Alternatives aux antibiotiques

Pour faire face à la menace croissante de la résistance aux antibiotiques, un changement de paradigme dans le traitement des maladies infectieuses est nécessaire et des alternatives aux antibiotiques devraient être envisagées. Jusqu’à aujourd’hui, il existe déjà plusieurs approches non antibiotiques pour le traitement et la prévention des infections

Avant la découverte des antibiotiques, le sérum d’individus immunisés était transféré aux personnes infectées comme mode de traitement. Cette procédure était à l’époque associée à des effets secondaires toxiques, même si elle semblait plutôt efficace. Aujourd’hui, une variante sophistiquée de cette stratégie, connue sous le nom de thérapie par anticorps, est considérée comme une alternative plutôt prometteuse aux antibiotiques. Cependant, l’un des inconvénients de cette alternative et de bien d’autres est qu’elles ne sont pas adaptées au traitement des infections graves qui doivent être traitées rapidement.

Les antibiotiques ne font malheureusement pas la différence entre les bactéries pathogènes et les bactéries de la flore normale. Les effets secondaires, comme la diarrhée, sont donc fréquents puisqu’une flore normale perturbée offre aux bactéries opportunistes une chance de se coloniser. Les probiotiques sont des produits contenant des micro-organismes vivants qui peuvent aider à établir ou à maintenir la flore normale et ainsi prévenir ou traiter les infections légères, par exemple de l’intestin.

L’être humain s’est intéressé à se protéger des maladies tout au long de l’histoire, et une observation scientifique révolutionnaire a été faite sur le sujet dans les années 1790. À cette époque, le médecin britannique Edward Jenner a effectué la première vaccination au monde en inoculant à un petit garçon du pus obtenu à partir de lésions de variole bovine sur la main d’une laitière. Quelques semaines plus tard, il a été contaminé par le redoutable virus de la variole, mais n’a pas été affecté ; le garçon était immunisé, protégé par la vaccination. De nombreux vaccins contre les maladies virales ou bactériennes ont été mis au point depuis la découverte de Jenner, et la plupart d’entre vous ont probablement été vaccinés à plusieurs reprises. Une vaccination généralisée pourrait ralentir l’émergence et la propagation des bactéries résistantes aux antibiotiques en diminuant l’incidence des infections et le besoin d’antibiotiques.

La recherche d’alternatives potentielles aux antibiotiques est dans une certaine mesure liée à l’identification des ennemis naturels des bactéries pathogènes. Les plantes et les animaux produisent des substances connues sous le nom de peptides antimicrobiens pour se défendre contre les agents pathogènes intrusifs. L’utilisation des peptides antimicrobiens en médecine humaine est en cours d’évaluation, tout comme l’applicabilité de ce que l’on appelle la thérapie par bactériophages.

Les bactériophages sont des virus qui infectent les bactéries, qui pourraient potentiellement être utilisés à des fins thérapeutiques. Cependant, de nombreux obstacles doivent être contournés avant que ces solutions ou d’autres alternatives puissent remplacer les antibiotiques, ou même atteindre le marché.

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