De pv magazine USA.
Plusieurs des 250 travailleurs employés par Alta Devices, propriété de Hanergy, détenteur du record mondial d’efficacité pour les cellules solaires à simple jonction, ont déclaré à pv magazine que la société avait mis à pied presque tout le personnel à Sunnyvale, en Californie, sans salaire ni préavis.
Le fabricant chinois de couches minces Hanergy a acquis le fabricant de cellules solaires à l’arséniure de gallium Alta Devices pour une somme non divulguée en 2013, ainsi que les sociétés de couches minces CIGS Solibro, MiaSolé et Global Solar Energy, dans un roll-up de certains des excès de capital-risque solaire de la dernière décennie.
LH Equity Research a écrit à l’époque que les acquisitions de couches minces étaient « douteuses » et faites « dans le seul but de pouvoir raconter des histoires ». Solibro a cessé ses activités le mois dernier.
Battre des records d’efficacité
Avant son acquisition, Alta avait levé plus de 120 millions de dollars auprès d’investisseurs dont Kleiner Perkins, New Enterprise Associates, August Capital, Crosslink Capital et le conglomérat multinational Dow Chemical.
Alta a réalisé des avancées techniques dans le domaine du photovoltaïque flexible à l’arséniure de gallium (GaAs), établissant des records pour le système de matériaux et se targuant d’une efficacité de cellule de 29,1% vérifiée par le National Renewable Energy Laboratory pour un dispositif à simple jonction sans concentration. Le maximum théorique pour un dispositif à simple jonction – la limite de Shockley-Queisser – est de 33,5 %.
Alta a utilisé une technique de décollage épitaxial dont Eli Yablonovitch a été le pionnier et qui a produit des couches flexibles de GaAs d’un micron d’épaisseur. La société disposait d’une capacité de production de cellules de 150 kW à Sunnyvale.
Malgré ses coûts apparemment élevés, Alta gagnait des clients dans les secteurs des véhicules aériens sans pilote et de l’industrie spatiale, notamment Boeing et AeroVironment, et se targuait d’un revenu annuel de 10 à 15 millions de dollars, selon un employé licencié. Le taux d’absorption, cependant, était de l’ordre de 45 millions de dollars par an.
‘Qu’est-ce qui est arrivé à Hanergy ?’
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« La direction s’est éteinte » dans ce qui semble être un licenciement collectif et une fermeture, selon une source, qui a déclaré au magazine pv que le développement était « surprenant » et qu’ils « ne l’ont pas vu venir – Hanergy a simplement arrêté de nous financer ». Il est question d’une recherche de financement pour relancer l’entreprise, mais la plupart des employés sont déjà dans le vent. La dernière paie a été versée le 4 octobre.
Quatre voitures étaient garées dans le grand terrain vide d’Alta au milieu de la journée de travail de lundi.
Une source a noté que Hanergy avait donné à Alta cinq années qu’elle n’aurait pas eues autrement et avait investi « pas mal d’argent » pour faire passer l’effectif de 45 à 300 personnes.
La société mère n’est pas étrangère à la controverse, le journal britannique Financial Times ayant déjà « fait une erreur ».La société mère n’est pas étrangère à la controverse, le journal britannique Financial Times ayant précédemment « découvert des pratiques non conventionnelles derrière la fortune autrefois fulgurante du groupe Hanergy ». Il a accumulé des revenus enviables en grande partie grâce aux ventes entre sa filiale cotée en bourse, HTF, et lui-même. »
Un employé licencié a demandé : « Mais qu’est-ce qui est arrivé à Hanergy ? Où est passé tout cet argent ? Qui en est le propriétaire ? »
Pas de salaire, pas de préavis
Les 250 employés d’Alta semblent avoir perdu des salaires, des vacances, des indemnités de maladie et des remboursements de frais lorsque l’usine a été fermée sans préavis. La loi américaine sur l’ajustement, la reconversion et la notification des travailleurs (Worker Adjustment Retraining and Notification Act) exige qu’un employeur donne « un préavis de 60 jours avant les fermetures d’usines couvertes et les licenciements collectifs couverts ». Il existe toutefois des exceptions pour les « entreprises chancelantes » et les « circonstances commerciales imprévues ».