Ankylosauria

Ankylosauriens Espace fossile : Jurassique inférieur – Crétacé supérieur
Restauration de vie d’un nodosauridé, Edmontonia.
Classification scientifique
Classe:	Sauropsida
Superordre :	Dinosauria
Ordre:	Ornithischia
Sous-ordre :	Thyreophora
Infraordre:	Ankylosauria Osborn, 1923
Familles :	Ankylosauridae Nodosauridae

Ankylosauria est un groupe éteint de dinosaures herbivores de l’ordre des Ornithischia. Il comprend la grande majorité des dinosaures possédant une armure sous forme d’ostéodermes osseux. Les ankylosaures étaient des quadrupèdes volumineux, aux membres courts et puissants. On sait qu’ils sont apparus pour la première fois au début de la période jurassique en Chine, et qu’ils ont persisté jusqu’à la fin de la période crétacée. On les a trouvés sur tous les continents, sauf l’Afrique. Le premier dinosaure jamais découvert en Antarctique est l’ankylosaurien Antarctopelta, dont les fossiles ont été récupérés sur l’île Ross en 1986.

L’ankylosauria a été décrit pour la première fois par Henry Fairfield Osborn en 1923. Dans le système de classification linnéenne, le groupe est généralement considéré comme un sous-ordre ou un infra-ordre. Il est contenu dans le groupe Thyreophora, qui comprend également les stégosaures, dinosaures blindés connus pour leur combinaison de plaques et de pointes.

Classification

L’ankylosaurie est divisée en deux familles, les Nodosauridae (les nodosauridés) et les Ankylosauridae (les ankylosauridés). La grande différence est que la plupart des ankylosauridés (à l’exception des « polacanthines ») ont des massues osseuses au bout de leur queue, ce dont les nodosauridés sont dépourvus.

Les nodosauridés avaient une tête étroite, et avaient fréquemment de grandes pointes dépassant de leur corps. Ce groupe comprend traditionnellement le Nodosaurus, l’Edmontonia et le Sauropelta.

Les polacanthines, un groupe intermédiaire parfois placé dans leur propre famille, étaient autrefois placées dans les Nodosauridés, en raison de leur absence de queue en massue. Plus récemment, on a découvert qu’ils étaient plus étroitement liés aux ankylosauridés et, selon la plupart des définitions cladistiques, ils sont membres de cette famille. Les polacanthines comprennent, entre autres, Hylaeosaurus, Polacanthus et Mymoorapelta. Les opinions vont de leur appartenance à leur propre famille, les Polacanthidae, distincte des deux autres ou à une sous-famille des Ankylosauridae, à certains chercheurs remettant en question leur statut de groupe distinct.

Les ankylosauridés traditionnels datent de plus tard dans le Crétacé. Ils avaient des corps beaucoup plus larges et ont même été découverts avec des paupières osseuses. Les grandes massues au bout de leur queue ont pu être utilisées pour se défendre (balancées sur les prédateurs) ou pour la sélection sexuelle. Cette famille comprenait l’Ankylosaurus, l’Euoplocephalus et le Pinacosaurus.

En 1997, Carpenter a défini le clade Ankylosauria comme étant tous les thyréophores plus proches de l’Ankylosaurus que du Stegosaurus (une définition suivie par la plupart des paléontologues aujourd’hui, dont Sereno, 2005). Cette définition  » basée sur la tige  » signifie que le dinosaure primitif blindé Scelidosaurus, qui est légèrement plus proche des ankylosauridés que des stégosauridés, est techniquement un membre d’Ankylosauria. Lors de la découverte de Bienosaurus, Dong Zhiming (2001) a érigé la famille Scelidosauridae pour ces deux ankylosaures primitifs.

Taxonomie

Une version simplifiée d’une classification possible suit :

• Ordre Ornithischia (les dinosaures « à hanches d’oiseau »)
  • Sous-ordre Thyreophora (herbivores blindés)
    • Infraordre Ankylosauria (les chars)
      • Famille. Scelidosauridae
        • Scelidosaurus
        • Bienosaurus
      • Minmi
      • Antarctopelta
      • Famille Nodosauridae
      • Famille Ankylosauridae
        • ?Sous-famille Polacanthinae
        • Sous-famille Ankylosaurinae (trèfles de la queue)

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