Rares sont les femmes dont l’histoire de « ma première fois » implique Ryan Gosling. « J’ai partagé mon tout premier Pop-Tart avec Ryan », se souvient l’actrice australienne de 17 ans Angourie Rice, qui a incarné la pré-adolescente fille de Gosling dans la comédie d’action The Nice Guys en 2016. « Nous traînions dans la cuisine de la maison de nos personnages, et il y avait des Pop-Tarts et je n’en avais jamais eu auparavant. Alors il l’a mis dans un grille-pain, mais je n’en ai mangé que la moitié parce que je trouvais ça un peu dégoûtant. »
Lorsque The Nice Guys, avec Russell Crowe et Margaret Qualley et réalisé par Shane Black, a été projeté au Grand Palais du Festival de Cannes en 2016, Rice s’est imposée comme la star éclatante du film. « Les rôles étaient différents après ce film », dit-elle. « Les réalisateurs savaient qui j’étais. »
L’ascension rapide de Rice n’était cependant pas un hasard. Elle a joué dans son premier court métrage à l’âge de six ans et dans son premier long métrage à 11 ans – une précocité qu’elle attribue à sa mère dramaturge et à son père metteur en scène de théâtre, qui l’emmenaient à ses répétitions après l’école et l’encourageaient à jouer la comédie.
Depuis sa percée dans The Nice Guys, Rice a tourné dans des succès critiques et commerciaux tels que The Beguiled de Sofia Coppola (dans le rôle de l’hypersensible Miss Jane) et Spiderman : Homecoming (dans le rôle de Betty Brant, la camarade de lycée sérieuse du béguin de Peter Parker). « J’étais vraiment excitée », dit Rice à propos du casting de la superproduction. « Mais aussi nerveuse parce que Marvel est un univers tellement vaste ». Plus tôt cette année, elle a également joué dans Everyday, basé sur le roman à succès de David Levithan, dans le rôle de Rhiannon, une jeune fille de 16 ans qui tombe amoureuse de « A », une âme nomade qui habite le corps d’un adolescent différent chaque jour – un rôle difficile, même pour une actrice chevronnée. « Le plus difficile a été de me lancer et d’être émotive avec des gens que je venais de rencontrer », dit Rice à propos de ses scènes plus intimes.
Vendredi, Rice sera en tête d’affiche du drame australien des années 1950 de Bruce Beresford, Ladies in Black, dans le rôle de Lisa, une étudiante timide qui se fait enseigner comment atteindre l’âge adulte de façon glamour par deux mavents des grands magasins. L’âge adulte est une chose que Rice a également anticipé avec impatience en dehors de l’écran. Ces dernières années, elle a dû concilier des horaires de tournage chargés avec ses études secondaires en Australie, rentrant au pays pour rattraper le travail qu’elle avait manqué pendant le tournage à l’étranger. Elle avoue qu’elle est un peu intello et qu’elle « pleure un peu » si elle ne réussit pas un contrôle de mathématiques. « Je voulais tout faire. Je voulais faire tout mon travail scolaire et tout mon travail d’actrice en même temps », dit Rice. (Elle obtiendra son diplôme en décembre pour pouvoir se consacrer à la comédie à plein temps.)
« J’ai joué des personnages qui sont assez sains et qui ont bon cœur », poursuit Rice en doigtant sa frange qu’elle a dû couper pour le film d’époque, qui la fait jouer – encore une fois – le rôle d’une gentille fille. « Mais je pense que ce serait un défi de s’éloigner de cela et de jouer quelqu’un qui n’est ni tout bon ni tout mauvais. »