Lieu : Parc y Scarlets, Llanelli Date : Samedi 31 octobre Heure : 14:15 GMT
Couverture : En direct sur BBC TV, S4C, BBC Radio Wales, BBC Radio Scotland, le site internet et l’application BBC Sport
Tout a commencé le 11 juin 2006 en Argentine. De façon tout à fait appropriée, c’était à Puerto Madryn, situé dans la région galloise de Patagonie.
Un Alun Wyn Jones au visage frais a emballé au poste de blindside flanker pour son premier international gallois, que les Pumas ont remporté 27-25.
Ce fut un début discret pour une carrière étincelante qui verra Jones courir samedi au Parc y Scarlets à huis clos pour devenir le joueur le plus capé du rugby international, après avoir égalé le précédent record de Richie McCaw (148) en France le week-end dernier.
Ce sera sa 140e apparition pour le Pays de Galles, à côté de neuf tests des Lions britanniques et irlandais au cours de trois tournées en Afrique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Son illustre CV comprend trois Grands Chelems, quatre titres des Six Nations, deux demi-finales de la Coupe du monde et le fait d’avoir été le capitaine des Lions lors de leur victoire sur les Wallabies dans le match décisif de la série de 2013.
BBC Sport Wales retrace le parcours de l’écolier de Swansea qui s’est hissé au rang de légende du rugby moderne.
Les entraîneurs
Premier club junior, Bonymaen RFC, Kevin Brooks :
« J’ai vu un jeune garçon lorsqu’il jouait pour l’école primaire d’Oystermouth, qui jouait contre mon école locale où mon fils était. Quand il a couru sur le terrain, j’ai cru que c’était l’arbitre.
« C’était un géant parmi ces enfants de 10 ans et j’ai eu peur pour tout le monde sur le terrain.
« Quelques années plus tard, quand ils sont allés à l’école polyvalente Bishop Gore, il est venu jouer à Bonymaen.
« Quel atout il était, et quand il entrait dans le vestiaire, il projetait une ombre sur le sol.
« Il était très calme, poli et doux comme le sont souvent les grands garçons à cet âge. Lors de cette première séance d’entraînement, les garçons avaient peur de l’aborder.
« Il était phénoménal et menait de front. Je ne pense pas qu’il ait jamais été capitaine d’une équipe junior, mais il était toujours là pour écouter et donner des conseils. C’était un bon moment.
« Je regrette seulement maintenant que nous n’ayons pas pris plus de photos. Nous ne savions pas à l’époque que nous entraînions quelqu’un qui deviendrait le joueur le plus capé du rugby international !
« C’était quelque chose quand il est entré dans le vestiaire avec son père Tim la première nuit et de comprendre maintenant ce qu’il a fait dans le jeu est incroyable. Personne n’aurait pu prédire ce qui allait se passer.
« Il nous est venu de Mumbles, de l’autre côté de Swansea.
« Il y a un grand fossé est-ouest dans la plupart des villes et particulièrement à Swansea et nous avons toujours l’impression d’être les parents pauvres de la ville.
« Bonymaen n’est pas l’expérience la plus agréable un mercredi soir pluvieux en plein mois de novembre quand le vent vous coupe en deux.
« Bonymaen est un endroit difficile. Il avait un peu la réputation d’être un mauvais endroit, sans fondement à mes yeux.
« Quand un jeune garçon comme Alun a traversé le pont pour venir dans le microclimat spécial ici, cela en disait long.
« Nous avons eu la chance que sa mère Ann soit enseignante dans l’école polyvalente locale qui est voisine du club de rugby.
« Il est arrivé ici et a démarré en trombe et avait un point à prouver contre le club de rugby de Mumbles où il avait des amis, ce qui a ajouté du piquant.
« La loyauté est quelque chose d’important pour Alun Wyn et il n’a jamais oublié ses racines.
« Et en 2013, lors de la tournée des Lions britanniques et irlandais en Australie, à part regarder mes fils jouer au rugby, il m’a offert l’un des plus grands moments de ma vie de rugbyman.
« J’ai eu la chance d’être présent sur le terrain à Sydney le soir où il a été le capitaine des Lions pour cette mémorable troisième série de tests gagnée.
« J’avais fabriqué un drapeau gallois avec l’insigne de Bonymaen et le nom écrit dessus. Il a voyagé avec nous lors des voyages des Lions en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud en 2005 et 2009 et était avec nous en Australie.
« Au stade olympique de Sydney, les joueurs des Lions marchaient autour du terrain après le match en faisant un tour d’honneur traditionnel et en remerciant la foule. Alun Wyn m’a repéré et a vu le drapeau et a fait un geste pour savoir s’il pouvait l’avoir. Sans hésiter, je le lui ai lancé et il l’a enroulé autour de lui et s’est éloigné poétiquement dans les projecteurs de Sydney.
