Mexico City(CNN) Imaginez le Dr Fauci se rendant sur une plage de Miami pour quelques vacances en ce moment.
C’est ainsi que certains Mexicains décrivent les actions du Dr Hugo López-Gatell, un secrétaire adjoint à la santé et le principal visage public de la réponse du gouvernement mexicain au coronavirus.
López-Gatell a été photographié au cours du week-end dans ce qui semble être un restaurant au bord de l’océan dans l’État mexicain de Oaxaca, dans la ville balnéaire touristique de Zipolite. Les images sont rapidement devenues virales sur les médias sociaux.
Une source gouvernementale mexicaine a confirmé l’authenticité des photos.
Sur celles-ci, on peut voir López-Gatell partager une table avec une femme. Il ne porte pas de masque, ce qui n’est pas obligatoire lorsqu’il est assis dans des restaurants autorisés à être ouverts. Une autre photo virale datant de quelques jours le montrait également dans une allée d’avion en train d’utiliser son téléphone portable, son masque rabattu sous son nez et son menton.
Les voyages dans tout le Mexique sont largement libres pour le moment, donc le vice-ministre de la santé n’a rien fait d’illégal en voyageant, bien qu’il ait fait fi de ses propres conseils et de ceux des responsables locaux.
Beaucoup au Mexique sont livides face à l’hypocrisie apparente de l’épidémiologiste formé à Johns Hopkins, dont le message de Quédate en casa, ou Restez chez vous, est devenu une expression courante. Depuis le début de la pandémie, López-Gatell a tenu des conférences de presse nocturnes largement diffusées au Mexique, dans lesquelles il exhorte les gens à porter correctement des masques et à pratiquer la distanciation sociale.
En ligne, les gens ont exprimé leur colère que López-Gatell — qui, la semaine dernière, a exhorté ses followers sur Twitter, « …pour prévenir les infections, veuillez rester à la maison » — se déplace à un moment où le personnel médical est soumis à une pression intense. « Quand des milliers de médecins n’ont pas vu leur famille au Mexique ou sont morts, quand des dizaines de milliers de professionnels de la santé ne peuvent pas rêver de prendre des vacances, arrive une photo », a écrit Xavier Tello, analyste des politiques de santé à Mexico.
Interrogé sur le voyage lors d’une conférence de presse lundi, López-Gatell a déclaré : « Je n’ai rien à cacher. Je suis simplement allé sur la côte de Oaxaca… Et je suis allé rendre visite à des parents proches, de très bons amis, et nous étions dans une maison très privée pendant ces jours-là. »
Assis devant un panneau sur lequel on pouvait lire « Quédate en casa », il a déclaré aux journalistes que le restaurant où il a été vu suivait les règles de santé publique et a noté que la gravité du Covid-19 varie selon les États.
López-Gatell vit lui-même dans la ville de Mexico, la plus durement touchée, où près de 30 hôpitaux publics déclarent avoir atteint 100 % de leur capacité, et de nombreux autres s’approchent de cette marque. La maire Claudia Sheinbaum a exhorté les habitants à ne sortir que si c’est absolument nécessaire.
La métropole est repassée en alerte rouge, l’indicateur d’alerte au coronavirus le plus élevé du pays, il y a plus de deux semaines. Cela a forcé de nombreuses entreprises à fermer temporairement au milieu d’un mandat de cesser toute activité non essentielle jusqu’à au moins dimanche.
Les actions de Lopez-Gatell au cours du week-end pourraient saper les leçons que lui et d’autres autorités sanitaires ont prêchées pendant des mois, et arrivent à un moment particulièrement délicat dans la pandémie du pays.
Les nouveaux décès et cas confirmés ont augmenté régulièrement dans tout le pays depuis le début d’octobre, les récents chiffres quotidiens étant parmi les plus élevés de la pandémie. Plus de 127 000 personnes ont été tuées par le virus.
Interrogé sur les voyages de Lopez Gatell, le président mexicain Andrés Manuel Lopez Obrador a déclaré que les journalistes devraient adresser ces questions au secrétaire adjoint, mais a semblé justifier le voyage.
« Il a travaillé extrêmement dur, il a rempli ses responsabilités », a déclaré Lopez Obrador. « C’est bien qu’il y ait un tel examen public, mais les fonctionnaires ont aussi des droits. »
Le président, qui a lui-même voyagé et porte rarement un masque, a fait face à de nombreuses critiques sur sa gestion de la pandémie depuis le début.