Profils d’espèces Kew
Description générale Lorsque Charles Darwin a reçu un spécimen de l’orchidée étoile de Noël de Madagascar en 1862, il a prédit que puisque le nectar se trouvait au bas du long éperon floral, un pollinisateur devait exister avec une langue aussi longue que l’éperon – 41 ans plus tard, un tel papillon
Orchidaceae est la plus grande famille de plantes à fleurs. Il existe environ 220 espèces dans le genre Angraecum, de nouvelles espèces ayant été découvertes récemment dans les forêts malgaches. Le nom du genre, Angraecum, est dérivé du mot malais anggrek, qui est utilisé pour décrire plusieurs espèces d’orchidées épiphytes. L’épithète spécifique sesquipedale vient du latin sesquipedalis, qui signifie » un pied et demi « , en référence au long éperon floral.
L’espèce a été découverte par l’aristocrate et botaniste passionné Louis Marie Aubert du Petit Thouars (1758-1831) dans l’est de Madagascar, où il avait été exilé pendant la Révolution française. Il revint en France en 1802 avec une grande collection de plantes, dont il fit don de la plupart au Jardin des Plantes à Paris.
Profil de l’espèce Géographie et répartition
On la trouve dans l’est et le sud-est de Madagascar, du niveau de la mer à 100 m d’altitude.
Description
L’Angraecum sesquipedale est une orchidée épiphyte qui peut atteindre un mètre de haut. Elle possède deux rangs de feuilles étroites et coriaces, bilobées à l’extrémité, mesurant 22 à 30 cm de long et 3 cm de large. Les racines épaisses sont grisâtres et produites sur la partie inférieure de la tige. Les tiges florales, d’un vert pâle, émergent entre les feuilles supérieures et comportent 2 à 6 fleurs sur des tiges plus courtes que les feuilles. Les fleurs blanc crème sont grandes, charnues et étoilées. Les sépales et les pétales sont pointus et mesurent entre 7 et 9 cm de long. La lèvre est concave, longue de 6,5-8 cm, large à la base, s’effilant en une longue pointe et avec un éperon de 30-35 cm de long.
Darwin et l’orchidée étoile de Noël
En janvier 1862, Darwin écrit dans une lettre à Joseph Hooker, qui lui avait envoyé quelques orchidées : » Je viens de recevoir une telle Boîte pleine de l’étonnant Angraecum sesquipedalia avec un nectaire d’un pied de long. Dieu du ciel, quel insecte peut le sucer ? Plus tard dans l’année, Darwin a prédit que le long éperon floral avait dû coévoluer avec un papillon pollinisateur doté d’une trompe tout aussi longue. Cependant, ce n’est qu’après sa mort, et 41 ans après avoir écrit sa lettre à Hooker, que le pollinisateur a finalement été découvert – la sous-espèce malgache du papillon africain – qui a reçu le nom scientifique de Xanthopan morganii praedicta en l’honneur de la prédiction de Darwin. Bien que Darwin ait prédit que le pollinisateur serait un papillon de nuit, c’est Alfred Russel Wallace qui est allé plus loin en prédisant que le pollinisateur serait un papillon de nuit. Certains soutiennent que le nom praedicta fait en fait référence à la prédiction de Wallace plutôt qu’à celle de Darwin.
L’Angraecum sesquipedale n’est pas la seule espèce du genre à posséder un pollinisateur unique. Récemment, un groupe de scientifiques, dont un de Kew, a découvert le premier cas connu d’un grillon comme pollinisateur d’une espèce apparentée – Angraecum cadetti de Maurice et de la Réunion.
Menaces et conservation
Toutes les orchidées sont inscrites à l’annexe I ou II de la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES), ce qui fait du commerce de cette espèce un délit sans permis.
Utilisations
L’orchidée étoile de Noël est cultivée comme plante ornementale.
Banque de semences du millénaire : Stockage des semences
Le partenariat de la Banque de semences du millénaire vise à sauver la vie végétale dans le monde entier, en se concentrant sur les plantes menacées et celles qui seront les plus utiles à l’avenir. Les graines sont séchées, emballées et stockées à une température inférieure à zéro dans la chambre forte de la banque de graines de Kew à Wakehurst.
Nombre de collections de graines stockées dans la banque de semences du millénaire : Une
Cette espèce à Kew
L’orchidée étoile de Noël peut être vue dans le conservatoire de la Princesse de Galles.
Des spécimens d’Angraecum sesquipedale conservés dans l’alcool sont conservés à l’Herbier de Kew, où ils sont disponibles pour les chercheurs du monde entier, sur rendez-vous. Les détails de certains d’entre eux peuvent être consultés en ligne dans le catalogue de l’Herbarium.
Les peintures d’orchidées de John Day
John Day (1824-1888) était un cultivateur d’orchidées anglais qui a également peint des centaines d’aquarelles exquises des orchidées nouvellement découvertes qui envoûtaient la société victorienne. Ces aquarelles ont été offertes à Kew après sa mort et sont maintenant dans les archives de Kew.
Une sélection de peintures, dont une d’Angraecum sesquipedale , a été publiée dans A Very Victorian Passion : Les peintures d’orchidées de John Day 1863-1888 .
Distribution Madagascar Écologie Épiphyte sur les arbres ou, plus rarement, sur les rochers en forêt côtière. Conservation Non évaluée selon les critères de la liste rouge de l’UICN. Inscrit à l’annexe II de la CITES. Dangers
Non connus.