« C’était autre chose. Je pensais qu’il entrerait dans le vestiaire, qu’il mettrait le drapeau dans un coin et que ce serait un final approprié.
« Quelques mois plus tard, il m’a téléphoné et m’a demandé si je voulais récupérer le drapeau. Il avait pris le temps de le remettre dans son kit bag et de parcourir 12 000 miles avec. Quel homme peut faire cela. J’ai été bouleversé par ce geste et j’ai toujours le drapeau à l’étage.
« Je le regarderai et penserai à Alun Wyn quand il courra pour battre le record du monde. »
Premier club senior, Swansea RFC, Tony Clement:
« Quand j’ai rencontré Alun Wyn pour la première fois, il était au Llandovery College et j’étais entraîneur et dans le staff des Ospreys. La première chose qui m’a frappé, c’est qu’il était un gars très personnalisable.
« Mes premiers souvenirs sur le terrain sont qu’il était une éponge, désireux d’absorber autant d’informations, mais aussi peut-être sortir du spectre de sa position de jeu et essayer d’être adepte partout dans le parc.
« Je n’ai travaillé en étroite collaboration avec lui que pendant deux ans, mais c’est l’appétit d’améliorer son ensemble de compétences au-delà de sa position qui est ressorti.
« Il était également désireux de rester après la session et de faire un travail supplémentaire de compétences personnelles. Alors que nous avions une équipe soudée, Alun Wyn était destiné à passer à de plus grandes choses rapidement.
« Si vous êtes assez bon, vous êtes assez vieux. Lorsque j’entraînais Alun Wyn, c’était en Premiership avec Swansea et c’était un nouveau système, un niveau inférieur au jeu régional, dans lequel il est arrivé.
« Il est juste de dire qu’il y avait différents agendas au sein des différentes équipes à ce moment-là, mais Alun Wyn était un athlète intelligent qui était également capable de se mesurer à des verrous plus expérimentés et plus âgés.
« Vous ne pouviez tout simplement pas le laisser de côté. Il attirait l’attention à un jeune âge. »
Première région, Ospreys, Lyn Jones:
« Mes premiers souvenirs de lui étaient à 17 ans. Il ressemblait à une future star marchant vers moi avec des bottes blanches. À l’époque, les vêtements de couleur faisaient fureur. C’est de là que vient le surnom : ‘Alun Wyn Boots’.
« Le directeur de l’académie, Gethin Watts, a amené Alun Wyn à la fin d’une de nos séances et a dit que ce gars allait devenir une future star et un capitaine des Lions.
« Combien de fois avons-nous entendu cela dans le passé ? Mais pour être honnête, Gethin a vu juste.
« Ce que j’aimais chez Al, c’était son enthousiasme total et son désir d’être le meilleur. Ça se ressentait à 18 ans, et encore plus à 35 ans.
« Quand il est arrivé au début, il avait beaucoup de promesses, mais il ne les a pas remplies au début de 2005. J’ai dû le renvoyer à Swansea pendant quatre ou cinq mois pour qu’il joue davantage au rugby.
« Son positionnement en dehors des coups de pied arrêtés n’était pas très bon et certains de ses plaquages n’étaient pas géniaux.
« Tous les lundis à 8h30, Alun était là avec l’ordinateur portable de Swansea, me demandant de regarder des séquences et de voir comment il s’en sortait.
« J’étais occupé, mais ce gars avait le temps de venir ici, alors je devais lui donner du temps et du feedback. On s’asseyait pendant une demi-heure et petit à petit il s’est amélioré.
« Pour qu’Alun réalise ce record, il faut être tellement déterminé. Vous devez lutter contre la concurrence, rester sans blessure et en forme et être précieux pour l’entraîneur et l’équipe.
« Il a couru vite et sans arrêt dans chacun de ses matchs et entraînements.
« Quand il était un joueur marginal, nous avions un gros match européen à venir, alors nous avions nos huit attaquants contre trois ou quatre jeunes garçons, dont Alun.
« Il se battait contre tout le pack des Ospreys et cela ne s’est pas bien terminé pour lui, résultant en une méchante blessure au cou et une ambulance venue l’emmener.
« Il ne savait pas quand s’arrêter. Il est un excellent exemple de ce que doit être un joueur de rugby professionnel. Le professionnel international le plus capé de l’histoire. »
Premier entraîneur du Pays de Galles, Gareth Jenkins:
« Je l’ai vu jouer pour la première fois à quelques occasions pour le Llandovery College. C’était un gros morceau de garçon, un peu en surpoids en fait.
