Comment savoir si un antihistaminique ou un décongestionnant va aider vos symptômes, et quand vous devez éviter complètement ces médicaments.
Lorsqu’un rhume vous bouche le nez et le transforme en robinet qui fuit, une façon de libérer l’obstruction et d’arrêter le goutte-à-goutte est de prendre un antihistaminique ou un décongestionnant en vente libre. Mais soyez prudent lorsque vous utilisez ces médicaments, car ils ne conviennent pas à tout le monde et ils peuvent avoir des effets secondaires – certains potentiellement graves – lorsqu’ils sont utilisés de manière incorrecte.
Antihistaminiques
Lors d’une infection ou d’une crise d’allergie, votre corps libère une substance chimique appelée histamine, qui provoque la congestion et l’écoulement du nez. Les antihistaminiques bloquent l’action de cette substance chimique pour soulager les symptômes tels que l’écoulement nasal, les yeux larmoyants et les éternuements.
Certains antihistaminiques existent depuis de nombreuses années. Ces médicaments de première génération comprennent la diphénhydramine (Benadryl), la chlorphéniramine (Chlor-Trimeton) et la bromphéniramine (Dimetane). Les antihistaminiques de génération plus récente comprennent la fexofénadine (Allegra), la loratadine (Claritin) et la cétirizine (Zyrtec).
Quelle est la différence ? Les antihistaminiques plus anciens ont tendance à provoquer une somnolence, ce qui peut être un problème si vous devez conduire une voiture, utiliser des machines lourdes ou simplement rester éveillé pendant une journée de travail ou d’école. Dans ce cas, prenez un antihistaminique plus récent ou gardez l’ancien pour le coucher afin de vous aider à dormir.
Décongestionnaires
Les vaisseaux sanguins gonflés à l’intérieur de votre nez provoquent une congestion. Les décongestionnants rétrécissent ces vaisseaux sanguins engorgés pour vous aider à respirer plus facilement. Ils comprennent généralement les ingrédients pseudoéphédrine ou phényléphrine, dans des noms de marque tels que Drixoral, Dimetapp, Afrin et Sudafed. Les décongestionnants sont disponibles sous forme de pilules, de liquide ou de spray.
Tout en vous aidant à mieux respirer, les décongestionnants peuvent aussi vous rendre nerveux et augmenter votre tension artérielle. Les médicaments contre le rhume sans décongestionnant comme Coricidin HBP sont plus sûrs pour les personnes souffrant d’hypertension. Si vous prenez un décongestionnant traditionnel, surveillez votre tension artérielle pour vous assurer qu’elle reste dans la fourchette recommandée par votre médecin. « Si elle augmente de façon excessive et qu’elle est constamment supérieure à 140/90, alors ils doivent parler à leur médecin », dit Willie E. Lawrence, Jr, MD, chef de la cardiologie au Research Medical Center de Kansas City, Mo, et porte-parole de l’American Heart Association.
Les décongestionnants en aérosol peuvent devenir une habitude, et ils ne sont pas recommandés pour plus de trois jours. Avec plus de trois jours d’utilisation, vous pouvez développer une congestion de rebond, vous mettant juste au point de départ.
Produits combo
Certains produits combinent un antihistaminique et un décongestionnant dans une seule pilule. Les noms de marque incluent Chlor-Trimeton D, Claritin-D, Dimetapp, Drixoral, Sudafed Plus, et Tavist-D. Prendre les deux médicaments ensemble peut aider à équilibrer la nervosité et la somnolence qu’ils peuvent causer individuellement.
Les médicaments contre le rhume à symptômes multiples contiennent un décongestionnant ou un antihistaminique, ainsi que des ingrédients pour combattre les autres symptômes du rhume, comme un analgésique et un antitussif. Bien que ces médicaments soulagent plusieurs symptômes à la fois, vous pourriez vous retrouver avec des médicaments pour des symptômes que vous n’avez pas. Il est préférable d’utiliser un décongestionnant ou un antihistaminique individuel si la congestion, l’écoulement nasal ou les éternuements sont votre principal symptôme.
Médicaments contre le rhume et enfants
Les antihistaminiques et les décongestionnants peuvent soulager les symptômes nasaux chez les adultes et les enfants plus âgés, mais ils ne sont pas destinés aux enfants de moins de 4 ans. « Des produits comme ceux-là peuvent fonctionner pour les adultes, et les parents pensent que cela pourrait aussi aider leurs enfants. Mais ce qui est bon pour les adultes n’est pas toujours bon pour les enfants », explique Matthew M. Davis, MD, MAPP, professeur de pédiatrie et de maladies transmissibles à l’université du Michigan. Les médicaments contre le rhume ne fonctionnent pas chez les jeunes enfants, et ils peuvent provoquer des effets secondaires graves dans ce groupe d’âge.
Parce que beaucoup de ces médicaments ressemblent à des bonbons, gardez-les bien hors de portée des enfants. Des milliers d’enfants se retrouvent chaque année aux urgences après avoir pris des médicaments contre le rhume et la toux – la plupart à l’insu de leurs parents.