L’hystérie et le traitement d’Anna O est l’une des études de cas les plus étroitement associées au psychanalyste autrichien Sigmund Freud. Son cas a été abordé pour la première fois dans Studies on Hysteria (Freud and Breuer, 1895), un ouvrage conjoint publié en 1895 par Freud et son ami Josef Breuer, un autre médecin autrichien.1 Bien qu’Anna O soit étroitement associée à Freud, on pense qu’il ne l’a jamais réellement traitée – c’est, en fait, Breuer qui a vu la patiente. Son influence n’a eu un impact sur le travail de Freud que plus tard, lorsque Breuer lui a transmis son cas.
Anna O (pseudonyme de Breuer et Freud pour Bertha Pappenheim), est née le 27 février 1859 à Vienne, en Autriche, de Siegmund et Recha Pappenheim. Sa famille adhère au judaïsme orthodoxe et est relativement privilégiée. Anna avait un frère cadet, Wilhelm Pappenheim, et deux sœurs aînées. En 1867, alors qu’elle n’avait que 8 ans, sa sœur, Henriette, est morte de la tuberculose.
L’âge et la société au sein desquels Anna a grandi limitaient les opportunités des femmes et elle a quitté l’école pour s’adonner à des activités de loisirs telles que la couture, plutôt que de poursuivre ses études.
En 1880, le père d’Anna a contracté la tuberculose et Anna s’est consacrée aux soins de celui-ci alors qu’il était limité à son lit. Malheureusement, la maladie de son père lui est fatale et il meurt en avril de l’année suivante. Cependant, c’est pendant sa maladie que sa fille tombe également malade, bien que les symptômes soient différents. Anna commença à consulter Josef Breuer pour les symptômes liés à sa maladie.
Freud nota qu’avant sa maladie, Anna avait mené une vie saine et était intelligente, avec une imagination active, rêvassant régulièrement en entreprenant les tâches ménagères. Son dévouement à prendre soin de son père malade a cependant commencé à lui peser, jusqu’à un point où Anna a été empêchée de le voir.
Stades de la maladie d’Anna O
Breuer a résumé la maladie d’Anna O en quatre stades :
- « Incubation latente »
Débutant en juillet 1880 et se prolongeant jusqu’aux environs du 10 décembre de la même année, la maladie d’Anna a commencé. Freud affirme que chez d’autres patients, les signes de la maladie ne seraient pas perceptibles mais les symptômes exceptionnels observés chez Anna ont eu pour conséquence qu’elle était clairement observable par les autres. - « Maladie manifeste »
Les symptômes sont à leur maximum. Anna a commencé à se rétablir mais cela a été interrompu en avril 1881 lorsque son père malade est décédé – un événement qui a gravement affecté Anna. Le 7 juin 1881, l’inquiétude suscitée par ses tendances suicidaires conduit à la déplacer de la résidence du troisième étage vers une maison à Vienne. - Somnambulisme intermittent
Entre avril et décembre 1881, Anna passe de l’expérience du somnambulisme périodique (somnambulisme) à un comportement apparemment normal. - Rétablissement
Breuer affirme qu’après son traitement, Anna a entrepris un lent rétablissement de sa maladie qui a duré jusqu’à environ juin 1882.
Les symptômes présentés par Anna elle-même étaient très variés, allant d’une toux à des symptômes liés au comportement, y compris le somnambulisme:
- Paralysie : Paralysie du bras et de la jambe droite d’Anna.
- Mouvements oculaires involontaires : Y compris des problèmes de vision et, en décembre 1881, un strabisme.
- Hydrophobie : Une aversion pour la nourriture et pour l’eau (hydrophobie), ce qui rendait Anna incapable de boire pendant des jours.
- Léthargie : L’après-midi, le sommeil le soir, mais un état opposé, excitable, après. Entre le 11 décembre 1881 et le 1er avril de l’année suivante, Anna était clouée au lit.
