La saison du carnaval en Grèce, connue sous le nom d' »Apokries », est la saison festive précédant le Carême, une période de déguisements, de repas, de boisson et de danse, qui atteint son apogée avec des défilés extravagants de chars géants et de groupes de rue colorés. Traditionnellement, elle commence dix semaines avant la Pâques orthodoxe grecque et culmine le week-end précédant le « lundi propre » (lundi des cendres), premier jour du carême. « Apokria », signifie littéralement « au revoir » à la période de consommation de viande, ou abstinence de viande (Apo-kreo, signifiant loin de la viande).
La première semaine du carnaval est généralement libre de jeûne jusqu’au dimanche du Meatfare, qui est le dernier jour de consommation de viande jusqu’à Pâques. Le jeudi précédant le dimanche du carnaval donne le coup d’envoi d’un long week-end de célébration qui donne à chacun l’excuse parfaite pour sortir la viande de son congélateur et de son réfrigérateur – et constitue également une autre excuse pour faire la fête ; ce jeudi est connu sous le nom de Tsiknopempto -littéralement jeudi carbonisé, fumé ou barbecue- en raison de l’odeur omniprésente de viande grillée dans l’air, alors que la famille et les amis se réunissent dans les tavernes ou les arrière-cours pour consommer de généreuses quantités de viande et faire la fête avant le début du carême.
Le dernier dimanche de la période du carnaval est connu sous le nom de dimanche du fromage ou Tyrofagos car seuls les produits laitiers peuvent être consommés ce jour-là. En ce week-end précédant le lundi propre, les célébrations du carnaval dans toute la Grèce culminent avec des défilés et des fêtes masquées qui font revivre les coutumes traditionnelles locales, car le carnaval en Grèce est directement lié au patrimoine culturel de chaque région.
Le lundi propre (ou des cendres) est un jour férié en Grèce, qui marque la fin de la saison festive du carnaval et le début de la période de 40 jours du grand carême, appelée « Sarakosti ». Si le temps le permet, les gens passent le lundi propre en plein air, organisent des pique-niques et les enfants font voler des cerfs-volants. Comme il marque le début de la période de jeûne, la consommation de viande, d’œufs et de produits laitiers est traditionnellement interdite, le poisson n’étant consommé que les grands jours de fête, mais les crustacés et les mollusques sont autorisés. Ainsi, des aliments spéciaux sont mis sur la table pour la fête du lundi propre : lagana (un pain azyme spécial consommé uniquement ce jour-là), taramosalata (une tartinade d’œufs de poisson), dolmadakia (feuilles de vigne farcies de riz), poulpe grillé, gigantesque plaki (fèves cuites au four), salades de fruits de mer et coquillages, ainsi qu’un dessert spécial au tahini appelé halvas, n’en sont qu’un échantillon.
Patras : Le roi des carnavals grecs
La ville portuaire de Patras accueille le plus grand carnaval de Grèce, et l’un des plus grands d’Europe. Le « roi » des carnavals grecs commence en janvier par une annonce du crieur public, proposant une variété d’événements, notamment des bals, des défilés, du théâtre de rue et bien plus encore. Le carnaval atteint son apogée le dernier week-end, avec un défilé le samedi, au cours duquel les participants descendent dans les rues en tenant des torches, et le spectaculaire défilé de chars floraux, artistiques et satiriques le dimanche, avec le roi et la reine du carnaval dans toute leur splendeur. Le carnaval de Patras est cependant plus connu pour les plusieurs milliers de participants de tous âges, les événements qui se déroulent dans les maisons, les bars et les rues tout autour, qui transforment la ville entière en une gigantesque fête.
Parade de chars à Patras (Image ©AMNA)
Xanthi : le carnaval populaire
La ville de Xanthi, dans le nord-est de la Grèce, accueille l’un des carnavals les plus populaires du pays. Le carnaval de Xanthi a commencé en 1966 comme un événement urbain, mais il en est venu à intégrer de nombreux éléments qui reposent sur le caractère multiculturel de la ville, ce qui en fait le plus folklorique des carnavals urbains. Le point culminant est la parade folklorique du samedi précédant le lundi propre : des groupes de danse folklorique des associations culturelles de la ville et des groupes invités de toute la Grèce défilent dans différents quartiers de la vieille ville pittoresque, en chantant et en dansant, pour finalement se fondre dans une fiesta de musique folklorique balkanique qui dure toute la nuit sur la place principale. Le dimanche du Cheesefare donne lieu à la coutume de brûler le Tzaros, une effigie humaine placée au sommet d’un tas de broussailles.
Brûlage du Tzaros (Image ©cultureofxanthi.gr)
Les « Vieux » de Skyros
Le carnaval de l’île égéenne de Skyros s’anime au son des cloches de chèvres qui s’entrechoquent. Celles-ci sont portées autour de la taille par les hommes locaux qui participent au carnaval en jouant le rôle de geros (vieil homme), un personnage vêtu d’une cape noire à capuche et d’une peau de chèvre pendante. Les « vieux » courent dans les rues, individuellement ou en groupe, en chantant, en dansant et en faisant le plus de bruit possible, tandis que les habitants et les invités trinquent, boivent et dansent avec eux.
« Guerre de la farine » à Galaxidi
La ville portuaire de Galaxidi, en Grèce centrale, est l’une des destinations phares de la Grèce, notamment pendant la saison du carnaval. La ville pittoresque ne manque jamais d’impressionner par son charme tranquille et son riche patrimoine maritime, notamment les anciennes demeures des capitaines – les kapetanospita. Pendant le carnaval, la ville fait revivre la coutume unique de l' »alevromoutzouromata », qui remonte à l’apogée de la flotte marchande de la ville, comme un événement amusant pour les marins en partance à la fin de la saison du carnaval. Le lundi propre, Galaxidi se transforme en champ de bataille : des centaines de personnes se lancent impitoyablement de grandes quantités de farine et dansent autour des feux – les plus téméraires sautent même par-dessus !
Alevromoutzouromata (Image ©AMNA)
« Giannitsaroi et boules » à Naoussa et « Ragoutsaria » à Kastoria
La coutume de « Giannitsaroi et boules » est le happening le plus renommé de Naoussa. Les participants sont exclusivement des hommes célibataires qui se déguisent en « Giannitsaroi ». La « Boula », la mariée, est également interprétée par un homme. Des enfants, ainsi que des musiciens jouant des instruments traditionnels, participent également à l’événement. La « Ragoutsaria », comme on appelle le carnaval de Kastoria, fait référence à la renaissance des anciennes cérémonies dionysiaques et vise à aider les habitants à oublier les problèmes de l’année. Au-delà de ses interprétations symboliques, les Ragoutsaria donnent aux festivités de la ville une touche ludique, attirant des visiteurs de toute la Grèce.
« Genitsari » à Naoussa (Image ©AMNA)
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