L’ancien quarterback des Indianapolis Colts Andrew Luck a passé la majeure partie de sa carrière NFL à terroriser la ville de Houston, puisque les Texans devaient l’affronter deux fois par saison. À la retraite, Luck a toutefois offert à la ville un énorme cadeau sous la forme de P.J. Walker — le quarterback vedette des Houston Roughnecks qui a dominé la ligue pendant cinq semaines avant que la saison ne soit annulée à cause du coronavirus.
Oliver Luck, le père d’Andrew, est le commissaire de la XFL renaissante. L’un des premiers et des plus importants projets qu’il a eus lors de la mise en place de la ligue a été d’attribuer les quarterbacks pour la saison inaugurale. Selon le Houston Chronicle, Oliver a dit à son avocat qu’il voulait que Houston « obtienne ce quarterback d’Indianapolis ». Il ne parlait pas de son fils, mais de Walker.
Walker a passé deux saisons dans l’équipe d’entraînement des Colts et a appris à connaître assez bien Luck. Grâce à cela, Luck a fait connaître à son père le jeune travailleur de l’Université de Temple, qui rejoint maintenant son entraîneur universitaire Matt Rhule en tant que backup pour les Panthers de Caroline.
« Andrew l’avait poussé vers moi », a dit Oliver. Il m’a dit : « Papa, je te le dis, ce gars peut jouer. C’est un bon garçon et un travailleur acharné, et il a faim de jouer.’
« June (Jones) avait la liste des quarterbacks. Lui et (le directeur du personnel) Randy (Mueller) l’avaient scouté. J’étais ravi qu’ils veuillent P.J. En fin de compte, c’est le genre de gars qui est parfait pour notre ligue et parfait pour June parce qu’il s’adapte si bien au système de June et qu’il a une chance de jouer et de faire ses preuves. »
Faire ses preuves, c’est exactement ce que Walker a fait, prouvant chaque semaine qu’il était le meilleur quarterback de la XFL. Lors de la victoire 37-17 des Roughnecks sur les Wildcats de Los Angeles en semaine 1, Walker a complété 61% de ses passes pour 272 yards, quatre touchdowns et une interception. Cette explosion offensive lui a valu le tout premier titre de star de la semaine de la XFL, et il a réalisé une autre performance remarquable en semaine 2. Dimanche, lors de la victoire 28-24 sur les BattleHawks de St. Louis, Walker a réalisé 65 % de ses passes pour 170 yards et trois touchdowns. Il ne fait aucun doute qu’il était le favori pour le titre de MVP lorsque la ligue s’est arrêtée.
L’entraîneur-chef des Roughnecks, June Jones, n’a pas été surpris de voir son quarterback avoir un succès immédiat dans la XFL. Il a découvert à quel point Walker pouvait être grand lorsque Jones a entraîné contre lui à l’université, lors de son passage à SMU.
« Il a joué contre nous, et j’ai été tellement impressionné », a déclaré Jones.
Dans la victoire de SMU 59-49, Walker a lancé pour 293 yards et quatre touchdowns sans une interception. Walker a fini par quitter Temple en tant que leader de tous les temps des Owls en matière de tentatives de passe, de complétions, de verges de passe, de passes de touché et d’attaque totale. En 2015 et 2016, il a mené Temple à deux de leurs trois saisons de 10 victoires et à leurs premières participations consécutives à des bowlings dans l’histoire de l’école.
« J’aime son comportement », a déclaré Jones à propos de Walker. « Rien ne le dérange. C’est un vrai joueur compétitif, et pour faire ce que nous voulons qu’il fasse, vous ne pouvez pas avoir de conscience. Et il a le meilleur bras de tous ceux que j’ai entraînés. Le ballon sort rapidement avec de la vélocité, et il apprend à être plus un passeur de contact. »
Maintenant Walker se déplace à Carolina, où il va essayer de rester comme le quart-arrière no. 2 des Panthers derrière Teddy Bridgewater, signé par un agent libre. Et compte tenu de sa domination de la XFL, personne ne devrait compter sur lui.