- Des difficultés de langage : Au milieu d’une phrase, Anna répétait le dernier mot et marquait une pause avant de la terminer. Polyglotte, elle a commencé à parler dans plusieurs langues, y compris l’anglais à ses soignants, à leur grande confusion. Cependant, Anna elle-même n’était apparemment pas consciente de ce qu’elle faisait, et a finalement été incapable de parler pendant deux semaines.
« Tourmenter, Tourmenter »
Enfin, Anna a été diagnostiquée comme souffrant d’hystérie, et passait une grande partie de la journée dans un état d’anxiété, éprouvant des hallucinations telles que celles de squelettes et de serpents noirs, résultant peut-être de la vision de ses propres cheveux. Pendant la journée, elle se réveillait également de ses siestes dans un état d’inconfort, pleurant, « tourmentant, tourmentant ».
Après le coucher du soleil, Anna entrait dans un état d’hypnose profonde. Freud a noté que, si elle était capable de décrire le soir dans son état de transe les hallucinations de la journée, elle pourrait se réveiller normalement et passer le reste de la soirée plus à l’aise.
Cure par la parole de Breuer
Notant le bénéfice que la libération des pensées anxieuses avait sur Anna, Breuer a commencé le traitement avec ce qui serait finalement décrit comme la « thérapie par la parole » (il a fait référence à Anna comme « ramoneur ») – engageant des conversations avec sa patiente sur une base quotidienne, lui parlant de ses problèmes à la recherche d’une base psychologique pour l’hystérie.
L’habitude d’Anna de raconter des histoires a fourni à Breuer un aperçu intriguant de son état d’esprit. Ces contes, semblables à des contes de fées, lui rappelaient l’œuvre de Hans Christian Anderson, et étaient généralement de nature malheureuse. La plupart des histoires qu’elle racontait impliquaient de s’asseoir au chevet d’une personne malade, ce qui faisait écho à l’expérience d’Anna lorsqu’elle s’occupait de son père.
Elle a également relayé un rêve dont le sujet était similaire, dans lequel un serpent noir s’approchait de la personne dans le lit. Anna se sentait paralysée dans le rêve et était incapable de protéger le patient alité de la créature. Freud en conclut que la paralysie qu’elle ressentait dans la réalité était liée à celle qu’elle avait éprouvée dans un état d’anxiété pendant le rêve.
Lors de ses rencontres avec son thérapeute, Anna s’est également souvenue d’une occasion où, plus jeune, elle avait bu un verre d’eau. Elle s’est souvenue avoir vu le chien de sa nounou, qu’elle n’aimait pas, s’approcher du verre et en prendre un verre, ce qui a provoqué chez elle une répulsion à l’idée de partager son verre avec le chien. Breuer a attribué cette expérience traumatique à son incapacité à boire de l’eau – Anna avait formé une association entre l’eau et l’événement négatif plus tôt dans sa vie.
Rétablissement et vie ultérieure
Breuer et Freud croyaient qu’en portant à l’attention consciente des angoisses inconscientes, telles que les hallucinations et les expériences traumatiques, Anna pouvait surmonter tout symptôme lié. Au fil du temps, ses problèmes ont cessé et elle s’est progressivement rétablie, a reçu un chien de compagnie dont elle s’est occupée et s’est engagée dans un travail de charité en aidant d’autres personnes malades.
La maladie de Bertha Pappenheim (Anna O) a formé une histoire de cas qui allait grandement influencer les idées de Breuer et de son collègue, Sigmund Freud, en particulier son approche psychodynamique.
Le traitement d’Anna a conduit les deux à mettre l’accent sur l’impact des traumatismes antérieurs et des idées subconscientes sur l’esprit conscient, et a donné lieu à l’utilisation de la « thérapie par la parole », avec l’hypnose et la régression, pour identifier les causes possibles des maladies mentales.
Plus tard dans sa vie, Anna est devenue une figure importante du mouvement féministe en Autriche et en Allemagne, auquel elle croyait passionnément suite à son éducation restrictive. Elle a fondé la Ligue des femmes juives en 1904 et a été un soutien actif de la cause jusqu’à sa mort en 1936.