Arboriculture, culture des arbres, arbustes et plantes ligneuses pour l’ombrage et la décoration. L’arboriculture comprend la propagation, la transplantation, la taille, l’application d’engrais, la pulvérisation pour lutter contre les insectes et les maladies, le câblage et le contreventement, le traitement des cavités, l’identification des plantes, le diagnostic et le traitement des dommages et des affections des arbres, l’aménagement des plantations pour leurs valeurs ornementales et l’enlèvement des arbres. Le bien-être des plantes individuelles est la préoccupation majeure de l’arboriculture, par opposition à des domaines connexes comme la sylviculture et l’agriculture, dans lesquels la préoccupation majeure est le bien-être d’un grand groupe de plantes dans son ensemble.
Les principes de base et les objectifs de l’arboriculture sont d’origine ancienne. Les premiers Égyptiens transplantaient les arbres avec une boule de terre et étaient à l’origine de la pratique consistant à façonner le sol autour d’un arbre nouvellement planté pour former une soucoupe afin de retenir l’eau, deux pratiques toujours en vigueur. Vers 300 av. J.-C., le philosophe grec Théophraste a écrit Peri phytōn historia (« Enquête sur les plantes »), dans lequel il traite de la transplantation des arbres et du traitement de leurs blessures. Les Géorgiques de Virgile dépeignent les connaissances romaines en matière de culture des arbres. L’horticulteur anglais John Evelyn, dans son Sylva, or a Discourse of Forest-trees, and the Propagation of Timber (1664), offre des conseils sur la taille, la lutte contre les insectes, le traitement des blessures et la transplantation.
Les arbres ou les plantes peuvent être propagés par semis, greffe, marcottage ou bouturage. Dans le cas de l’ensemencement, les graines sont généralement plantées dans une pépinière commerciale ou domestique dans laquelle des soins intensifs peuvent être prodigués pendant plusieurs années jusqu’à ce que les plantes soient d’une taille appropriée pour être transplantées sur le site souhaité. Dans le cas du marcottage, les pousses, ou les branches inférieures de la plante mère, sont pliées vers le sol et recouvertes d’un sol humide de bonne qualité. Lorsque les racines se sont développées, ce qui peut prendre un an ou plus, la branche est détachée de la plante mère et transplantée. Dans une autre technique, le marcottage à l’air, la branche est profondément fendue et la blessure est recouverte d’une boule de terre, de mousse ou d’un matériau similaire. La boule, enfermée dans un pot divisé soutenu par le dessous, ou dans un cône en papier solide, est maintenue humide. Comme pour le marcottage, la branche est sectionnée et transplantée après le développement des racines. Les boutures de racines peuvent être utilisées pour propager des arbres qui ne produisent normalement pas de racines à partir de tiges. Les espèces d’arbres, comme le saule et le peuplier, qui produisent des drageons ou des pousses facilement, sont généralement propagées à partir de boutures de tiges. Les boutures sont faites sur des plantes à feuilles caduques pendant la période de dormance, de préférence sur les pousses terminales de la saison en cours. Les morceaux de 15 à 25 centimètres de long comportant deux bourgeons ou plus sont attachés en paquets et conservés dans du sable ou de la mousse humide pour la formation de cals avant d’être plantés dans des lits préparés. La formation de racines peut être stimulée par l’application de produits chimiques favorisant la croissance ou d’hormones de croissance.
Pour traiter les blessures du tronc d’arbre dans lesquelles de grandes zones d’écorce sont arrachées, l’écorce autour de la blessure est taillée jusqu’au tissu sain et, au sommet et au bas de la blessure, taillée pour former une ellipse pointue de la zone de la blessure. Le bois exposé est recouvert d’un matériau de pansement, le protégeant des champignons de la carie du bois.
Des câbles flexibles (haubans) ou des contrefiches rigides sont utilisés pour soutenir les arbres récemment transplantés jusqu’à ce que les racines s’établissent, ou pour diminuer le danger qu’un arbre dont le système racinaire est affaibli soit renversé par le vent ; le contreventement est également utilisé pour soutenir les branches indûment longues ou lourdes, pour empêcher les fentes de se développer à la fourche des branches, ou pour permettre la guérison des fentes déjà développées.
Les cavités dans les troncs, causées par des champignons provoquant des caries, peuvent être traitées avec un pansement antiseptique et laissées ouvertes, avec des drains installés au fond, ou remplies de béton ou d’un autre matériau après avoir enlevé le bois carié. Voir aussi greffe ; élagage ; transplantation.