RALEIGH
Anita Earls est à la Cour suprême de Caroline du Nord depuis moins d’un an, mais certains initiés politiques ont déjà l’œil sur un rôle plus important pour elle : Un siège à la Cour suprême des États-Unis.
Un groupe appelé Demand Justice a récemment publié une « liste restreinte » de 32 avocats progressistes qui, selon lui, seraient de bons candidats pour un siège à la Cour suprême après les élections de 2020, si un démocrate bat le président républicain Donald Trump et si un siège se libère à la plus haute juridiction du pays.
Sur son site Web, Demand Justice dit que Trump a fait un bon travail pour rallier les électeurs conservateurs en 2016 avec une liste restreinte de la Cour suprême de son propre chef. Le groupe – qui est dirigé par l’attaché de presse de la campagne de la candidate démocrate de 2016 Hillary Clinton – a déclaré que tout démocrate qui remporterait la primaire de 2020 pour affronter Trump devrait copier cette stratégie, et envisager « des avocats et des penseurs juridiques sans complexe et progressistes, qui ont trop souvent été mis de côté. »
Earls, 59 ans, a remporté l’élection à la Cour suprême de l’État en 2018. Avant cela, elle a fait carrière en tant qu’avocate des droits civils, plaidant des procès sur tout, des différends mineurs dans les petites villes de Caroline du Nord aux affaires politiques qui ont attiré l’attention nationale.
À travers le groupe basé à Durham qu’elle a fondé en 2007, la Coalition sudiste pour la justice sociale, Earls a contribué à faire annuler la loi sur l’identification des électeurs de 2013 en Caroline du Nord, jugée inconstitutionnelle. Un tribunal fédéral a estimé que les législateurs de l’État avaient rédigé cette loi avec une « intention discriminatoire » envers les électeurs afro-américains. Elle a également été impliquée dans les récentes contestations du gerrymandering contre les districts politiques de la Caroline du Nord.
Dans une interview, Earls a déclaré qu’elle n’avait pas demandé à être mise sur la liste et qu’elle se concentre sur « faire toutes les choses que j’ai dit que je ferais pendant l’année où j’ai fait campagne pour ce poste. »
« Je suis vraiment honoré et ravi d’avoir l’opportunité de servir les gens de la Caroline du Nord dans ce poste auquel j’ai été élu », a déclaré Earls. « Et c’est ma plus grande priorité en ce moment. »
Earls est l’un des rares Sudistes sur la liste, qui est dominée par des avocats du Nord-Est et de la Californie. La liste comprend surtout des universitaires et des activistes, mais aussi quelques juges, comme Earls, et quelques politiciens comme la candidate au poste de gouverneur de New York, Zephyr Teachout, le procureur général de Californie, Xavier Becerra, et la représentante démocrate de Californie, Katie Porter.
Est également sur la liste Vanita Gupta, qui était en charge de la division des droits civils du ministère de la Justice sous l’ancien président Barack Obama lorsque le DOJ a poursuivi la Caroline du Nord au sujet de HB2, alléguant que la loi d’État éphémère violait les droits civils des personnes transgenres.
Earls a eu plusieurs emplois juridiques avant de fonder la Southern Coalition for Social Justice, y compris un passage dans la division des droits civils du DOJ pendant l’administration du président Bill Clinton. Elle a également travaillé dans le privé au cabinet d’avocats de Charlotte fondé par Julius Chambers, James Ferguson et Adam Stein, le père du procureur général de la Caroline du Nord, Josh Stein.
Earls a déclaré qu’elle connaissait de nombreux autres avocats sur la liste restreinte de la Cour suprême, soit personnellement, soit par réputation, et qu’elle les estime beaucoup. Cela inclut l’un des rares compatriotes du Sud, Carlton Reeves. Aujourd’hui juge fédéral au Mississippi, Reeves était stagiaire au cabinet d’avocats Ferguson, Stein & Chambers lorsque Earls y était jeune avocate.
Lorsque Demand Justice a ajouté Earls à sa liste de présélection pour la Cour suprême, elle a pris note non seulement de son travail sur les droits civils, mais aussi du travail qu’elle n’a jamais fait – représenter de grandes entreprises.
« Pendant des années, les présidents des deux partis, ainsi que les sénateurs qui les conseillent sur leurs sélections judiciaires, ont favorisé un certain type de CV, avec des avocats d’affaires et des procureurs dominant les rangs », a écrit le groupe sur son site Web. « Malheureusement, les avocats d’intérêt public, les avocats des plaignants, les défenseurs publics et les universitaires progressistes ont été rares. »
Earls a déclaré que la diversité des antécédents juridiques est tout aussi importante dans les tribunaux que la diversité raciale et de genre. Mais elle a dit qu’elle est heureuse de contribuer à cela à Raleigh.
« La Cour suprême de l’État, il n’y a que deux d’entre nous qui n’étaient pas juges avant d’arriver à la Cour », a déclaré Earls. « Et je pense qu’il y a un avantage à avoir un mélange d’antécédents. … Cela rend la cour plus forte. »
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