Location et site
Angra do Heroísmo, située au milieu de l’archipel des Açores, au cœur de l’Atlantique, est protégée des vents dominants par une série de collines. S’ouvrant sur deux baies naturelles de l’île de Terceira, elle se trouvait sur la route transocéanique de la navigation.
Morphologie urbaine
Le tracé des principales rues menant au port date du XVIe siècle, à peu près de l’époque de la fondation d’Angra do Heroísmo. Le plan rectiligne est unique par sa capacité à s’adapter, par la réorientation des rues, à la direction des vents dominants.
La petite ville a l’apparence d’un comptoir portugais. Deux forts, San Sebastiao (fin du 16e siècle) et São João Baptista (16e-17e siècles), encadrent sa zone portuaire. De nombreux monuments (églises et couvents) d’inspiration baroque, datant des XVIe et XVIIe siècles, composent un tissu urbain dense. Les habitations à deux étages avec balcons en bois peint illustrent le patrimoine architectural portugais du Brésil.
Critères d’inscription
Critère (iv) : Situé au milieu de l’Atlantique, le port d’Angra, port d’escale obligatoire pour les flottes d’Afrique et des Indes, est un exemple exceptionnel de création liée au monde maritime, dans le cadre des grandes explorations;
Critère (vi) : Comme la Tour de Belém, le Couvent des Hiéronymites de Lisbonne, et Goa, Angra do Heroísmo est directement et tangiblement associée à un événement d’une portée historique universelle : l’exploration maritime qui a permis les échanges entre les grandes civilisations de la Terre.
Référence historique
- La découverte des Açores, comme celle des îles de Madère et du Cap-Vert, a eu lieu sous la dynastie Aviz du Portugal lors des grandes expéditions maritimes menées par le prince Henri le Navigateur (1394-1460).
- Au XVe siècle, le royaume du Portugal a dérouté le commerce de l’or, qui avait suivi les routes caravanières du Sahara, vers l’océan Atlantique. Au début du siècle suivant, les ports asiatiques de Goa et Melaka sont repris par les Portugais, respectivement en 1510 et 1511.
- Dès sa fondation, le double port d’Angra do Heroísmo est fortifié. Pendant la période d’expansion européenne intercontinentale et d’émigration vers le Nouveau Monde, son port océanique possédait une importance stratégique majeure. Le Brésil a été découvert en 1500.
- En 1534, Angra do Heroísmo a atteint le statut de ville et a été nommée siège épiscopal des Açores.
- Après que les progrès de la navigation, il y a environ deux siècles, aient entraîné la perte du rôle d’Angra do Heroísmo en tant que port d’escale, son paysage urbain a cessé d’évoluer.