Amber Balcaen est devenue la première Canadienne à remporter une course de la NASCAR Whelen All-American Series, en gagnant au Motor Mile samedi soir.
Balcaen en est à sa première saison de course de Limited Late Models au Motor Mile Speedway de 0,416 mille, après avoir conduit sur la terre battue dans des sprints 410 au Canada où elle est un pilote de troisième génération. Plus tôt cette année, Balcaen a importé de chez elle au Canada en espérant se faire un nom dans les courses de stock-car américaines en pilotant pour le champion national NWAAS en titre, Lee Pulliam.
Balcaen a démarré en troisième position dans sa Toyota n°10 et s’est frayé un chemin à travers le champ pour remporter sa première victoire après avoir été proche dans quelques courses précédentes.
« Je savais que je devais suivre si je voulais le dépasser pour la victoire », a déclaré Balcaen. « Une fois que j’ai dépassé la deuxième place, j’ai fait tout ce que je pouvais pour écraser le leader. Une fois que je l’ai rattrapé, je ne voulais pas perdre de temps alors je me suis battu côte à côte pour lui pendant deux tours et j’ai fait le dépassement pour la victoire «
La victoire place Balcaen en troisième position au classement par points, à seulement 46 points du leader Scott Lancaster avec seulement une course restante dans la saison 2016. Indépendamment de son arrivée dans les points, Balcaen considère sa première saison comme réussie.
« J’avais des attentes vraiment élevées en entrant dans cette saison parce que je savais que j’avais une bonne voiture de course et une bonne équipe derrière moi », a expliqué Balcaen. « Je savais que le seul revers était mon manque d’expérience sur l’asphalte, donc j’allais devoir apprendre rapidement ! Il est clair que j’ai beaucoup progressé de la première course (cinquième place) à l’arc (une victoire), mais j’ai terminé chaque course dans le top cinq, sans compter les DNF et j’ai maintenu le top trois dans les points.
« Motor Mile a des pilotes très compétitifs donc je dirais que c’est une assez bonne saison jusqu’à présent mais je veux toujours plus de victoires. »
Balcaen, avec Pulliam qui l’a aidée tout au long de sa saison de débutant, a montré une amélioration depuis le début de la saison, se frayant lentement un chemin dans le top cinq, puis le top trois et culminant avec une victoire dans l’avant-dernière course de la saison.
« Lee est un champion national », a remarqué Balcaen. « Je ne pense pas que j’aurais pu choisir quelqu’un de mieux pour apprendre, ou une meilleure équipe pour piloter. Je suis tellement reconnaissant d’avoir travaillé avec Lee Pulliam, et Chris Crosby mon spotter et chef d’équipe. Toute l’équipe LPP est incroyable. »
« Elle m’a impressionné, ainsi que beaucoup de gens ici, sur l’un des circuits courts les plus difficiles de la côte est », a déclaré Lee Pulliam à propos de Balcaen plus tôt cette année. « Elle a autant de talent et de désir que n’importe quel coureur avec lequel nous avons travaillé et nous avons travaillé avec certains des plus grands noms du sport »
Avec une course restante, un titre de points est probablement hors de portée mais Balcaen peut toujours garder la tête haute après sa première saison au Motor Mile.