Lors d’un petit événement à Londonderry, New Hampshire, la semaine dernière, le candidat démocrate à la présidence Andrew Yang parlait de l’une de ses principales qualifications pour être président des États-Unis – son bilan de création de « milliers d’emplois ». »
« Donc Trump gagne. Je suis comme, ‘Oh, mon Dieu’. Vous savez, je suis là, M. Créateur d’emplois. Je reçois des récompenses et des accolades », a déclaré Yang à la foule. « Et j’ai l’impression de verser de l’eau dans une baignoire qui a un trou géant déchiré dans le fond. »
La revendication de Yang au titre repose en grande partie sur Venture for America, un organisme à but non lucratif innovant qu’il a lancé en 2011 avec un objectif clair : Créer 100 000 nouveaux emplois d’ici à 2025 en plaçant les meilleurs diplômés universitaires dans des startups à travers le pays. Ces jeunes embauchés, ou « VFA Fellows », effectueraient un séjour de deux ans avant de sortir du programme, théoriquement armés des compétences nécessaires pour créer leur propre entreprise et embaucher leurs propres employés.
Pensez à « Teach for America » pour l’entrepreneuriat.
Plusieurs économistes ont décrit le projet comme une cause louable, conçue pour résoudre un problème contrariant, mais près de dix ans après son lancement, il est clair que – malgré les affirmations contraires de Yang sur la piste de campagne – l’impact réel de Venture for America n’a pas suivi le rythme de l’ambition de son fondateur. Jusqu’à cette semaine, le propre site Web de Venture for America ne vantait que 365 emplois créés par 129 entreprises fondées par ses collègues.
En quelques heures après avoir reçu des questions d’ABC News, l’organisation a retiré la page en question.
Antonia Dean, une porte-parole de Venture for America, a déclaré à ABC News que le chiffre figurant sur leur site Web était périmé. Le nombre réel d’emplois créés est beaucoup plus élevé, a-t-elle dit, bien qu’elle ait refusé de fournir des chiffres plus récents. Dean a également noté que Venture for America, qui n’est plus affilié à Yang, qui a quitté l’organisation il y a plus de deux ans, ne fait plus de déclarations de création d’emplois car il commence à « changer la façon dont nous mesurons notre impact ».
Mais selon Dean, les mesures de Venture for America reflètent non seulement les emplois directement créés dans les entreprises fondées par les boursiers, mais aussi les emplois créés dans les entreprises qui ont accueilli les boursiers. Jusqu’à cette semaine, par exemple, son site Web notait que les boursiers de VFA « ont contribué à la croissance » de plus de 450 startups.
Ce qui a conduit certains critiques à remettre en question le décompte de Venture for America – sur lequel Yang a étayé ses références de campagne.
John Dearie, le président du Center for American Entrepreneurship, a déclaré que cette méthode était « trompeuse ». »
« Venture for America a une grande mission parce que nous savons, grâce à de nombreuses recherches menées ces dernières années, que les nouvelles entreprises représentent la plupart des créations nettes d’emplois dans l’économie, mais ils s’attribuent également le mérite de milliers d’emplois créés par des startups déjà existantes dans lesquelles les boursiers VFA sont simplement intégrés pour aider », a déclaré Dearie à ABC News. « Les boursiers intégrés pourraient bien avoir apporté des contributions importantes, mais le véritable crédit pour les emplois créés dans ces startups devrait aller aux entrepreneurs qui ont pris le risque et fait le travail difficile pour les lancer. »
La candidature outsider de Yang à la présidence sera mise à l’épreuve par les électeurs de l’Iowa et du New Hampshire dans les prochaines semaines. Sa campagne s’est largement appuyée sur sa personnalité optimiste et sur un programme politique centré sur l’innovation sur le lieu de travail qui créera des opportunités pour les laissés-pour-compte de l’économie américaine moderne.
En réponse aux questions d’ABC News, l’attaché de presse national de la campagne de Yang, S.Y. Lee, a défendu les paramètres de Venture for America pour mesurer la création d’emplois et a vanté une paire d’honneurs d’entrepreneuriat que Yang a reçu de l’administration Obama.
« Au cours de sa première année, la VFA a formé 40 boursiers ; en 2017, plus de 500 boursiers et anciens boursiers de la VFA avaient lancé des dizaines d’entreprises et aidé à créer des milliers d’emplois à travers le pays », a déclaré Lee à ABC News. « La Maison Blanche d’Obama a même nommé Yang un champion du changement en 2012 et un ambassadeur présidentiel pour l’entrepreneuriat mondial en 2015. »
Les experts disent que le suivi de la création d’emplois peut être une tâche difficile. Selon Barbara Dyer, maître de conférences à la Sloan School of Management du MIT, la création d’emplois peut rarement être attribuée à une chose spécifique.
« Il est très difficile de suivre la création d’emplois en général parce qu’il y a beaucoup de variables qui y contribuent », a déclaré Dyer à ABC News. « Si vous essayez d’examiner l’impact d’une innovation sociale spécifique qui est conçue pour être un catalyseur pour de multiples emplois créés, il est très difficile de prétendre que cette seule chose en est la source. »
Justin McLaughlin, le fondateur d’AirCFO, une startup basée à Cleveland qui s’est associée à Venture for America pendant des années, a déclaré qu’il soutient les efforts de l’organisation pour recruter de jeunes employés pour ses entreprises et d’autres. Mais il n’est pas d’accord avec la méthode derrière les mesures.
« Je ne peux pas soutenir un calcul qui attribue notre croissance totale de l’emploi à l’embauche d’un boursier VFA », a déclaré McLaughlin à ABC News. « Chez AirCFO, nous avons eu une expérience incroyable avec nos deux boursiers VFA et je soutiens fermement la mission de la VFA. Les deux nous ont aidés à nous développer, mais pas plus que d’autres embauches que nous avons faites. »
Annelies Goger, une David M. Rubenstein Fellow dans le programme de politique métropolitaine de Brookings, a déclaré que le suivi de la création d’emplois résultant des programmes gouvernementaux suit un protocole rigoureux.
« Dans les programmes gouvernementaux, les emplois sont suivis uniquement par le placement direct en utilisant les dossiers de salaire, les bulletins de paie et des formes similaires de vérification », a déclaré Goger à ABC News. « Ces programmes ne sont pas autorisés à prétendre que d’autres emplois dans la même entreprise sont attribuables au programme gouvernemental. »
Les méthodes de Venture for America, en revanche, dit-elle, ne résistent pas à l’examen.
« Ils ne peuvent pas prétendre de manière fiable, dit Goger, que la bourse a causé la création d’autres emplois dans l’entreprise. »