Archibald Leman Cochrane, nom d’emprunt Archie Cochrane, (né le 12 janvier 1909 à Galashiels, en Écosse – mort le 18 juin 1988 à Dorset, en Angleterre), médecin britannique qui a grandement contribué au développement de l’épidémiologie, a souligné la nécessité des essais contrôlés randomisés (ECR) dans les études médicales et a été un pionnier de la médecine fondée sur les preuves. Ses idées ont finalement conduit à la création de la collaboration internationale Cochrane, qui suit, évalue et synthétise les résultats des essais cliniques et d’autres études dans tous les domaines de la médecine.
Cochrane est né dans une riche famille de fabricants de tweed en Écosse. Il obtient une mention très bien en sciences naturelles au King’s College de Cambridge en 1930 et poursuit ses études à l’université en tant qu’étudiant chercheur en laboratoire. Après un intermède au cours duquel il suit une psychanalyse en Europe avec Theodor Reik et reçoit de lui une formation dans ce domaine, Cochrane commence ses études de médecine en 1934 à l’University College Hospital de Londres. Il interrompt ses études en 1936 pour apporter un soutien médical aux troupes républicaines dans la guerre civile espagnole (1936-39) ; il sert d’abord dans une unité d’ambulances de campagne du Comité espagnol d’aide médicale, puis rejoint une unité médicale de la Brigade internationale. Il retourne en Grande-Bretagne en 1937 et termine son diplôme de médecine l’année suivante.
Au début de la Seconde Guerre mondiale en 1939, Cochrane s’engage et sert comme capitaine dans le Royal Army Medical Corps. Lors de son service en Crète, en Grèce, en 1941, il est capturé et fait prisonnier par les Allemands. Pendant le reste de la guerre, il a été médecin militaire dans divers camps de prisonniers de guerre en Grèce et en Allemagne. De nombreux prisonniers qu’il a traités souffraient de tuberculose, et il s’est intéressé à l’étude de cette maladie. Pendant sa captivité, il a réussi à mener un essai clinique sur 20 de ses compagnons de détention qui souffraient d’œdèmes aux extrémités inférieures, et il a persuadé leurs geôliers de leur fournir des compléments alimentaires pour améliorer leur santé. Après la guerre, grâce à une bourse Rockefeller en médecine préventive, Cochrane a fréquenté la London School of Hygiene & Tropical Medicine et, en 1947, le Henry Phipps Institute de Philadelphie, pour étudier l’épidémiologie de la tuberculose.
De retour au Royaume-Uni, Cochrane a été membre de l’unité de recherche sur la pneumoconiose du Medical Research Council (MRC) à Penarth, au Pays de Galles, de 1948 à 1960. Son travail au conseil comprenait l’étude et la classification de la pneumoconiose, une maladie pulmonaire professionnelle courante chez les mineurs de charbon du Pays de Galles. Cochrane s’est intéressé de plus en plus à la reproductibilité de toutes les mesures cliniques et connexes, ainsi qu’à de nombreux aspects de l’épidémiologie de terrain, tels que la normalisation des données recueillies et la validation des diagnostics. Il est resté déterminé à obtenir les meilleurs résultats possibles de ses études épidémiologiques et a réalisé par la suite des suivis sur 20 et 30 ans de sa population d’étude initiale.
En 1960, Cochrane a été nommé titulaire de la chaire David Davies sur la tuberculose et les maladies de la poitrine à l’école nationale de médecine du Pays de Galles à Cardiff. Il devient également le directeur de l’unité de recherche épidémiologique du Medical Research Council. En 1972, le Nuffield Provincial Hospitals Trust a attribué à Cochrane sa bourse Rock Carling ; sa conférence intitulée « Effectiveness and Efficiency : Sa conférence, intitulée « Efficacité et efficience : réflexions aléatoires sur les services de santé », a ensuite été publiée sous la forme d’un livre qui a eu une grande influence dans le domaine. Dans cet ouvrage, Cochrane soulignait la nécessité d’utiliser les preuves issues des ECR.
Les idées de Cochrane ont été déterminantes dans la fondation en 1993 de la Collaboration Cochrane, une organisation internationale à but non lucratif qui porte son nom. Elle réalise et publie des examens systématiques des interventions en matière de soins de santé (tels que les médicaments, les suppléments, les vaccinations, les tests et les traitements), et elle encourage les essais cliniques et les études sur les interventions. Son principal produit est la Cochrane Database of Systematic Reviews, publiée trimestriellement dans le cadre de la Cochrane Library, une collection de bases de données gérée par l’organisation.