« Je l’ai ensuite vu jouer pour les moins de 21 ans du Pays de Galles et il avait changé physiquement à ce moment-là, passant d’un garçon assez rondouillard à un joueur de stature plus maigre. Il a toujours été un grand homme et vous pouviez voir ce gars évoluer et se développer.
« Je savais qu’il était dans le dispositif des Ospreys et j’ai parlé à Lyn Jones. Nous étions tous deux convaincus qu’il avait tous les ingrédients pour devenir un joueur international sérieux. Le processus de jouer pour Swansea était exactement ce dont il avait besoin à ce moment-là.
« Quand il est revenu dans le dispositif des Ospreys, il a commencé à impressionner tout le monde.
« J’avais été nommé entraîneur national six semaines avant la tournée et c’était un an avant la Coupe du monde 2007, alors j’ai pris la décision de laisser environ 16 ou 17 internationaux actuels à la maison pour faire un camp d’été et prendre une jeune génération de joueurs pour les exposer et avoir deux semaines de vie avec eux, pour voir l’autre côté du joueur en dehors du terrain.
« Alun était l’un d’entre eux mais Ian Evans aussi, qui était également dans la formation des Ospreys, alors j’ai pensé que c’était une grande opportunité de prendre les deux. Ce n’était pas un équilibre facile parce que je ne pouvais pas mettre deux jeunes verrous ensemble contre l’Argentine, donc Ian Gough a été choisi aux côtés de Ian Evans et j’ai choisi Alun Wyn pour les deux internationaux dans la ligne arrière pour commencer son voyage.
« La tournée était une étape énorme – il n’avait pas joué plus d’une douzaine de matchs pour sa région. C’était un jeune homme très déterminé et motivé, même à l’époque.
« Il est unique et peut être comparé aux grands deuxièmes lignes de tous les temps en remontant jusqu’à Willie John McBride. Il était un meneur d’hommes et sa réputation était infâme. Ensuite, Martin Johnson est une icône du rugby anglais et Paul O’Connell arrive.
« Je mettrais Alun Wyn Jones dans cette catégorie et je pense qu’il les a dépassés avec son record. Je pense qu’il est le plus grand deuxième ligne de tous les temps et qu’il se distingue dans la catégorie des plus grands joueurs gallois. »
Premier entraîneur des Lions britanniques et irlandais, Ian McGeechan :
« Nous avons choisi Alun Wyn pour la tournée 2009 en Afrique du Sud et j’ai rapidement réalisé quel entraîneur brillant, engagé et avec une grande attitude, même en tant que relativement jeune parmi d’autres joueurs plus expérimentés.
« Il a été choisi pour commencer le premier match test à Durban et nous l’avons ensuite utilisé comme remplaçant pour les deux matchs suivants après l’arrivée de Simon Shaw lorsque nous avions besoin d’un peu plus de volume dans la salle des machines.
« Ce n’était pas une surprise de le voir évoluer en tant que joueur. Des gars comme Alun Wyn Jones, Paul O’Connell et Martin Johnson sont une race spéciale. Je le placerais dans cette catégorie.
« Les tests des Lions sont énormément physiques et la série de 2009, les gens en parlent encore comme étant la plus physique de tous les temps et le rugby n’a fait que devenir plus fort.
« Alun a toujours été un leader naturel même quand il n’était pas capitaine et c’est là que lui, Martin et Paul ont cette présence.
« Ils ne disent normalement pas beaucoup de choses mais quand ils le font, tout le monde écoute.
« Tous les trois ont donné un exemple fantastique sur le terrain sur ce qui était nécessaire pour gagner des matchs. On ne gagne pas trois Grands Chelems très facilement et Gats savait ce qu’il avait là.
« La plupart des capitaines de haut niveau ont quelqu’un à leurs côtés qui conduit les gens d’une manière différente et quand Sam Warburton était capitaine, il avait quelqu’un comme Alun Wyn au centre de tout. Il a cette présence sur les autres joueurs du groupe.
« Jouer neuf tests des Lions en trois séries sur huit ans est incroyable et le fait qu’il l’ait fait depuis le verrou est encore plus impressionnant.
« Son record de sélections mondiales comprendra neuf tests des Lions. Ce sont des tests-matchs et certains des plus difficiles que vous pourrez jouer.
« Les gens parleront d’un test des Lions et de la finale de la Coupe du monde dans le même souffle et c’est le calibre et la qualité.
« Aux yeux de la Nouvelle-Zélande, de l’Australie et de l’Afrique du Sud, il s’agit d’une série spéciale de test-matches qui sont les plus grands matches auxquels ils peuvent participer et qui ne se présentent que tous les 12 ans ».
« Vous jouez donc contre les meilleurs joueurs du monde qui sont des adversaires très motivés, mais qui respectent aussi les Lions.
« S’il joue bien en 2021, il pourrait envisager 12 sélections avec les Lions. »
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