur, qui diffère de l’anaphylaxie en ce qu’elle commence et se termine par la réaction cutanée – pas de nausée ou de difficulté à respirer pour ces personnes. Dix à vingt pour cent de la population en souffriront au cours de leur vie. Outre l’exercice, l’exposition au soleil, les aliments épicés ou même le fait de se mettre trop à cran sur le plan émotionnel peuvent provoquer une crise de démangeaison.
L’affection peut frapper spontanément, donc même si vous avez fait de l’exercice toute votre vie sans la moindre éruption, vous pouvez inopinément faire de l’urticaire. Certains marathoniens ont même été victimes de démangeaisons après leur jogging, explique Eghrari-Sabet. Les femmes sont les plus sensibles à cette affection, et l’âge moyen de sa première apparition est de 16 ans. (Un moyen pratique d’échapper au cours de gym ?)
Malheureusement pour les personnes qui cherchent une excuse pour ne pas transpirer, la plupart des dermatologues et des allergologues renvoient leurs patients souffrant d’allergies liées à l’exercice physique directement au vestiaire.
« S’ils viennent me voir, je ne vais pas leur dire de ne pas faire d’exercice », dit le Dr Bruce Robinson, un dermatologue de Manhattan. Il conseille plutôt aux patients de choisir un régime moins intense ou un endroit plus frais pour s’entraîner.
Parce que la sensation de démangeaison se produit lorsque la température du corps augmente soudainement, elle peut être atténuée en se réchauffant et en se refroidissant lentement, avant et après chaque séance d’entraînement. Ou essayez de nager pour votre routine cardio normale, ce qui gardera la température du corps fraîche. Si une allergie alimentaire est en cause, ne mangez pas quelques heures avant votre entraînement.
Bien que les effets secondaires graves soient rares, certains experts estiment que l’anaphylaxie induite par l’exercice n’est souvent pas diagnostiquée. Donc, si vous commencez à ressentir des démangeaisons pendant que vous faites de l’exercice, faites attention. Il est probablement préférable d’éviter à tout prix la mort par tapis roulant.
Pour en savoir plus sur les allergies dues à l’exercice et d’autres dilemmes liés à l’entraînement, lisez notre chronique Smart Fitness.