Ariel « Arik » Sharon était un homme d’État israélien, ancien Premier ministre et général de division à la retraite qui a servi dans Tsahal pendant plus de 25 ans.
Sharon est né le 26 février 1928 à Kfar Malal dans le pré-État d’Israël. Il rejoint la Haganah à l’âge de 14 ans en 1942 et commande une compagnie d’infanterie dans la brigade Alexandroni pendant la guerre d’indépendance israélienne de 1948. En 1953, il fonde et dirige le commando spécial « 101 » qui mène des opérations de représailles contre les fedayins palestiniens. Sharon est nommé commandant d’un corps de parachutistes en 1956 et participe à la campagne du Sinaï. En 1957, il fréquente l’école d’état-major de Camberley en Grande-Bretagne.
Entre 1958 et 1962, Sharon sert comme commandant de brigade d’infanterie puis commandant de l’école d’infanterie, puis suit des cours de droit à l’université de Tel Aviv. Il est nommé chef d’état-major du commandement du Nord en 1964 et chef du département de formation de l’armée en 1966. Il participe à la guerre des Six Jours en 1967 en tant que commandant d’une division blindée. En 1969, il est nommé chef d’état-major du commandement sud.
Sharon démissionne de l’armée en juin 1972 mais est rappelé au service militaire actif lors de la guerre du Kippour en 1973 pour commander une division blindée. Il a dirigé la traversée du canal de Suez qui a contribué à assurer une victoire israélienne dans la guerre et une paix éventuelle avec l’Égypte.
Ariel Sharon a été élu à la Knesset en décembre 1973, mais a démissionné un an plus tard, servant comme conseiller à la sécurité du Premier ministre Yitzhak Rabin (1975). Il est élu à la Knesset en 1977 sur la liste du Shlomzion. Après les élections, il rejoint le parti Herut et est nommé ministre de l’agriculture dans le premier gouvernement de Menachem Begin (1977-81). L’une de ses priorités était de poursuivre la coopération agricole avec l’Égypte.
En 1981, Ariel Sharon a été nommé ministre de la Défense, occupant ce poste pendant la guerre du Liban, qui a entraîné la destruction de l’infrastructure terroriste de l’OLP au Liban. Dans le domaine des relations internationales, il a contribué à renouer des relations diplomatiques avec les nations africaines qui avaient rompu leurs liens avec Israël pendant la guerre du Kippour. En novembre 1981, il a conclu le premier accord de coopération stratégique avec les États-Unis et a élargi les liens de défense entre Israël et de nombreux pays. Il a également contribué à faire venir des milliers de Juifs d’Éthiopie en passant par le Soudan.
En 1983, Sharon a démissionné de son poste de ministre de la Défense après qu’une commission gouvernementale l’ait jugé indirectement responsable du massacre de Palestiniens dans les camps de réfugiés de Sabra et Chatila en septembre 1982 par des phalangistes libanais.
Sharon est resté au gouvernement en tant que ministre sans portefeuille, puis a été ministre de l’Industrie et du Commerce de 1984 à 1990. À ce titre, il a conclu l’accord de libre-échange avec les États-Unis en 1985.
De 1990 à 1992, il a été ministre de la Construction et du Logement et président du comité ministériel sur l’immigration et l’absorption. Après la chute de l’Union soviétique et les vagues d’immigration en provenance de Russie, il a initié et réalisé un programme d’absorption des immigrants dans tout le pays, y compris la construction de 144 000 appartements.
De 1992 à 1996, il a été membre de la commission des affaires étrangères et de la défense de la Knesset.
En 1996, Ariel Sharon a été nommé ministre des infrastructures nationales et a participé à l’encouragement de coentreprises avec la Jordanie, l’Égypte et les Palestiniens. Il a également été président du comité ministériel pour l’avancement des Bédouins.
En 1998, Ariel Sharon a été nommé ministre des Affaires étrangères et a dirigé les négociations sur le statut permanent avec l’Autorité palestinienne.
