Par Gregory Hasman
5 juillet 2017
Le monument d’Ames : Une vue qui est hors de vue.
Bien que le Lincoln Monument à l’extérieur de Laramie soit un grand hommage au président Lincoln et aux hommes et femmes qui ont aidé à créer la route de Lincoln, il y a un autre site à l’est de Laramie d’une importance égale. Il n’est pas visible de l’Interstate 80, ce qui n’est pas une mauvaise chose. Il faut sortir de l’autoroute et emprunter des routes locales et des chemins de terre.
Sortez de la sortie 329 et descendez Monument Road sur environ sept miles, à ce moment-là apparaîtra une pyramide de granit de 60 pieds, qui donnera l’impression de s’approcher des pyramides d’Égypte.
La pyramide d’Ames Monument se trouve au sommet du Sherman Summit, juste à l’extérieur de la ville fantôme de Sherman, un ancien arrêt de la Lincoln Highway pour les automobilistes s’aventurant vers le Nebraska ou continuant à travers le Cowboy State.
A 8 247 pieds, il occupe sa place au sommet de ce qui était autrefois le point le plus élevé de l’Union Pacific et de la Lincoln Highway.
Le projet de monument de 64 000 $ a été conçu par Henry Hobson Richardson et a été achevé en 1882. Il comporte deux sculptures en bas-relief des frères Ames, Oakes sur le côté est et Oliver sur le côté ouest.
Le chemin de fer a régné sur le perchoir
Abraham Lincoln était un avocat spécialisé dans les chemins de fer avant de se présenter à des fonctions politiques. Après être devenu le 16e président des États-Unis, il a aidé l’industrie ferroviaire en pleine croissance à atteindre de nouveaux sommets. Tout en s’occupant de la guerre civile, il a signé la loi sur le chemin de fer du Pacifique en 1862, qui a fourni au gouvernement fédéral un soutien pour le premier chemin de fer transcontinental, qui a été achevé le 10 mai 1869.
Oakes et Oliver Ames ont pris le contrôle de la gestion et du financement de la partie Union Pacific du chemin de fer à la demande de Lincoln. Seuls 12 miles de voies étaient achevés avant leur implication.
Oliver était le président du chemin de fer tandis qu’Oakes était un membre du Congrès du Massachusetts qui servait d’homme de pointe du chemin de fer à Washington D.C.
Les frères Ames, qui voulaient profiter des subventions gouvernementales, ont acheté le contrôle du Crédit Mobilier, une société de Pennsylvanie pour construire 667 miles du chemin de fer. Le coût réel pour Credit Mobilier était de 44 000 000 $, mais le contrat, utilisant le financement subventionné par le gouvernement, était de plus de 94 000 000 $.
Afin d’éviter une enquête du Congrès, un grand bloc d’actions de Credit Mobilier détenu par le député Ames en tant que fiduciaire a été « vendu » à des membres influents du Congrès pour un tiers de sa valeur réelle. Cependant, la « vente » n’a pas nécessité d’argent réel. Le prix de vente a été payé à partir des dividendes résultant des bénéfices de la construction du chemin de fer, selon Wyoming Tales and Trails.
La carrière d’Oakes Ames a été ruinée et le chemin de fer a été laissé dans des sommes de dettes.
Le monument et l’histoire sont assez époustouflants. Bien que les frères Ames aient été impliqués dans le scandale du Crédit Mobilier sous l’administration du président Ulysses S. Grant, le monument reflète le travail qu’eux et l’Union Pacific ont fait pour le Wyoming.