La deuxième victime de Jack l’Éventreur
Annie Chapman (1841 – 1888) menait une existence quelque peu nomade autour de Spitalfields. Elle avait 47 ans au moment de sa mort, une petite constipation dodue au visage cendré qui, depuis environ quatre mois avant sa mort, vivait au lodging house de Crossingham au numéro 35 de Dorset Street où elle payait huit pence par nuit pour un lit double.
Elle semble avoir entretenu des relations cordiales avec les autres locataires et le gardien adjoint, Timothy Donovan, se souvient d’elle comme d’une âme inoffensive dont la principale faiblesse était un penchant pour la boisson.
Comme beaucoup de femmes de la région, Annie complétait le maigre revenu qu’elle obtenait en travaillant au crochet et en fabriquant et vendant des fleurs artificielles par la prostitution.
Elle avait deux clients réguliers, l’un connu sous le nom de Harry le Colporteur, et l’autre un homme nommé Ted Stanley, un supposé soldat à la retraite qui était connu de ses compagnons d’hébergement comme « le Pensionné ». »
Qui était « le Pensionnaire »
Comme il est apparu plus tard, Stanley n’était ni un soldat à la retraite ni un pensionné, mais était en fait un ouvrier maçon qui vivait au numéro 1 d’Osborn Place, à Whitechapel.
Selon Timothy Donovan, Stanley passait fréquemment du samedi au lundi avec Annie chez Crossingham’s.
Il a également affirmé que Stanley lui avait dit de repousser Annie si jamais elle arrivait au logement avec d’autres hommes. Stanley, cependant, a nié avec véhémence et a affirmé n’avoir rendu visite à Annie qu’une ou deux fois.
Dorset Street, Spitalfields.
Une dispute à la maison de repos
Quelle que soit la relation d’Annie avec le « Pensionnaire », il semble avoir été la cause du seul trouble dans lequel Timothy Donovan se souvient qu’elle ait été impliquée durant tout son séjour chez Crossingham.
À un certain moment du mois précédant sa mort, (différents témoins se souvenaient de différentes dates) il y avait eu une bagarre entre Annie et sa compagne de chambre Eliza Cooper.
Les détails complets de la dispute racontée par les différents témoins sont confus et contradictoires, certains affirmant même que Harry le Colporteur en était la cause.
Selon Eliza Cooper dans son témoignage à l’enquête, elle avait prêté à Annie Chapman un pain de savon qu’Annie avait donné à Ted Stanley qui était ensuite allé se laver avec. Au cours des jours suivants, Eliza a demandé à plusieurs reprises que le savon lui soit rendu, mais elle a été écartée par Annie qui, à une occasion, a jeté avec mépris un ha’penny sur la table de la cuisine du lodging house et lui a dit « Va chercher un demi-penny de savon ».
L’animosité était encore évidente lorsque les deux femmes se sont rencontrées quelques jours plus tard dans le pub Britannia, à l’angle est de Dorset Street. Cependant, à cette occasion, Annie a giflé Eliza au visage en criant : « Estime-toi heureuse que je n’en fasse pas plus. » Eliza a riposté en donnant un coup de poing à Annie dans l’œil, puis sur la poitrine. Annie semble s’en être sortie plus mal de l’échange de coups et les contusions qu’elle a subies étaient encore évidentes lorsque le Dr Phillips a effectué son autopsie.
Bien sûr, il faut se rappeler qu’il s’agit du récit donné par Eliza Cooper lors de l’enquête d’Annie Chapman et qu’elle était sans doute désireuse de se présenter comme la partie blessée.
Annie Chapman à la maison d’hébergement
From The Illustrated Police News
Saturday, September 29th, 1888
L’argument de la maison d’hébergement
From The Illustrated Police News
Samedi 29 septembre, 1888
ANNIE CHAPMAN BRUISÉE ET EN SOUFFRANCE
Quelle que soit la cause de la dispute, les derniers jours d’Annie Chapman se sont passés meurtris et en souffrance, sa santé se dégradant rapidement.
Le lundi 3 septembre, lorsqu’elle rencontre son amie Amelia Palmer sur Dorset Street, les contusions sur sa tempe droite sont plus qu’évidentes. « Comment t’es-tu fait ça ? » demande Amelia Palmer. La réponse d’Annie a été d’ouvrir sa robe et de lui montrer les contusions sur sa poitrine.
Amelia a recroisé Annie le lendemain près de l’église de Spitalfields et lui a fait remarquer à quel point elle était pâle. Annie lui a dit qu’elle ne se sentait pas mieux et qu’elle pourrait s’admettre dans le service des malades occasionnels pour quelques jours. Lorsqu’Amelia lui demande si elle a mangé quelque chose ce jour-là, Annie répond : « Non, je n’ai pas pris de thé aujourd’hui ». Amelia lui a tendu deux pence pour acheter de la nourriture et l’a prévenue de ne pas les dépenser en rhum.
L’UNE DES DERNIÈRES VISIBILITÉS
Trois jours plus tard, vers 17 heures le 7 septembre, Amelia a de nouveau vu Annie dans Dorset Street.
Elle avait l’air encore plus mal en point et se plaignait de se sentir « trop malade pour faire quoi que ce soit ».
Elle se tenait toujours au même endroit lorsqu’Amelia la croisa à nouveau dix minutes plus tard, bien qu’elle essayait maintenant désespérément de se remonter le moral. « Il ne sert à rien de céder, je dois me ressaisir et trouver de l’argent ou je n’aurai pas de logement », sont les derniers mots qu’Amelia Palmer a entendu Annie Chapman prononcer.