Alors qu’il était ministre des Affaires étrangères, Sharon a rencontré les dirigeants américains, européens, palestiniens et arabes pour faire avancer le processus de paix. Il a surtout travaillé pour créer et faire avancer des projets tels que le Flagship Water Project financé par la communauté internationale pour trouver une solution à long terme à la crise de l’eau dans la région et une base pour des relations pacifiques entre Israël, la Jordanie, les Palestiniens et d’autres pays du Moyen-Orient.
Après l’élection d’Ehud Barak comme Premier ministre en mai 1999, Ariel Sharon a été appelé à devenir chef intérimaire du parti Likoud suite à la démission de Benjamin Netanyahu. En septembre 1999, il est élu président du Likoud. Il a également été membre de la commission des affaires étrangères et de la défense à la Knesset.
Le 28 septembre 2000, Sharon s’est rendu sur le Mont du Temple à Jérusalem, le lieu le plus saint du judaïsme pour souligner la revendication d’Israël de la souveraineté sur le Mont du Temple. Les Palestiniens ont affirmé que Sharon était venu avec « des milliers de soldats israéliens » et avait souillé un lieu saint musulman, alors qu’en fait, le ministre israélien de la Sécurité intérieure, Shlomo Ben-Ami, n’a autorisé Sharon à visiter le Mont du Temple qu’après avoir appelé le chef de la sécurité palestinienne, Jabril Rajoub, qui lui a assuré que si Sharon n’entrait pas dans les mosquées, aucun problème ne se poserait. Sharon n’a pas tenté d’entrer dans les mosquées et sa visite de 34 minutes s’est déroulée pendant les heures normales d’ouverture de la zone aux touristes. Des jeunes Palestiniens, dont le nombre a fini par atteindre environ 1 500, ont crié des slogans pour envenimer la situation. Quelque 1 500 policiers israéliens étaient présents sur les lieux pour prévenir la violence.
Après la visite de Sharon sur le Mont du Temple, les Palestiniens, sous la direction de Yasser Arafat, ont lancé une vague de violence et de terreur sans précédent contre les Israéliens, surnommée « Intifada al-Aqsa » par les Palestiniens pour son association avec la mosquée al-Aqsa située sur le Mont du Temple. Les dirigeants palestiniens affirment que la visite de Sharon a déclenché la violence, mais le 7 novembre 2000, un comité d’enquête dirigé par l’ancien sénateur américain George Mitchell a été créé pour déterminer les causes de la violence et faire des recommandations pour calmer la situation. Le rapport Mitchell publié le 30 avril 2001 conclut que « la visite de Sharon n’a pas provoqué l’intifada d’al-Aqsa ».
Lors d’une élection spéciale tenue le 6 février 2001, Ariel Sharon est élu Premier ministre. Il présente son gouvernement à la Knesset le 7 mars 2001. Après avoir convoqué des élections anticipées à la 16e Knesset, qui ont eu lieu le 28 janvier 2003, Ariel Sharon a été chargé par le président de former un gouvernement et a présenté son nouveau gouvernement à la Knesset le 27 février 2003.
Après plusieurs années d’effusion de sang, de terreur et d’enlisement des pourparlers de paix avec les Palestiniens, Sharon a conçu un plan audacieux qui assurerait un plus haut degré de sécurité pour les Israéliens, et améliorerait la vie des Palestiniens. Alors que le terrorisme palestinien contre les Israéliens était à son apogée et qu’il n’était pratiquement pas contrôlé par Arafat et d’autres dirigeants palestiniens, Sharon a décidé qu’Israël devait agir unilatéralement pour améliorer sa situation en matière de sécurité et réduire les effusions de sang.
