Détails de la disparition
Ann Marie a été vue pour la dernière fois dans sa maison du bloc 3000 de la 14e rue nord à Tacoma, Washington, le 31 août 1961. Elle partageait sa chambre avec sa sœur de trois ans, qui avait un bras cassé à l’époque. Au milieu de la nuit, Ann Marie a amené sa sœur dans la chambre de leurs parents parce que le plâtre de la plus jeune fille la gênait et qu’elle pleurait. Leurs parents leur ont dit de retourner se coucher. On n’a plus jamais entendu parler d’Ann Marie.
La mère d’Ann Marie s’est levée à 5h30 du matin et a découvert que sa fille avait disparu. La porte d’entrée avait été verrouillée et enchaînée la veille au soir, mais la mère d’Ann Marie l’a trouvée déverrouillée de l’intérieur et ouverte.
Il y avait une petite fenêtre du salon qu’ils avaient gardée ouverte de quelques centimètres, et le matin, elle a été trouvée ouverte plus largement, avec un morceau de fil rouge coincé dans la confiture. Un banc de jardin avait été pris derrière la maison et mis devant la fenêtre.
Une faible empreinte de pas a été trouvée devant la fenêtre ouverte. Elle avait été déformée par la forte pluie de la nuit précédente, mais les autorités pensent qu’elle provient d’une basket Keds, taille 6 ou 7. Un homme de petite taille ou un adolescent aurait des pieds de cette taille. Une empreinte similaire a été trouvée à l’arrière de la maison près de la fenêtre du sous-sol.
Il n’y avait aucune trace d’Ann Marie nulle part et aucun signe de lutte dans sa chambre. Sa sœur et ses deux frères qui dormaient au sous-sol n’avaient pas été dérangés, mais le chien de la famille avait aboyé cette nuit-là. Les parents d’Ann Marie l’avaient entendu et ont supposé qu’il avait peur de l’orage. Les voisins ont déclaré que dans les jours précédant la disparition d’Ann Marie, ils avaient vu quelqu’un dans leur cour, regardant par leurs fenêtres, mais ils ne pouvaient pas décrire la personne.
La disparition d’Ann Marie a été traitée comme un enlèvement dès le début. Les autorités ont émis l’hypothèse qu’elle avait pu être enlevée par quelqu’un qu’elle connaissait. Elles ont enquêté sur les délinquants sexuels condamnés vivant dans le quartier, mais n’ont pu relier personne à sa disparition.
Un homme a fait une menace de rançon, mais il s’est avéré être un opportuniste qui n’avait rien à voir avec la disparition d’Ann Marie, et a été accusé de trouble à l’ordre public. Un adolescent qui était un voisin de la famille Ann Marie a échoué à un test polygraphique concernant l’affaire. Il a réussi un second test, mais la police ne l’a jamais exclu comme suspect.
Une recherche approfondie de Tacoma n’a donné aucun indice quant à l’endroit où se trouvait Ann Marie. Divers suspects ont fait surface au fil des ans et plusieurs personnes ont prétendu être son ravisseur, mais aucune des histoires n’a pu être vérifiée.
L’affaire est devenue froide et l’est restée jusqu’à ce que le tueur en série Theodore Robert « Ted » Bundy soit sous les projecteurs dans les années 1970. Une photographie de Bundy est affichée avec ce résumé de l’affaire. Il a été condamné pour plusieurs meurtres et est soupçonné d’en avoir commis de nombreux autres, notamment dans les disparitions de Nancy Baird, Lynette Culver, Julie Cunningham, Susan Curtis, Georgeann Hawkins, Vicki Hollar, Rita Jolly, Donna Manson, Denise Oliverson et de nombreuses autres jeunes filles et jeunes femmes. Il a été exécuté en Floride en 1989.
Bundy ne vivait qu’à quelques rues du domicile d’Ann Marie au moment de sa disparition, et il la connaissait apparemment, bien que les récits diffèrent quant à leur degré de connaissance. Il n’avait que quatorze ans lorsqu’elle a disparu et n’a pas été considéré comme un suspect dans cette affaire jusqu’à ce que ses meurtres soient révélés plus de quinze ans plus tard.
Il convient de noter que Bundy a avoué de nombreux meurtres dont il n’avait pas été accusé, il a toujours nié son implication dans l’enlèvement présumé d’Ann Marie. Néanmoins, beaucoup de gens croient qu’elle était sa première victime.
Ann Marie était sur le point de commencer la troisième année à l’école primaire Grant quand elle a disparu, et elle avait étudié le piano pendant deux ans. Elle a été élevée pour être indépendante et, à partir de la maternelle, a marché plusieurs pâtés de maisons jusqu’à l’école seule tous les jours. Ses parents ont déclaré qu’elle était intelligente, artistiquement douée et une fille obéissante qui ne causait aucun problème à la maison.
Les parents d’Ann Marie ont adopté une autre fille quelques années après sa disparition. Son père est décédé en 2003 et sa mère en 2008, mais ses quatre frères et sœurs sont toujours en vie. Son cas reste non résolu.