La vigilance sociale est une stratégie comportementale couramment utilisée dans des environnements sociaux défavorables ou changeants. Chez les animaux, une combinaison d’évitement et de vigilance permet à un individu d’échapper à des confrontations potentiellement dangereuses tout en surveillant l’environnement social pour identifier les changements favorables. Cependant, l’utilisation prolongée de cette stratégie comportementale chez l’homme est associée à un risque accru de troubles anxieux, un fardeau majeur pour la santé humaine. L’élucidation des mécanismes de la vigilance sociale chez les animaux pourrait fournir des indices importants pour de nouvelles stratégies de traitement de l’anxiété sociale. Il est important de noter que la prévalence de l’anxiété sociale augmente de manière significative à l’adolescence. Nous supposons que de nombreuses actions typiquement caractérisées comme des comportements d’anxiété commencent à émerger pendant cette période comme des stratégies pour naviguer dans des structures sociales plus complexes. Nous examinons ici comment l’environnement social et la transition pubertaire façonnent les circuits neuronaux qui modulent la vigilance sociale, en nous concentrant sur le noyau lit de la stria terminalis et le cortex préfrontal. L’émergence de la sécrétion des hormones gonadiques pendant l’adolescence a des effets importants sur la fonction et la structure de ces circuits, et peut jouer un rôle dans l’émergence d’une différence notable entre les sexes dans les taux d’anxiété à l’adolescence. Cependant, l’importance de ces changements dans le contexte de l’anxiété est encore incertaine, car le nombre d’études n’est pas suffisamment puissant pour évaluer le sexe en tant que variable biologique. Nous concluons qu’une plus grande intégration entre les modèles humains et animaux aidera au développement de stratégies plus efficaces pour traiter l’anxiété sociale.