Son plan de désengagement de la bande de Gaza prévoyait le retrait complet des troupes et des colons israéliens ainsi que le démantèlement de toutes les colonies de la région. Il a également décidé de se retirer de quatre colonies du nord de la Samarie. L’idée a été jugée choquante car Sharon avait été considéré comme l’un des « pères » du mouvement de colonisation. Plusieurs raisons ont été avancées pour expliquer sa décision. L’une d’elles est qu’il pensait qu’Israël devait toujours être à l’offensive et prendre l’initiative plutôt que de réagir. Il craignait à l’époque que la recrudescence de la violence et l’incapacité à faire avancer le processus de paix ne provoquent une pression internationale sur Israël et n’incitent les États-Unis à lancer leur propre initiative. Il a également reconnu que donner aux soldats la responsabilité de maintenir l’ordre dans les territoires contestés n’était pas ce pour quoi ils étaient formés et les mettait dans des situations inconfortables. Sharon a également compris qu’Israël renoncerait à Gaza dans tout accord de paix parce qu’elle n’offre aucune valeur stratégique et n’a pas la même signification religieuse et historique pour le peuple juif que la Cisjordanie. Cependant, la raison la plus importante était peut-être la crainte du dilemme démographique auquel Israël serait confronté s’il ne cédait pas Gaza, c’est-à-dire que les Palestiniens constitueraient une majorité ou une minorité significative de la population israélienne et qu’il devrait choisir entre leur refuser le droit de vote et cesser d’être une démocratie ou les absorber et changer le caractère juif de la nation.
Les journalistes du monde entier se sont rassemblés à l’extérieur de Gaza en prévision d’un bain de sang, croyant que les Juifs refuseraient de partir et se battraient avec leurs compatriotes dans l’armée. Ils ont été déçus. Entre le 16 et le 30 août 2005, Israël a évacué en toute sécurité et pacifiquement (avec une poignée d’exceptions) plus de 8 500 colons israéliens. Le 11 septembre 2005, les soldats israéliens ont quitté Gaza, mettant fin à la présence d’Israël dans la région depuis 38 ans.
À l’époque, la mise en œuvre du plan de désengagement était considérée comme un succès par la plupart des Israéliens, bien qu’elle ait suscité d’amères protestations de la part de ministres du parti Likoud de Sharon, provoquant un schisme du parti. Face aux luttes intestines amères au sein du Likoud, Sharon a officiellement démissionné du parti pour former un nouveau parti centriste, « Kadima », ou « Forward », le 21 novembre 2005.
Après le déchirement du parti Likoud, Sharon a exposé les objectifs de son nouveau parti. L’un d’eux, a-t-il dit, est de suivre de près le plan de la feuille de route soutenu par les États-Unis pour la paix avec les Palestiniens. Sharon a déclaré qu’il n’y aurait plus de retrait unilatéral de la Cisjordanie et a insisté pour que les groupes terroristes palestiniens soient désarmés et démantelés. La plate-forme du parti Kadima appelle à « une sécurité maximale et à assurer qu’Israël soit un foyer national juif et qu’un autre État qui se présentera soit démilitarisé, avec des terroristes désarmés. »
« Sharon était un agriculteur, avec une connaissance profonde et un lien avec la terre – à la fois ses dimensions agricoles et bibliques », a rappelé le diplomate américain Aaron David Miller. Il était fier de ses connaissances et aimait parler des plantes et des animaux dans sa ferme de Shikmim, dans le sud d’Israël.
À la mi-décembre 2005, Sharon a passé deux jours à l’hôpital après avoir subi une attaque mineure, qui, selon les médecins, n’a pas causé de dommages irréparables au cerveau. Cependant, le 4 janvier 2006, Sharon a été transporté d’urgence à l’hôpital après un autre accident vasculaire cérébral plus grave. Sharon a souffert d’une hémorragie cérébrale massive, qui a provoqué un saignement cérébral important.
En réponse à sa situation médicale difficile, le président américain George W. Bush a déclaré que Sharon était « un homme de courage et de paix » et que « au nom de tous les Américains, nous envoyons nos meilleurs vœux et espoirs au Premier ministre et à sa famille. » Les fonctions de Sharon ont ensuite été confiées à Ehud Olmert, qui a tenu une réunion du cabinet le 5 janvier 2006 pour signaler le transfert de pouvoir.
Sharon est resté hospitalisé dans un état végétatif de janvier 2006 jusqu’à sa mort le 11 janvier 2014. Il laisse derrière lui ses deux fils, Omri et Gilad.