Anne Ayres (3 janvier 1816 – 9 février 1896) était une religieuse et la fondatrice du premier ordre religieux épiscopalien pour les femmes.
Née à Londres, elle émigre aux États-Unis avec ses parents en 1836. Elle s’installe à New York et donne des cours particuliers aux filles de familles aisées.
À l’été 1845, Ayres entend un discours de l’ecclésiastique épiscopal William Augustus Muhlenberg et décide de suivre une vie religieuse. Le révérend Muhlenberg, qui ne s’est délibérément jamais marié, a fondé l’église de la Sainte-Communion à New York en 1846. Cette église paroissiale incarnait sa version riche de la liturgie (avec des fleurs, de la musique et des couleurs), ainsi que la reconnaissance du besoin de services sociaux au sein de la paroisse (d’où des bancs gratuits, un fonds de chômage, une école et des voyages à la campagne pour les enfants pauvres des villes).
Ayres rassembla d’autres femmes pour enseigner à l’école et faire d’autres travaux de charité. Elles formèrent la Sisterhood of the Holy Communion (avec Ayres comme Première Sœur, ayant prononcé des vœux religieux lors d’une cérémonie privée devant Muhlenberg le jour de la Toussaint 1845). Conscient des préjugés de longue date contre les ordres religieux depuis la Réforme protestante 300 ans plus tôt, le nouvel ordre ne portait pas d’habit, mais avait un code vestimentaire séculier, et prononçait des vœux renouvelables pendant trois ans à la fois. La Chambre des évêques a officiellement reconnu le nouvel ordre (le premier ordre religieux pour les femmes dans l’Église épiscopale) en 1852.
L’ordre a ouvert une infirmerie en 1853, puis a fourni des soins infirmiers et d’autres services à l’hôpital Saint-Luc. De 1858 à 1877, Ayres a à la fois dirigé les soins infirmiers et administré l’hôpital. Cependant, en 1863, cinq femmes, dirigées par Harriett Starr Cannon, quittent la sororité et forment ce qui deviendra finalement la Communauté de Sainte-Marie, et qui survivra finalement à la sororité.
En 1870, Ayres aide également Muhlenberg à fonder St. Johnland, une communauté délibérément chrétienne construite sur 500 acres de bois et de champs près de Kings Park, dans le comté de Suffolk, au nord de Long Island. Cette communauté a été conçue pour offrir un refuge aux familles nécessiteuses de la ville, ainsi qu’aux personnes âgées, aux enfants handicapés et aux jeunes urbains.
En 1864, Ayers a publié son premier livre, anonymement, Practical Thoughts on Sisterhoods. Trois ans plus tard, elle publie Evangelical Sisterhoods : Two Letters to a Friend et, en 1875, Evangelical Catholic Papers. En 1880, trois ans après sa mort, Ayres publie pour la première fois The Life and Work of William Augustus Muhlenberg.